Ирина Шувалова - Хранительницы света. Дева и Волк

Удовлетворив любопытство, Алиса полностью потеряла интерес к Артуру. Она решила вернуться к всемогущему Гуглу и продолжить поиски по запросу «хранительницы света». Вчерашний серфинг не дал ей ничего, кроме сухих выжимок из пары научных статей. Их можно было читать в качестве снотворного и непременно заунывным голосом.

Она снова и снова открывала страницу за страницей – и тут же разочарованно закрывала. Герои игр, видео о ведьмах и ясновидящих, отрывки романов. Ничего, что могло бы дать ей более полное понимание происходящего.

Алиса настолько погрузилась в чтение, что не сразу заметила, как перед ней в полный рост материализовался Артур. Появление его было таким же внезапным, как и при первой встрече. «Как из-под земли вырос», мелькнуло у Алисы. Она воткнулась в него недовольным взглядом, но Артур этого даже не заметил:

– Прости, что от-т-твлекаю тебя от чего-то, несомненно, очень важного. Но у н-н-нас заканчивается посадка. П-п-пора.

Алиса послушно встала и пошла к указанному на билете выходу. Что-то вновь ей показалось странным. Если посадка уже заканчивается, то почему она ни разу не услышала объявления? Так увлеклась интернет-поисками? И как Артуру удалось приблизиться к ней вплотную так, чтобы она этого не заметила? Для этого нужно быть тенью и двигаться как тень.

С этими мыслями Алиса садилась в автобус, поднималась по трапу и занимала место в самолете. С Артуром они не переговаривались, и Алису это устраивало. Единственной их коммуникацией стала пара кивков головой, когда Алиса показала, что хочет сидеть у иллюминатора, а Артур с полулыбкой слегка поклонился ей и пропустил на нужное сиденье.

Устроившись, Алиса по привычке повертелась по сторонам и обратила внимание на еще одну странность: спереди и позади них было свободно по два ряда мест, в то время как все остальные были полностью заняты. Она повернулась к Артуру. Тот выглядел невероятно довольным собой. Равнодушное выражение лица сменилось ребяческим восторгом и он разве что не искрился от гордости.

– Твоя работа?

– Есть н-н-немного.

– И как? Выкупил все места?

– Ну что ты, Алиса. Я всего лишь молодной этнограф. И так, для Хранительниц волонтерю п-п-понемногу. Откуда у меня такой бюджет на путешествие. С-с-счастливая случайность.

Натолкнувшись на скептический взгляд Алисы, он развел руками и продолжил:

– Понял, понял. Так и б-б-быть, признаюсь. Пара вовремя сказанных ф-ф-фраз, и мы с тобой летим с б-б-большим комфортом.

– Никто не заметит этих мест, не пересядет?

– Не-а. Для всех в с-с-салоне, кроме нас, этих мест вроде как и нет. Легкий заговор создания дымки. Его могли бы обойти д-д-дети, потому что видят побольше, чем ост-т-тальные. Но к счастью, з-з-здесь я их не заметил.

– А стюардессы?

– Д-д-достаточно того, что они встретили нас на борту. До нашего в-в-выхода из самолета они о нас и не вспомнят.

– Ну а если я захочу поесть?

– Алиса, нам лететь п-п-пару часов. В сумке у меня есть вода, несколько бутербродов и пара яблок. До приземления хватит, а потом выпьешь кофе. Д-д-доберемся до места, а там точно можешь не п-п-переживать о собственном желудке: уж кто-кто, а хранительницы любят и поесть, и н-н-накормить.

– По тебе не слишком заметно.

– Не в коня овес.

Алиса улыбнулась. Так всегда говорила ее бабушка о самой Алисе. Она хотела поделиться своим воспоминанием с Артуром, в котором неожиданно обнаружилось хоть что-то похожее на нормальность, – но к ее изумлению, тот уже спал в невесть откуда взявшейся маске на глазах, сложив руки крест-накрест. Алиса опешила: как вообще можно уснуть за пару секунд?! Но решила его не беспокоить. Пока общения с ним ей было предостаточно.

Алиса еще раз окинула его взглядом и остановилась на браслете. До этого его закрывала рубашка, но спящий Артур принял несуразную почти зигзагообразную позу, и рукав задрался, оголив украшение. Очень похожее на оберег самой Алисы. Но его кардинально отличал цвет.

Браслет Алисы переливался оттенками голубого и зеленого: морской воды в залитой солнцем бухте и предрассветного неба, бирюзовой глазурью и нежностью лепестка гортензии, мятным и изумрудным. Каждая бусина была похожа на маленькую планету, аккуратно нанизанную на шнурок. Браслет Артура же был пронзительно-черным. Такой бывает ночь, когда на ней нет звезд. Эта тьма завораживала, интриговала, затягивала.

Алиса тряхнула головой, чтобы отвести наваждение, и посмотрела на собственный браслет. С неприятным удивлением обнаружила, что одна из бусин потемнела.

«Надо же, камень испортился. Интересно, можно ли его заменить? Приземлимся, надо обязательно проверить».

Алиса записала это в телефонные заметки, достала из рюкзачка наушники и в первые же мгновения почувствовала, как реальность растворяется в звуках ее плейлиста. Там, в ритмах норвежской музыки, фрагментах акустического концерта любимой рок-группы, любительских песнях, в которые из-за качества записи надо было внимательно вслушиваться, она и провела полет. Наушники вытащила только когда почувствовала, как шасси с характерным толчком соприкоснулись с землей.

Выходя в зону прилета, Алиса вертелась по сторонам, разглядывая аэропорт Среброгорска. Ничего необычного. Толпа таксистов на выходе, готовых схватить тебя за любую свободную конечность, лишь бы получить пару сотен за заказ. Плачущие дети, мужчины с цветами, очередь на выдачу багажа. Алису начало мутить от ощущения, будто она все это уже видела. Но это было не пресловутое дежавю, а нечто тяжелее. Словно два промежутка времени наслоились друг на друга, а Алиса застряла между ними. Ей стало не хватать воздуха. Оставив Артура дожидаться ее чемодан, она помчалась в туалет и там щедро плеснула себе в лицо ледяной воды. Стало легче. Только успокоившись, она вернулась к Артуру, который уже ждал Алису возле выхода.

С момента приземления они не сказали друг другу ни слова. «Нам туда» было первым, что бросил ей Артур, махнув рукой в сторону парковки, когда они вышли из здания аэропорта.

Алиса последовала за ним, озираясь по сторонам и рассматривая людей, дома и машины. Перед вылетом она успела прочитать, что в Среброгорске есть примечательного. В целом ответ можно было свести к одному слову: ничего. Серый город, такое же серое небо, множившееся в стеклах зданий, бесцветные люди. Бесконечная хмарь, способная высосать радость профессиональнее любого дементора. Единственное, что здесь могло заинтересовать (да и то не в самом городе) – знаменитое озеро, к которому стремились туристы со всех уголков мира. «Ну хотя бы на него посмотрю, уже что-то», ворчала Алиса, листая фотографии.

В данный момент ей больше всего хотелось убраться подальше от аэропорта и забыть то странное чувство потери во времени, которое она там испытала. К счастью, они с Артуром уже подошли к компактной белой машине. Алиса перевела взгляд с нее на Артура и обратно. Смешное пузатое транспортное средство было одним из последних мест, где она могла его представить. И уж тем более не могла понять, каким образом он упакует туда свои длинные ноги.