Альманах - Альманах «Российский колокол». Спецвыпуск «Время перемен». Часть 1

Слуги поспешили выполнить приказ шейха. Открыв ворота, они увидели старого, измученного долгой дорогой старика и маленького навьюченного верблюжонка, стоявшего сзади. Слуги провели его в гостевой дом, предложив там помыться, покушать и отдохнуть. А верблюжонка отвели в загон, предварительно сняв с него всю поклажу, дав ему еды и воды. Едва слуги успели закрыть за собой двери, началась сильнейшая песчаная буря.

– Вы предложили все необходимое путнику? – спросил у слуг шейх.

– Да, великий шейх, – ответил один из них, – мы дали все необходимое старому усталому путнику, у которого даже не было хорошего верблюда, а только маленький верблюжонок, который вез всю поклажу.

– Как же он добрался до нас по нашим пескам без верблюда? – спросил удивленный шейх.

– Мы даже не стали у него ничего спрашивать, видя, как ему необходим душ, еда и отдых, – ответил слуга.

– Вы правильно поступили, – похвалил их шейх. – Пусть он сначала умоется, покушает и хорошо отдохнет, а завтра я с ним сам поговорю.

Наутро ураган стих, и шейх по привычке гулял по своему красивому саду и осматривал ущерб от очередного урагана. Осмотрев каждый угол двора, он решил зайти познакомиться со вчерашним путником и узнать, как тот отдохнул. В зале шейх увидел седовласого старца с усталыми глазами, сидевшего в кресле. Старец хотел подняться и поприветствовать шейха, но шейх, опередив его, махнул рукой, чтобы он не вставал. А сам подошел и с почтением обратился к старцу. Тот рассказал, откуда и куда он шел, и о поранившей себе ногу верблюдице, которую пришлось оставить в одном селении. Шейх пригласил старца в свой дворец и попросил его остаться немного у него погостить:

– А заодно я покажу, какой у меня замечательный сад и пруд, в котором плавают белые лебеди.

– Хорошо, я, пожалуй, соглашусь на ваше приглашение, – сказал старец.

– Ну, тогда нечего вам тут сидеть, пойдемте со мной во дворец, а вещи ваши перенесут мои слуги.

Они пошли ко дворцу, мирно беседуя, как два старых знакомых. Каждый день они гуляли по уютному саду и любовались павлинами, важно вышагивающими с распущенными хвостами. Шейх рассказывал, как нелегко ему было построить в пустыне такой прекрасный дворец, сколько сил и труда потребовалось всем.

– Да, действительно, это рай в пустыне. Я много слышал о вашей доброте ко всем, кто нуждался в вашей помощи, ну и, конечно, о красоте вашего дворца, – сказал старец, – но я не ожидал увидеть такую красоту.

– Мне очень приятно это слышать, – ответил шейх.

Прошла неделя, старец засобирался в путь. Шейх очень привык к нему, к его умным разговорам, к его мудрым советам и никак не хотел с ним расставаться.

– Живите у меня, – уговаривал его шейх. – Зачем вам куда-то идти? По вечерам мы будем играть с вами в шахматы, и вы будете жить в свое удовольствие, и я буду не один.

– Дорогой мой шейх, – сказал ему старец, – тебе нужен не я, тебе нужна принцесса, жена.

– Да, я согласен с вами, но если принцесса нравится мне, она не хочет ехать сюда, а которая готова ехать сюда, та не нравится мне. Вот поэтому я живу один, – рассказал ему с печалью в голосе шейх. – Но что это мы о грустном? – попытался улыбнуться он. – Так вы согласны остаться у меня? – спросил с надеждой шейх.

– Когда-нибудь мы обязательно встретимся с тобой, и ты будешь светиться от счастья, запомни это, – сказал старец. – Но завтра я отправляюсь в дорогу, – с твердостью в голосе проговорил он.

Утром шейх распорядился вывести для старца двух верблюдов, навьючить их едой и водой и дать все необходимое в дорогу. Когда они вышли из дворца, старец увидел двух навьюченных верблюдов и своего маленького верблюжонка, которые уже поджидали его. Старец повернул голову, чтобы отказаться от подарка, но шейх опередил его:

– Это вам от всей души подарок. Я надеюсь, вы не хотите обидеть меня отказом?

Старцу ничего не оставалось делать, как принять его. Шейх провел старца до ворот, и старец заговорил:

– Шейх, я благодарен тебе за твое гостеприимство и твою доброту. Ты обладаешь великим даром, который у тебя в сердце, – это доброта. Ты помогаешь всем людям, не требуя ничего взамен. И за доброту твою ты будешь вознагражден. Я не простой старец, а великий волшебник. И в подарок от меня ты получишь этого маленького верблюжонка. Он тоже не простой верблюжонок, он поможет тебе выбрать настоящую принцессу с добрым сердцем, и вы будете прекрасной парой. Но ты должен будешь довериться ему, даже если твои глаза и разум станут противиться. Один из великих султанов дает бал, у него есть красивая мудрая дочь, присмотрись к ней. Тебе нужно собираться в дорогу, завтра ты получишь приглашение на бал, не пропусти его.

Сказав это, он исчез, лишь только навьюченные верблюды стояли на месте и с ними маленький верблюжонок, который тянул шейха зубами во двор.

– Ладно, ладно, идем, – сказал еще не пришедший в себя от услышанного и увиденного шейх.

Наутро, как и предсказал великий волшебник, шейх получил от султана приглашение на бал. Он отправился в путь, прихватив с собой и маленького верблюжонка, и караван верблюдов, везших его одежду. А во дворце султана готовились ко встрече гостей. Всё натирали до блеска, украшали цветами, создавали праздничную атмосферу и без того в уютном дворце. Султан позвал к себе дочь и рассказал вкратце о гостях, которые приедут на бал:

– Я не буду тебе рассказывать о всех, их будет очень много. Я прошу тебя обратить внимание на одного шейха, будь, пожалуйста, с ним вежлива. О нем рассказывают как о добром, богатом и очень красивом человеке.

– Папа, мы с тобой уже разговаривали на эту тему, ты знаешь, что я сама выберу себе самого достойного.

– Ладно, – улыбался султан, – я знаю твое мнение, решай сама.

Принцесса была хороша собой, с длинными черными волосами и большими черными глазами, со стройной фигурой и добрым сердцем. Она любила сама принимать решения и не любила, когда на нее давили родители. Она понимала, что они желают ей только добра, потому что сильно ее любят. Так же сильно, как и она любит их.

«Ну, хорошо, – подумала она, – я обращу внимание на него, раз отец просит».

Стали съезжаться гости, и султан, поприветствовав одного, спешил встретить другого, а слуги только и успевали разносить багаж в отведенные для гостей комнаты. К вечеру появился шейх, и султан с радостью встретил его. Он хотел познакомить шейха со своей дочерью, но нигде не мог найти ее. Хотя вроде бы только недавно ее видел. А принцесса наблюдала за шейхом со стороны. И конечно, она не могла не заметить, что он статен и красив и к слугам добр. Не могла она не заметить и то, как на него смотрят принцессы, приехавшие в гости. Каждая из них хотела поговорить с шейхом, а если повезет, то и пройтись. Шейх был любезен со всеми, и если ему хотелось продолжить беседу, он прогуливался с принцессой по парку. Верблюжонок резвился на лужайке и, увидев шейха, торопился к нему, а завидев с ним ту или иную принцессу, становился между ними и толкал шейха в сторону, давая понять, что эта принцесса не для него.