Лили Харрис - Диссонанс

– Весело и с пользой, – ответила Гвен с лукавой усмешкой. – А ты? Не слетал на Марс за это время?

– А что, об этом уже в новостях сообщили? – подхватил шутку Зак. – Вот незадача! А я хотел сделать сюрприз… И, кстати, где Ирэн?

– Киснет в кабинете завхоза… Да я пошутила, – усмехнулась девушка. – Мисс Девен что-то поручила ей вчера, она нескоро придет.

– А жаль, – хмыкнул Зак. – Наш Президент без своей правой руки совсем с ног сбился.

– Кто чья правая рука, ещё нужно решить, – тихо сказала Гвен. – Как там Мирабелл с Адамом справляются?

– Ужасно, – сморщился Зак. – Ладно, Адам хоть выглядит невозмутимо, но Мирабелл всё время запинается… Настоящий комок неуверенности, от визгливых замечаний миссис Стоуни только хуже становится. Хорошо, они перешли в отдельный кабинет репетировать, иначе я уже на стенку лезть был готов.

– А ты, как в прошлом году, клуб кибернетиков представлять будешь? – спросила Гвен, опустив голову и поправляя складки небесно-голубого школьного платья.

– Ну, по сравнению с прошлым годом моя роль скромнее, – пожал плечами юноша.

– Знаешь, вы с Ирэн тогда классно провели церемонию приветствия гостей, – призналась девушка. – Это все заметили… Если бы Ирэн не была против, вы бы и в этом году ведущими были.

– Так причина вселенской занятости на новой работе – просто байка? – прищурился Зак.

Гвен виновато прикусила губу:

– Я придумала это, чтобы как-то объяснить, почему мы не можем, как всегда, приехать за две недели до начала учебного года. Ирэн ни в какую трубку брать не хотела, даже когда миссис Стоуни позвонила.

Зак покачал головой с восхищением в глазах:

– Я хочу пожать ей руку… Может, и стоило разозлить Ирэн для того, чтобы увидеть, как она издевается над этими снобами. Чувствую, это будет веселый год.

– Мне бы твой настрой, – вздохнула Гвен.

– Да брось, – улыбнулся Зак. – После скандала, который Ирэн закатила самой старухе, ей даже тайфун не страшен.

– С возвращением, Гвен, – подошел к ним Сахель – высокий, худощавый, как фитиль, брюнет в идеально выглаженном черном костюме с умными карими глазами и аккуратно уложенными прядями густых волос.

– Здравствуй, Сахель, – вежливо улыбнулась девушка.

– Почему я не вижу Ирэн?

– У неё задание правительства, – пояснил Зак, – но она скоро присоединится к простым смертным.

– Не перегибай, – сверкнула глазами Гвен и перевела взгляд на Сахеля. – Ирэн, скорее всего, придет уже к началу церемонии.

– Тина сказала, вы с Ирэн организовали музыкальную студию неподалеку, – низкий, тягучий голос Сахеля звучал официально, но не напыщенно. – Желаю удачи в начинаниях.

– Студию? – посмотрел на девушку Зак. – А чем вас общая не устроила?

– Ты же знаешь причину, зачем спрашиваешь? – отмахнулась Гвен.

– Ладно, ещё увидимся, – прощаясь, кивнул Сахель. – Мне нужно проверить третий этаж.

– Пока, – провожая его взглядом, промолвила Гвен и едва не застонала при виде Мирабелл, которая с улыбкой облегчения направилась к ней.

Мирабелл Томас – темнокожая девушка среднего роста, с огромными, как у куклы, круглыми глазами, вечно неуверенной улыбкой на тонких губах и едва доходившими до плеч крысиными хвостиками тонких черных косичек – почти подлетела к Гвен и вдохновенно затараторила:

– Привет, Гвен, так рада тебя видеть… Наконец-то ты пришла. Мне показалось странным, что вас с Ирэн нет на подготовке к празднику, но потом мисс Девен объяснила мне причину… У Ирэн всё хорошо? Я слышала, у неё появилась новая работа. Мне, кстати, поручили вести церемонию открытия – ну, по традиции её всегда ведут лучшие выпускники, не скажу, что мне этого хотелось, но что я могу поделать?.. Я так нервничаю, столько раз уже повторила текст, неделю две его зубрю, так боюсь, что забуду слова, и… – она смолкла, когда слушавшая её с ироничной улыбкой Гвен вдруг громко рассмеялась. – Что такое, Гвен?.. Ты тоже считаешь, что я напрасно волнуюсь? Ну, вообще-то ты права…

– Вообще-то…

Голос Гвен прозвучал очень тихо, но одно-единственное слово вмиг приглушило речь Мирабелл – словно отрубило. Девушка улыбнулась как-то слишком ласково.

– У тебя на удивление короткая память, Мирабелл, – проговорила Гвен. Глядевший на неё Зак нахмурился: прекрасно знавший обеих сестёр, он был поражен вкрадчивым тоном всегда мягкой и застенчивой Гвен. – Хочешь знать правду, Ирэн не далее как вчера от души пожелала тебе с помпой провалиться на приветствии… И на то, чтобы выучить свои слова, в прошлом году у неё ушло не более получаса. Страшная разница, тебе не кажется, Мирабелл? Навевает кое-какие мысли… Прости, Зак, я пойду, – посмотрела она на юношу. – Мне нужно немного освежиться, – и, не взглянув на потрясенную её словами Мирабелл, девушка зашагала в сторону лестницы.

– Что это с ней? – пробормотала Мирабелл.

Зак пожал плечами и кивнул в сторону Зала:

– Тебя, кажется, зовут, Мирабелл… Что на тебя нашло, Гвен? – спросил он многим позднее, когда девушка вернулась ко входу в Зал. – Я понимаю возмущение Ирэн из-за того, что произошло в конце прошлого года, но разве ты не говорила, что тебе всё равно?

– Мне и всё равно, – безмятежно откликнулась Гвен. – Просто за месяц до случившегося Мирабелл назвала Ирэн высокомерной выскочкой, прекрасно зная, что Ирэн её слышит… – девушка вздохнула. – Не могу хорошо к ней относится, тем более что она не выдерживает никакого сравнения с Ирэн.

– Да и с тобой тоже, Гвен, – искренне заметил Зак, улыбаясь.

Гвен лишь отмахнулась от его слов.

– Когда начнется церемония? – нахмурилась она, оглядывая просторный холл перед Залом Торжеств.

– Думаю, ближе к вечеру. В прошлом году вообще в восемь начали, помнишь?

Гвен кивнула и посмотрела на часы; за разговорами с членами студсовета и обсуждением ближайших планов на учебный год незаметно пробежало время.

Первая часть официальных торжеств, связанных с началом года, прошла в три часа пополудни; после мероприятий приветствия ученики начальной и средней школы разошлись по общежитиям, в то время как выпускники и старшекурсники начали готовиться ко второй части праздника.

Огромные настенные часы в холле первого этажа пробили половину восьмого, когда прибыли высокопоставленные гости. Элегантные смокинги и вечерние платья наполнили коридоры второго этажа; гости медленно тянулись к Залу, неторопливо обсуждая изменения в Лейквуде и немаловажные вопросы дальнейших инвестиций.

– Прекрасно выглядишь, – оценил Майло Флетчер, Президент студсовета, при виде Гвен.

Облаченная в темно-синее вечернее платье с пышной шифоновой юбкой и россыпью камней на лифе девушка смущенно улыбнулась и заправила за ухо выбившийся из причёски локон: