Ольга Суханова - Запретная музыка

– А в стражу-то тебе его как навязали?

– Принц поехал в свой охотничий домик на Белое озеро, а мы с частью стражи его сопровождали. На ночлег остановились в Ластре. Там унылый постоялый двор. Была зима, на улице адский холод. Для его высочества протопили единственную отдельную комнату, а моим парням пришлось ночевать внизу, в общем зале. А там на самом теплом месте, у камина, дрых какой-то одинокий безоружный путник. Ну они и решили его согнать.

Марко невольно усмехнулся.

– Ага. Что было дальше, я уже догадываюсь.

– Когда принц спустился на шум – все мои парни были вышвырнуты наружу. И я потом тоже.

– И его высочество тут же захотел этого путника себе в стражу?

– Именно.

– Где его искать – непонятно.

Том, нахмурившись, с трудом выговаривал слова:

– Будь я на его месте – поскорее выбрался бы за границы сваннестадских земель. Не повезло тебе, Марко. Жаль.

– Найду, – Марко уверенно кивнул. – Найду и справлюсь.

Командир недоверчиво хмыкнул, и Марко вспыхнул:

– Он же не железный, ему нужен отдых и сон. И он старше – значит, будет уставать быстрее и сильнее.

– Ну да, ну да. В двадцать два все те, кому за тридцать, кажутся развалинами. А, вспомнил еще, – Том с трудом поднял голову. – Мы дважды сопровождали его высочество в соседние страны. В Свартланн и в Вилию. Оба раза именно Вальтер был у нас за толмача, в Вилии его вообще принимали за своего.

– Мог он сейчас туда податься? Вдруг он и правда вилиец?

Том пожал плечами, и Марко повернулся к двери.

– Не буду терять времени.

– Я в тебя верю. У Вальтера есть чистоплюйская манера щадить противника, надеюсь, это тебе поможет. Хотя если он решит убить – убьет.

Марко вышел, не ответив. Он спустился по каменной лестнице, нашел общую комнату для челяди, разбудил конюха, приказал вычистить и оседлать Бриллианта – и через четверть часа копыта прекрасного гнедого коня уже застучали по мосту через ров. Несмотря на глубокую ночь, Марко останавливался у каждого трактира на пути и везде расспрашивал, не показывался ли здесь недавно высокий светловолосый мужчина, один или со спутницей. Ему казалось, что жемчужная булавка Камиллы даже через рубашку и плотную форменную куртку обжигает кожу. И только на подъезде к городу Марко немного успокоился. Он обязательно настигнет Вальтера и не позволит, чтобы с Камиллой случилось что-то плохое. Марко в который раз пожалел, что успел уже дать клятву стражника, но назад теперь пути не было. Ладно. У него и у Руфа прекрасные кони, а еще – молодость, задор и две неплохо работающие головы. А вот беглецы будут выбираться пешком. Лошадь Вальтера осталась в конюшне при замке Карлоса. Лошадь Эрики – приземистый рыжий мерин Бочонок – наверное, на одном из постоялых дворов Сваннестада. Марко, ночевавший вместе с Эрикой в лесу, знал, что обузой в дороге девушка не будет. Скорее даже наоборот. Но в драке она совершенно бесполезна. Теперь-то он понял, почему Эрика так отчаянно пыталась научиться бросать нож. Стражникам она за себя отомстила, а вот до самого принца не добралась. В покои его высочества ей было никак не проникнуть – ни во дворце в Сваннестаде, ни в загородном замке. Это она знала. Оставалось одно – нож, брошенный из толпы. Например, во время одного из городских праздников, когда принц Карлос вместе с нарядно одетой свитой проезжал бы по главной городской улице.

Понимала ли Эрика, что человека очень трудно убить одним броском ножа? Что ее тут же схватят и почти наверняка – сразу казнят? Еще как понимала.

Впереди на темно-сером, почти беззвездном небе уже вырастали черные силуэты башен Сваннестада. Марко пришпорил Бриллианта, и без того скакавшего крупной рысью. Вот же глупо получается: он рад бы помочь девушке, он даже должен прийти Эрике на помощь – а вместо этого будет охотиться на нее. Он должен сейчас защитить Камиллу – а вместо этого едет в совершенно другую сторону, не в родной Фоссеберг, а в столицу земель принца. И освободить его от данной клятвы может только сам принц Карлос, который, конечно, делать этого не станет. Да и что за репутация будет тогда у Марко – нанялся в стражу, чтобы через пару недель отказаться от места?

Город был уже совсем близко, оставалось лишь переехать по мосту через реку и подняться на холм. У самого моста Марко вдруг пришла в голову мысль: если б он сам остался без лошади – отправился бы по реке. Куда? Для начала в Рейнберг, это крупный город совсем рядом с границей владений Карлоса. Руф как раз оттуда. Надо будет сейчас расспросить его, куда можно податься из Рейнберга и где там можно спрятаться.

Перед мостом Бриллиант тревожно зашевелил ушами, Марко остановил его и прислушался. Снизу, от воды, доносился плеск и слабые вскрики. Он спешился и, не выпуская повода из рук, шагнул к ограде моста. В ночной темноте почти невозможно было что-либо разглядеть, но он заметил в реке человека, который отчаянно колотил по воде руками и пытался удержаться на плаву. Похоже, подросток, почти ребенок.

Марко понадобилось лишь мгновение, чтобы зацепить повод на решетке моста, скинуть перевязь с мечом, сапоги и куртку. Он знал, что река тут глубокая, и поэтому не стал терять время, сбегая вниз, а бросился в воду прямо с моста. Ему хватило пары мощных гребков, чтобы подплыть к тонущему. Марко опасался, что перепуганный мальчишка потянет на дно и его, но тот так обессилел, что совершенно не сопротивлялся. Через пару минут барахтанья Марко вытащил его на берег. Сильно нахлебаться воды парень не успел, и откачивать его, кажется, не требовалось.

– Силы мироздания! – отфыркиваясь, ругался Марко. – Ты зачем среди ночи в реку полез? Топиться, что ли, вздумал?

Спасенный мальчишка, которому было не больше десяти-двенадцати лет, испуганно смотрел из-под мокрых прядей.

– Вы что… – пролепетал наконец он. – Какой топиться…

– А что тогда? Среди ночи-то?

– Сети проверял.

Марко понимающе кивнул. Рыба в реке принадлежала только принцу Карлосу, и наказывали за незаконную ловлю нещадно. Поэтому неудивительно, что парнишка ждал темноты.

– Подплыл на бревне, – тихо продолжал спасенный, лицо которого казалось Марко смутно знакомым. – Нащупал сеть, потянул – тяжелая, не идет. Значит, с рыбой. Потянул сильнее, плюхнулся случайно с бревна и испугался, – всхлипнул он. – Плавать не умею.

– Да уж видел, – усмехнулся Марко. – Как ты поставить-то сети исхитрился?

Мальчишка опустил голову и снова хлюпнул носом, не отвечая. Марко поднялся, протянул парню руку.

– Где ты живешь-то?

– Я домой такой не пойду. Отчим убьет.

– Ладно. Пойдем сохнуть и греться, а там разберемся.

Парень недоверчиво поднял голову. Марко вдруг догадался:

– Сети-то небось не твои были? Значит, не только браконьер, но еще и воришка? Ладно, идем.