Катерина Карди - Но они тоже служат злу. Часть вторая. Лорд десятого горизонта

Редактор М. А. Жуковец

Иллюстратор В. В. Ершкова

© Катерина Карди, 2022

© В. В. Ершкова, иллюстрации, 2022

ISBN 978-5-0056-6929-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Каждый раз, когда лорд Аит возвращался на землю, он чувствовал во рту омерзительную и тошнотворную подземную пыль. На горизонтах она была везде, и со временем к ней можно было притерпеться и привыкнуть, но стоило глотнуть терпкого ясного воздуха, настоянного солнцем и дождями, как привкус пыли делался невыносимым.

Зачерпнув в горсти воду, Ингеним ополоснул лицо. С явным наслаждением он вытер руки и шею, мимоходом глянув в зеркало., В отражении – недоверчивый злой взгляд – привычная маска для горизонтов. Аит попытался улыбнуться, но вышел лишь злобный оскал. Бросив попытки преобразиться, Аит удовольствовался скучающим видом и, переодевшись в земную одежду, вышел на просторную крышу высокой башни-небоскреба. Он занял ее совсем недавно, намереваясь вернуть себе свои же владения, которые захватили охотники с горизонтов. Повелители вынуждены присматривать за своими угодьями, иначе браконьеры разоряют их в кратчайший срок.

С крыши открывался прекрасный вид на город: дома, скверы и парки, дороги – Ингеним невольно загляделся, наслаждаясь высотой. Мгновения приятного промедления хотелось продлить еще и еще, но лорд Аит напомнил себе, что время невозвратно и необратимо, и может статься так, что ему недостанет всего пары секунд.

Лорд Аит достал зеленое перо – огромное, маховое, словно из крыла гигантской птицы – и поднял его над головой. Тут же на демона налетел ветер, разметал волосы, словно норовя пригнуть его к деревянному настилу крыши. Но Аит стоял твердо, лишь прикрывая глаза от бьющих в упор потоков воздуха. Во все нарастающем гуле он различил бронзовые отзвуки, и когда ветер улегся, Аит увидел перед собой двоих небесных стражей.

Старший был высок, даже выше лорда Аита, с открытым взглядом. От его спокойных движений веяло силой и уверенностью. Второй страж держался чуть поодаль, недоверчиво и опасливо оглядывая Повелителя Легионов.

– Я ждал тебя раньше, – с упреком произнес небесный страж, и его голос разнесся предгрозовым рокотом.

– Пришел как смог, Левиат, – сдержанно приветствовал лорд Аит.

Он жестом предложил своим гостям расположиться в плетеных креслах, и, получив отказ, сел в одно из них сам. Стражи остались стоять, сложив зеленые крылья.

– Неужели я настолько неприветливый хозяин? – поинтересовался Ингеним у Левиата.

– Здесь пахнет пылью и дымом, – брезгливо бросил младший страж.

– Уймись Афариил, это ни к чему, – одернул его Левиат. Заметив ухмылку на лице Аита, поспешил оправдаться: – Не хотим обидеть твое гостеприимство, но у нас много иных забот.

– Да-да, – Аит скривил губы в презрительной гримасе. – И демонам, и стражам от меня нужно только одно. Держи то, зачем пришел, Левиат. – Аит протянул ему свиток. – Не бойся, я переписал его. На нем нет ни единого знака демонов. Бери, ну же.

Левиат с осторожностью развернул свиток, пробежав глазами список имен.

– Хорошо, – произнес он наконец. – Когда тебя ждать в следующий раз?

– Я пока никуда не собираюсь. – Аит откинулся в кресле, устраиваясь поудобнее. – Побуду здесь лет десять, может больше. Этому городу нужна хозяйская рука.

Афариил хотел было сказать очередную дерзость, и Аит ждал нового выпада, но Левиат так грозно посмотрел на младшего стража, что у того вообще пропало желание что-либо говорить.

– Нужна. Ты не представляешь даже, насколько.

– Я догадывался. Вам имена известны?

– Ты узнаешь все сам. – Левиат с сожалением отвел взгляд в сторону. Ему хотелось бы загнать всех демонов под землю на веки вечные, но это было не в его власти. Он готов был примириться с лордом Аитом как с необходимым злом, лишь бы очистить город от проклятых захватчиков с горизонтов.

– Не хочешь помогать – не надо. Однако у меня есть одна просьба.

– Говори, – Левиат сложил руки на груди, ожидая подвоха. Он был готов к любой подлости от лорда Аита, полагая, что сможет справиться со всеми трудностями и последствиями, что могли принести ему горизонты.

– Я хочу, чтобы вы внесли в список два имени.

– Условия тебе известны. Мы не примем оскверненных и отмеченных горизонтами.

– Они пока живы. И даже больше, я знаю только одно имя, а второе мне пока неизвестно.

– Ты просишь, чтобы я пообещал тебе два места, даже не поинтересовавшись, для кого именно? – высокомерно отметил Левиат. – Ты слишком многого хочешь.

– Я не разбрасываюсь словами, – в гневе Аит более всего походил на подземного владыку. – Я отдал вам столько душ, что мне впору требовать место для самого себя! Но нет, я прошу всего лишь внести в список два имени, которые назову чуть позже. Ужели и это для тебя много?! Как насчет благодарности? Или она распространяется только на небесных стражей?

– Могу обещать, что оставлю две пустых строчки, но если я увижу, что на них скверна…

– Это я возьму на себя! Правила я знаю не хуже вашего.

– Хорошо. – Левиат был по-своему упрям, переубеждать его было трудно, но если кому-то это удавалось, страж умел признавать свою неправоту. – Тогда оставь залог, что не откажешься от своих слов.

– Залог! – нервно дернул уголком губ Афариил.

Левиат усмехнулся:

– Это привычка демонов, не верить словам и требовать залоги. Аит, ты все еще в пыли – как не старайся, ее не смыть.

– В пыли, – легко согласился Аит, делая вид, что это оскорбление его не задело. – Если это все, дай мне перо в залог и можешь проваливать, куда тебе вздумается.

– Нет, – неожиданно смиренно произнес Левиат. – Перьев ты не получишь. У меня есть для тебя нечто лучше. Я хотел вернуть тебе одну старую вещицу. Когда-то она была утеряна одним талантливым стражем, и теперь возвращается законному владельцу.

Левиат подал знак Афариилу, и тот протянул демону золотой медальон на атласном шнурке. Украшение было изрядно помято, и все же при виде его лорд Аит застыл в удивлении.

– Где вы нашли его?

– Люди раскопали древнюю гробницу в Эдессе, там было много реликвий, в том числе и эта, – Левиат указал на медальон с отчеканенным символом солнца. – Мы случайно оказались рядом. Я забрал знак.

– Это случайность, – пожал плечами младший страж.

– Их не бывает, – лорд Аит не сводил глаз с медальона.

– Так говорят демоны, – нахмурился Афариил.

– Поверь, они знают, о чем говорят. Я и предположить не мог, что он уцелел.