Анна Французова - Друзья по контракту

Выждав полминуты, Кира шумно выдохнула:

– Теперь мне можно немного побыть собой?

Родители Артема переглянулись, а он сам лишь с улыбкой ответил:

– Ты отлично справилась, думаю, даже мои консервативные родители не найдут, что на это возразить.

– Отлично. Я заранее прошу прощения, – Кира наклонилась и скинула с себя неудобные туфли и вытянула ноги, разминая затекшие пальцы. Артем придирчиво следил за родителями и был поражен, когда губы его матери растянулись в широченной улыбке и она тоже скинула туфли.

– Ох, я тебя так понимаю. Иногда так и хочется закричать: у нас столько денег, почему мы не можем носить удобную обувь! Постоянно поддерживать имидж утомляет, – она покачала головой, вытягивая ноги на сиденье. Для этого ей пришлось столкнуть сына, который недоуменно поглядывал на отца. Тот лишь усмехнулся. – Кстати, ты держалась просто молодцом. Когда я впервые оказалась в таком пафосном ресторане, я залезла локтем в масло. А он, – она кивнула на мужа, – окунул галстук в соус. Вы ведь, кстати, тоже там были! – засмеялась она, обращаясь к родителям Киры. Те заулыбались в ответ, кивая.

– Мне было бы легче, если бы я знала это раньше, – заметила Кира. Машина как раз затормозила у дома ее родителей.

– Езжайте, я приду пешком, – предложил Артем родным, вылезая вслед за Кирой. Родители ушли вперед, оставив молодых позади.

– Я в состоянии подняться по лестнице, – неодобрительно покачала головой Кира, провожая взглядом отъехавший лимузин.

– Я хочу убедиться, что ты дойдешь домой в целости и сохранности, – Артем по памяти набрал код на домофоне и придержал Кире дверь. Она шла босиком, неся злополучные туфли в руке.

– Если ты на что-то рассчитываешь, я не могу тебя обнадежить, – заметила Кира. – Я подожду свадьбы, – она усмехнулась и остановилась на своей площадке. Родители не закрыли за собой дверь квартиры, оставив щелку, в которую пробивалась тонкая полоска света. Кира повернулась к жениху. Артем с улыбкой вытянул руку вверх, красноречиво давая понять, что он от нее хочет.

– Ладно, что, серьезно?! – закатила глаза Кира.

– Ты хочешь целоваться? – осведомился он. Она лишь фыркнула и звонко ударила о его ладонь своей. – Ты была бесподобна. Бродвейские актрисы не играют удивление лучше.

– Ты тоже хорош. Так натурально нервничал.

– Я нервничал. 100 миллионов долларов! Еще бы тут не нервничать! – усмехнулся Артем. – Спасибо еще раз, что согласилась.

– Мне это нужно даже больше, чем тебе. Наверно, брак по расчету – не то, о чем я мечтала всю жизнь, но если я могу помочь семье рассчитаться с долгами, я буду терпеть твои неудобные туфли и твои слишком слюнявые поцелуи, – лукаво подмигнула ему Кира, скрываясь за своей дверью, но Артем остановил ее.

– В смысле?! Что не так с моими поцелуями?! – справедливо возмутился он.

– Я вот тоже думаю… Такой красавчик и так отвратительно целуется… – Артем скривился, вовремя догадавшись, что она шутит.

– Вот так, да?

– Привыкай. Мне, как твоей будущей жене, можно будет высказывать претензии не только этому…

– Эй! – он засмеялся. Кира открыла дверь пошире, снова появляясь на пороге. – Еще раз спасибо. Спокойной ночи.

– Пока! – она махнула ему рукой, и Артем начал спускаться, думая, как странно прощаться таким образом со своей невестой.

За неделю до

Артем

От негодования и обиды он почти плакал, но не мог позволить себе слабости. В мире бизнеса нет места слезам. Пока ты плачешь, другие работают. Однако требовалось время, чтобы овладеть собой. Гнев бушевал в его юной и горячей голове, не находя выхода. Артем вцепился двумя руками в спинку дорогого комфортабельного кресла и зарычал. Потом выругался, тихо, но с чувством. Легче не стало. В полной мере ощущая собственное бессилие, он швырнул кресло от себя, точно оно, а не тот, кто занимал его минутой ранее, было причиной столь нетипичной реакции.

Кресло проехало ровно половину просторного кабинета и непременно врезалось бы в стеклянный журнальный столик, если бы крепкая мужская рука вовремя не перехватила спинку.

– Нет нужды крушить мебель, – рассудительно заметил обладатель той самой руки. – И так нервничать тоже нет причин.

– Думаешь? – осведомился мистер «горячая голова». – Потому что сделка сорвалась, я полностью облажался, и 100 миллионов только что сделали нам крайне неприличный жест ручкой! – он устало упал в кресло для посетителей.

– Так, к сожалению, бывает, сынок, – его собеседник подкатил кресло к столу и опустился в него. Это был высокий, темноволосый мужчина с голубыми глазами, острым носом и легкой щетиной. Лет около 50, и в волосах уже блестели серебристые пряди, но пока «перца» было больше, чем «соли». Он носил прямоугольные очки, которые то и дело сползали на нос. – Но еще не все потеряно.

– Ты знаешь выход? – Артем мгновенно выпрямился и с жадностью уставился на отца. – Какой? Я готов на все!

– Это всего лишь работа, сын. Будут другие предложения.

– Ты вчера мне в красках и лицах описывал, как важна эта сделка! – задыхаясь, выпалил Артем. – Я не хочу быть тем, из-за кого рухнет семейный бизнес! Если есть что-то посильное, что я могу сделать, только скажи!

– Артем, выдохни, пожалуйста, – спокойно попросил отец. – Это твой первый самостоятельный проект, я имею в виду, настолько крупный, и я знаю, сколько сил ты на него потратил. Я тоже хочу, чтобы все получилось, и понимаю, как для тебя это важно. В общем-то, контракт их устраивает, но они озвучили один пункт, который их беспокоит, и он… – отец осекся, тщательно взвешивая слова, – весьма специфичен.

– Говори.

Отец тяжело вздохнул:

– Ты ведь помнишь, они расспрашивали тебя о планах на будущее? – Артем нахмурился. – Они полагают, что ты ответственно подойдешь к делу, но им нужны гарантии. Они считают, что ты слишком молод, – отец поймал его взгляд. Несмотря на отчаянное положение, в глазах Артема мерцала сталь. Он еще даже не попадал в категорию «молодых специалистов», но уже был настроен решительно. – Ты молод, и они переживают, что ты будешь не работать, а… распутничать. Они недвусмысленно дали понять, что подписали бы контракт сегодня же, будь ты женат.

Брови его сына с опасной стремительностью взлетели вверх.

– Это самое глупое, что я когда-либо слышал! – фыркнул он. – Как кольцо на пальце может убедить их, что я буду работать, а не гулять?!

– Они – представители восточной цивилизации, – пожал плечами отец. – Семья для них на первом месте, и они хотят быть уверены, что имеют дело с порядочным человеком, а не с повесой, который прокутит все их деньги. И я их понимаю. Молодой человек в начале карьерного пути… Я бы тоже предпочел семейного. У женатых больше мотивации к стабильности.