Семён Рочев - Двойной флэшбэк

– Нет в тебе сострадания, Фрэнк. – Поморщился собеседник. – Хороший бы из тебя вышел политик.

– Нет, спасибо. Неприкосновенность у меня уже есть, док.

– Стой! – Внезапно крикнул Контроллер.

– Что такое?

– Кажется, нам, наконец, повезло, уголёк! Чую свежие мысленные следы!

– Не зря я сюда хотел заглянуть! – Радостно потёр руки Фрэнк.

– Смотри, не спугни только его, полярник. Нам сейчас каждый человек важен.

– Как скажешь, напарник. – Отозвался Фрэнк, надевая кожаную куртку.

– Вот так бы сразу! Пошли поговорим с этим отшельником.

Как бы мастерски человек ни скрывал своё присутствие, как бы хорошо ни заметал следы, опытный телепат всё равно отыщет отпечатки его мыслей. Ведь разумное создание обречено думать даже против своей воли, испытывая потребность постоянно противопоставлять себя с безмятежной природой.

– Он был здесь совсем недавно.

– Не он один. – Указал Фрэнк на свежие следы лап.

– Хм. Странно, что следов нашего потенциального союзника нет. Хотя по моим расчётам он должен быть совсем близко.

– Может, он их заметал?

– Возможно.

Следы небольшого зверя вели в ту же сторону, что и мысленный след скитальца. Два следопыта осторожно ступали по мягкому снегу, то и дело озираясь вокруг себя. Здешняя звезда не грела, но светила очень ярко: приходилось усиленно жмуриться от слепящих лучей, которые отражались от белого настила земли. Местность была далеко не равнинная: объёмные впадины, в которых некогда плескалась вода, часто чередовались с невысокими горными наростами. Взобравшись на вершину одного из таких, Контроллер и Фрэнк заметили светло-серое пятно, еле заметно выделяющееся на фоне заснеженной долины. Если бы сейчас было пасмурно, то ни один зоркий глаз никогда бы не приметил это пятно. А пасмурно на этой планете было почти всегда.

– А вот и автор следов! – Радостно воскликнул Фрэнк полушёпотом.

– Вижу. Только вот где автор мысленных следов?

– Должно быть, он просто мастер маскировки.

Внезапно, будто услышав разговор путников, обнаруженный зверь поднял морду и потянул ноздрями воздух.

– Почуял нас, несмотря на «антизверин» Пророка. – Восхитился Контроллер.

– Я же говорил, что старик нас разыгрывает. Нельзя убить все запахи разом.

– Видимо, твои татуировки деактивировали действие спрея. Впрочем, неважно. Пошли к нему, у животных тоже есть мозговая активность.

– Ага, если что, прячься за меня, аналитик.

По мере приближения к цели аналитический центр мозга бывалого телепата приходил в немалое замешательство: никаких мысленных следов поблизости больше не было. Светло-серое пятно оказалось довольно странным существом, чем-то средним между земным волком и медведем с небольшими нотками льва. В глазах животного появился настолько жуткий блеск, что даже по телу Фрэнка пробежало несколько мурашек. Обнажив свои многочисленные смертоносные снаряды в пасти, зверь начал издавать предупреждающие звуки.

– Так ты оборотень! – Обратился Контроллер к мохнатому собеседнику дабы разрядить накалённую атмосферу.

– Бинго. – Прорычало грозное существо невероятно глубоким баритоном, собираясь напасть на непрошенных гостей.

– Остынь, зверёк! – Рявкнул в ответ Фрэнк. – Мы тебе не враги!

Слова ничуть не изменили намерения существа, которое одним быстрым прыжком набросилось на собеседника. Через короткое мгновение толстая шерсть хищника заметно поредела от сильного ожога.

– Чёрт тебя дери, это была моя любимая куртка! – Причитал татуированный «дрессировщик», стягивая с себя останки кожаной одежды с горящего тела.

– Ты в порядке? – Поинтересовался состоянием пострадавшего Контроллер.

– Прроклятая магия! – Прорычал зверь, болезненно корчась.

– Я думал, ты меня спрашиваешь. – Пошутил Фрэнк. – Я сдержал защитный рефлекс, так что он скоро поправится.

Ледяная поверхность земли заметно притупила боль оборотня, чей рассудок принял решение продолжить разговор на менее резких тонах.

– Кто вы?

– Я Контроллер, один из Стражей, а это Фрэнк с планеты Пандер. – Осторожно начал телепат, заметив искру гнева во взгляде зверя при упоминании напарника.

– Прости, приятель. Я предупреждал. – Дружественным тоном оправдал себя Фрэнк, подняв развёрнутые ладони вверх.

– Что вы здесь забыли, прроклятые колдуны?! – Вновь зарычал мохнатый собеседник.

– Нам нужна твоя помощь. Мы искали тебя.

– Пррроваливайте!

– Это твой брат, уголёк? – Воскликнул телепат.

– Не смешно, док. – Передёрнул плечами Фрэнк. – Он же просто урод.

– Хаххррр. Прроваливайте отсюда! Вам здесь не место, кррасавицы!

– Да остынь ты уже, приятель! Я ещё недавно рассуждал также, поверь! Если ты обозлился на весь мир, это ещё не значит, что все в нём против тебя! Хватит ныть и прятаться, от себя не убежать!

– Значит, ты тоже урррод?! – Усмехнулся зверь.

– Ещё какой! – Подтвердил Контроллер. – Может, примешь нормальный облик?

В ответ прогремел ужасный рёв, под звуки которого собеседник начал производить трансформацию тела.

– Так-то лучше! – Похвалил телепат оборотня, протягивая свою фляжку. – Это греет гораздо лучше меха!

– Будем считать это извинением за вторжение! – Рявкнул оборотень, жадно прикладываясь к металлическому сосуду.

– Как скажешь, только не допивай всё. – Взволновался Контроллер, оценив скорость потребления напитка.

– Ты сам хотел, чтобы я сбросил мех! – Парировал собеседник, демонстративно опустошив алкогольную «спутницу» телепата.

– Ну что, успокоился, приятель?

– Немного.

– Тогда начнём разговор. Как к тебе обращаться?

– Когда-то меня звали Борисом. Сегодня зовут уродом.

– Приятно познакомиться, Борис. Теперь ближе к сути: может, здесь не особо заметно, но мир сильно изменился за последнее время. И, если мы ничего не предпримем, то для многих оно действительно станет последним.

– Посмотри на небо, Контролер. Ещё недавно эта звезда могла греть, чтоб ты понимал.

– Значит, ты нас понимаешь. Тем лучше.

Райские пейзажи ничуть не радовали угнетённую душу Астры. Каждую ночь ей снилось, что Макс рядом, а каждый день показывал девушке обратное. Анна – хозяйка дома, в котором нашла приют чародейка, всеми силами пыталась вывести гостью из депрессии, но всё было тщетно. Оставалось последнее проверенное средство: визит к местной прорицательнице.

– Вставай, звёздочка! Сегодня мы узнаем, что с твоим принцем.

– Что? – Не поверила своим ушам ещё не пробудившаяся от очередного «кошмара» девушка.

– Мы поедем к прорицательнице, собирайся.

Больше никаких слов не требовалось: Астра молниеносно вскочила с кровати, судорожно надевая платье. Никаких других вещей в это путешествие она взять, разумеется, не успела. Анна, наконец, увидела в глазах девушки желаемый огонёк радости.