Григорий Ведерников - Пепел

Выйдя на улицу, я ступил прямо в лужу. Выругался, отряхнул штанину и, аккуратно ступая по разбитому асфальту, вышел на дорогу. Рядом пронеслась машина, едва не забрызгав меня с ног до головы. Вышел на тротуар, сунул руки в карманы, и не спеша шел на встречу, хлюпая мокрым снегом под ногами.

Над городом висели черные полосы копоти и дыма, застилающие небо. И даже когда с черных небес посыпался снег, никакой детской радости я не испытал. Идя по серой брусчатке, озирался по сторонам, проверял не следят ли за мной. В последнее время стал очень подозрительным, и, думаю, вскоре это может превратиться в паранойю. Кроме серых бетонных коробок домов кругом ничего не было. Улицы, как и обычно, пустовали. В этом месте я почувствовал слишком тягучее и безрадостное одиночество. Шмыгнув носом, увеличил шаг и вскоре был у обозначенного места.

Над входной дверью было написано «Стопка». Простое, но такое говорящее название. Где ты обычно бываешь вечерами? В стопке. Что ты любишь больше всего на свете? Стопку. Как проходит твоя жизнь? На дне стопки.

Потянул дверь на себя. Со скрипом она отворилась. Внутри было тихо. Заняты были два столика возле стенки и один за барной стойкой. Стены в кабаке были серые, штукатурка обваливалась, а деревянный пол каждый раз издавал жалобный крик, когда ты ступал по нему.

За дальним столом сидело четверо. Все были одеты в спортивные костюмы, поверх которых надеты кожанки. Они играли в карты, дымили папиросы, пили пиво из больших стеклянных кружек. Наверное, эти люди принадлежали Тарасу, как и это место скорее всего. Местные сторожевые псы. Пьяные, озлобленные и шумные. Однако на мой приход они никак не реагировали, продолжая играть свою партию.

За столиком у стенки сидело молча трое прожженных алкоголиков. Мужчинам явно было лет по сорок, выглядели они радостными и несчастными одновременно, периодически переходя со смеха на тяжелые вздохи. Когда я прошел мимо них, они тихо бормотали что-то друг другу, кивали головами, пили водку, а вдогонку запивали пивом.

Подойдя к стойке, я выдвинул стул, снял кепку и положил рядом. Закурил сигарету и заказал себе пива.

Как же иначе? Мне стоило влиться в этот коллектив, общество алкоголиков, а иначе меня могли посчитать подозрительным. Крепко затянувшись табачным дымом, глянул в сторону картежников, лица показались мне знакомыми, хотя откуда я мог их знать? Когда я прикончил кружку пива, любуясь потрескавшейся штукатуркой потолка, бармен наполнил мне вторую.

– Я не заказывал, – говорю и дотягиваю окурок в зубах.

– За счет моего скромного заведения, – проговорил голос за моей спиной.

– Ах, это вы. День добрый, – мы обмениваемся рукопожатиями.

– Точнее утро, – говорит он. – Дивно однако начинается новый день в этом прекрасном городе. Куда не глянь, везде пустота, а в кабаках все пьют, да курят. Но, пожалуй, лучше жить в этом захудалом мире, чем проливать кровь на фронте, верно, парень? – сказал Тарас, усмехнувшись.

– Да. Вы правы. У вас есть для меня работа?

– Ну, конечно, мальчик мой. У меня всегда найдется место для порядочных и способных людей. Не так давно у одного из моих ребят случилось горе, – Тарас изобразил на лице ложную тревогу.

– И что же?

– Ушел на фронт, – он развел руки в стороны.

– Забрали?

– Сам был удивлен, когда узнал, что он доброволец. Оставил письмо матери и скрылся. Написал, что будет искупать свои грехи кровью наших врагов. И до чего же нынче дошла пропаганда, если молодежь верит в эту чушь.

– И не говорите.

– А ты явно не патриот, а? – он улыбнулся.

– Так а за что же мне любить эту страну? Военные агитаторы на улицах зазывают убивать других людей, банки пытаются убедить в том, как мне необходим их кредит, проститутка по соседству считается обыденным делом, а в тюрьмах сидят люди, которым стоило лишь раз выказать свое недовольство власти.

– Ну, как минимум, за возможности.

Я ухмыльнулся. Сидел бы я здесь с тобой, если бы у меня были возможности. Никогда бы в жизни не пересеклись наши пути, будь у меня выбор стать кем захочется. Так что, дружище, в эту сказку я не верю.

– Вижу, что ты призадумался? Наверное, удивляешься моим словам, глядя на округу? В голове не укладывается, как я могу говорить подобное?

– Может быть, – допиваю второй стакан.

– Ты просто еще не научился видеть мир по-другому. На самом деле, это удивительное место, где…

– Что вы говорите. Чем дальше, тем интереснее ваши басни, – закуриваю новую сигарету.

– Будь повежливее парень, понимаю ты выпил, но нельзя же так нагло перебивать собеседника. Особенно, если он старше тебя вдвое.

– Что вам от меня надо? Для чего вы посылаете за мной своих урок? – я устал от его игр и хотел конкретики.

– Смышленый ты, однако, да? В общем-то, есть для тебя работенка. С Олежей я уже все согласовал, разумеется. Он не против. Рекомендовал тебя, как преданного делу человека. Помоги мне в одном дельце, получишь хороший куш и снова будешь развлекаться с девочками, – Тарас мерзко улыбнулся.

Не смей лезть в мою личную жизнь! Конечно, они от меня теперь не отлипнут. Олег просто отдал меня на время, в аренду, словно я принадлежащая ему вещь. Сволочи. Будь по-вашему, я в деле, но скоро все это закончится. Знаю. Уверен в этом.

– Ну, если он так сказал, то конечно я с вами, – скрипнув зубами, сказал я. – Как у него обстоят дела? – я старался из-за всех сил быть бесстрастным, сохранять невозмутимость и спокойствие. Хотя хотелось бить и крушить.

– Вот и отлично, парень. Как только впервые тебя увидел, так сразу понял, что наш человек!

Ошибаешься.

– Так что там, кстати, с Олегом?

– Его дела пока что плохи. Менты сутками пасут его бар, следят за его делишками, роют под него информацию. Это временное явление, будь уверен. Менты просто цену себе набивают. Хотят побольше заработать на последнем неприятном случае, вот и торгуются.

Он говорит про искалеченных милицейских, но откуда он столько знает? Неужели, он и в правду один из приближенных Олега?

– Может еще пивка? – спрашивает Тарас.

– Спасибо, но я сам себе закажу.

– Вот и славно.

Бармен налил две кружки, смахнул с них пену и поставил перед нами. Я добил сигарету и раздавил ее в пепельнице. Мы выпили.

– Так что дальше? Что за дело? – иногда мне кажется, будто это говорю не я, а какой-то отдаленный голос из-за спины. Эта сущность кажется мне темной и дурной. Голос готов пойти на все, лишь бы поскорее закончить с этим.

– На центральной улице открылся новехонький ломбард. Говорят, что завезли всяких цацок и побрякушек прямиком с линии фронта. Ну, знаешь, как оно бывает. Солдаты проливают кровь во имя Отчизны, и все такое, а потом, когда выстрелы немного затихают, и объявляется временное перемирие, начинают заниматься, отнюдь, неблагородными вещами. Собственно жгут, насилуют и грабят на захваченных территориях. Далее, награбленное, в основном золото и камушки, продают там же на фронте скупщикам, которые вводят в дело предприимчивое старшее руководство. А как найдется деловитый офицер, так он не упускает возможности отложить себе на пенсию, открывает маленькое дельце на стороне, ставит во главе близкого родственничка, и занимается потихоньку этим уже легальным бизнесом.