Анна Французова - Друзья по контракту

– Делаю предложение той самой первоклашке, которую держал за руку на той самой линейке? – беглая улыбка тронула его тонкие губы. Она же отразилась в голубых глазах легкими искорками.

– А ведь и правда… – мама тоже улыбнулась. Она сделала к нему шаг, аккуратно поддерживая юбку из натурального шелка, и поцеловала сына в щеку. – Будем надеяться, все пройдет гладко, – добавила она, стерев еле заметный след помады с его скулы.

– Кира умеет себя вести, мама, – жестко ответил Артем, рукой укладывая непослушные темные волосы на место. Если их не приглаживать, они топорщились во все стороны, а сегодня ему нужно было совсем не это.

– Я знаю, дорогой. – Мама не удержалась и сдвинула-таки его воротничок и виндзор на миллиметр влево. – Но ты уж пригляди за ней, ладно? – Лицо Артема на мгновение перекосило от неприязни, но он, тем не менее, кивнул. – И не надо злиться. Кира не привыкла к высшему обществу, она может элементарно растеряться. Просто будь наготове, чтобы никто другой этого не заметил. И надейся, что она не… – Артем злобно сверкнул на нее глазами, – ошибется с ответом.

– Все будет хорошо, мама. С этикетом Кира справится, я ей помогу, – ответил Артем и вынужденно улыбнулся, чтобы показать, что не обиделся, и в то же время скрыть, как он нервничает. Мать приняла эту улыбку.

Едва она вышла, Артем вернул узел галстука на прежнее место, шумно выпустил воздух из легких и грузно упал на кровать, окончательно смяв почти по-армейски аккуратно застеленное покрывало. Немного подумав, взял со стола крохотную бархатную коробочку в форме сердца и открыл. Кольцо с кричаще огромным сапфиром глубокого желто-зеленого цвета взирало с легким оттенком презрения. На мгновение Артем подумал, заметит ли Кира этот назойливый, обязывающий «взгляд», которым кольцо пялилось на него…

Артема передернуло от отвращения и собственной безумности, и он резко захлопнул коробочку. Снова испустил протяжный вздох и взглянул на кольцо. Идеально для помолвки, пусть сапфир и не типичен для такого случая. Артем намеренно отказался от бриллиантов, заметив в витрине камень столь необычного цвета, насыщенного, но ненавязчивого и притягательного. Совсем как ее глаза…

– Готов? – в спальне возникла голова отца.

– Разве к этому подготовишься? – Артем вздохнул, пряча в карман кольцо, обулся и вышел в коридор. Отец с улыбкой похлопал его по плечу, такая мужская форма ободрения.

В дороге Артем молчал. Он слышал, как переговариваются рядом родители, их смех, но сам не желал принимать участия в разговоре. Его колотило от волнения. Момент слишком ответственный, чтобы относиться к нему наплевательски.

У ее подъезда Артем вышел один. Его встретили ее родители. Кира уже ждала его, полностью готовая. Ну, почти. Как истинная леди она задержалась на несколько мгновений в комнате, прежде чем выйти к своему суженому. И едва она возникла в прихожей, Артем потерял всякую возможность соображать. Они вместе покупали платье, туфли и сумочку, он знал, что увидит перед собой, но все равно был ошеломлен. Перед ним стояла шикарная женщина, в которой с трудом угадывалась его бывшая одноклассница, его лучшая подруга и его будущая жена. Артем никогда не считал Киру шибко женственной, но лишь потому что она сама крайне редко подчеркивала эту женственность. Однако красивой она точно была, даже в джинсах и толстовках, в которых он видел ее почти всегда. Сейчас же Кира вполне могла быть моделью, сошедшей с подиума.

– Что? – подозрительно спросила Кира, вглядываясь в его лицо. – Я сделала что-то не так? Я надела его наизнанку?! – она испуганно метнулась к зеркалу. Артем с ее отцом понимающе переглянулись, ухмыляясь. Иллюзия растаяла. Кира снова превратилась в саму себя.

– Все в порядке, – заверил ее Артем, даже радуясь такой перемене. – Ты выглядишь изумительно.

– Спасибо, – смущенно ответила Кира, неловко поправляя выбившуюся прядь.

– Можем идти? – она кивнула, просунув руку под его локоть. – Спасибо, что согласились!.. – Артем повернулся к родителям Киры. – Вы не представляете, как я Вам благодарен. Надеюсь, вы тоже прекрасно проведете время.

– Не скажу, что мы на сто процентов смирились с этим, но… это решение Киры, – сказал ее отец. – И если ты ее обидишь…

– Никогда в жизни! – Артем даже не дал ему договорить. Ее родители приняли такой ответ и первыми вышли на площадку.

– Значит, так, слушай инструкции, – строго отчеканила Кира, пока они спускались по лестнице. Артем с улыбкой кивнул, показывая, что он – само внимание. – Первое. На этих спицах невозможно ходить, поэтому не отпускай меня ни на мгновение, держи крепко и лови, если я оступлюсь. А я оступлюсь! Второе. Если я делаю что-то неправильно, тут же говори. Не давай мне вести себя по-идиотски. То же самое, если я случайно сотру одну бровь или наступлю на платье. – Артем улыбался, стараясь не засмеяться в голос. – И последнее, если я начну нести бред, сразу ударь меня. Ну, не по лицу, как домашний тиран, а по ноге ботинком под столом. И побольнее, чтобы я с первого раза поняла, что нужно заткнуться и улыбаться. – Заметив, что он едва сдерживается, Кира обиженно ткнула его локтем под ребра. – Я серьезно, Артем! Я не хочу тебя опозорить.

– Я уверен, ты всех очаруешь. – Он наконец справился с собой и отворил ей дверь подъезда.

– Свежо предание, – недоверчиво фыркнула Кира, самостоятельно забираясь в машину. Артем успел заметить ее туфли, каблук которых напомнил ему стилет. Мысленно Артем пожалел ее, представив, какого проходить на таких весь вечер. Ему отчасти была понятна ее раздражительность: Кира нервничала куда больше его, у нее для этого было больше поводов.

В просторном лимузине они сели рядом. Кира поздоровалась с родителями своего спутника, но больше не сказала ни слова. Артем, наоборот, более активно включился в дискуссию. Заметив отчужденность Киры, он коснулся ее ладони. Ее пальцы отбивали мелкую дробь.

Доехали быстро, настолько, что Кире не хватило времени собраться с мыслями. Выходя из машины, Артем придержал дверцу и протянул руку, но Кира в забывчивости не приняла помощи. Ему пришлось почти силой добиваться ее запястья. Когда Кира очнулась и осознала, чего он хочет, безропотно отдала ему локоть, шепнув смущенное «прости». Артем лишь ободряюще улыбнулся. Осторожными и ненавязчивыми жестами он подсказывал ей направление, поскольку шли они впереди родителей, и она мгновенно потерялась в огромном, нарочито роскошном зале. Кире, больше привыкшей к простым закусочным, в которых пропадает большинство студентов, в этом почти дворцовом интерьере явно было некомфортно. Артем и сам бы предпочел какое-то менее кричащее место, но выбора ему, увы, не предоставили.