Элсэла Селивёрстова - Странные пути любви. Часть 1

– Элис, я скажу вам прямо, вы показали себя как честный, порядочный, умный и уже очень сильный человек. – Лайнел долго посмотрел на нее, и после того, как она кивнула, он продолжил: – моя жизнь научила меня разбираться в людях. И в вас я вижу то, что хотел бы видеть в своем сыне.

– Сэр, я горжусь, что могу стоить подобных слов в устах такого человека, как вы. Однако я прошу вас быть яснее, кажется, я начинаю терять суть. – Девушка неловко улыбнулась, у нее начиналась мигрень, сильно похожая на ту, что одолевала ее в подвале того ужасного дома.

– Отлично. Я редко ошибаюсь в людях, мисс Барнес. И у меня к вам есть предложение.

– Я надеюсь, не то, от которого я не смогу отказаться, мистер Терно?

– Не буду скрывать, мне бы хотелось сформулировать это именно так, но вы вольны сами делать выбор. – Он задумчиво улыбнулся.

– Благодарю вас и с вниманием слушаю ваше предложение.

– Выслушав вашу цель на ближайшее время, о которой вы поведали ночью, что после того, как ваши документы будут восстановлены, вы хотите найти работу, которая позволит наказать этих людей, – пояснил он.

Элис помнила их разговор, но лишнее упоминание не помешало, и она кивнула, подтверждая свои слова. Она действительно хотела бы ответить схожей монетой за те шрамы, которые вечным напоминанием об этом ужасе оставили на ней эти люди.

– Мне 52, и я нахожусь в совершенно незавидном положении, Элис. Мой отец передал мне семейное дело, когда ему исполнилось 58 лет, а мой сын не желает взрослеть и категорически отказывается от этой роли.

Элис внимательно наблюдала за мужчиной, анализируя все его слова.

– Мой единственный сын вырос вдали от истинного поприща семьи. Да и сейчас такое время, что такого рода круги не в почете у власти, что заставляет быть острожным и спокойным всегда. К сожалению, Лео бывает очень вспыльчивым. Что мешает…

– Мгновенно принимать правильные решения, которые помогает воплотить в жизнь только спокойствие, – закончила его мысль Элис.

– Верно, мисс Барнес.

– Я поняла настрой разговора, мистер Терно. И прошу вас быть более конкретным.

– Хорошо, – мужчина улыбнулся, – я хочу предложить вам должность моего ведущего заместителя по всем вопросам, выше вашего слова только мое слово. В нашем мире очень важную роль играет слово. Как отпускаемое в решении, так и то слово, что ты даешь. Если ты дал слово, а особенно прилюдно, значит, ты должен его сдержать, даже если оно будет стоить тебе жизни.

– Кодекс чести? – с прищуром уточнила девушка.

– Да, кодекс чести. – Мужчина улыбнулся еще раз и посмотрел на нее серьезно. – Важнее семьи нет ничего и никого, а самое страшное – это предательство.

– Мгм… – явно переваривая информацию, кивнула Элис.

– Разумеется, это далеко не все основные правила, которые необходимо соблюдать, будучи смотрителем семьи. И если вы согласитесь принять мое предложение, то я попрошу вас дать мне два слова.

Девушка внимательно и с неким вызовом посмотрела на него.

– Первое – стать моей преемницей, как в бизнесе, так и в других кругах.

– Подождите, я не понимаю. Мы познакомились с вами год назад, да и количество наших встреч едва ли будет больше десяти. И уже готовы в течение ближайшего времени переписать на меня свой бизнес, поделиться бесценными знаниями, основанными на вашем личном опыте, и сделать меня главой вашей семьи?

– Я редко ошибаюсь в людях, мисс Барнес. В вас я вижу очень неплохие задатки смотрящего за семьей. И я почему-то чувствую, что вы не способны на предательство.

– Мне трудно поверить, что человек вашего уровня способен испытывать такую степень доверия.

– Если бы я сомневался, то я не предлагал бы этого, кстати, как и вы не пришли бы ко мне вчера, если бы чувствовали, что я могу вас подвести, не так ли?

– Да, сэр. Пожалуй, это так. Хорошо, допустим, что я дам вам первое слово, в чем состоит смысл второго?

– Если так получится, что вы когда-нибудь что-то будете чувствовать по отношению к моему сыну, то непременно согласитесь на брак с ним.

Некоторое время прошло в молчании. Элис обдумывала все вышесказанное. Однако во всем этом крылось гораздо больше подводных камней, чем могло показаться.

– У вас нет преемника, и так как я вам обязана за оказанную вами помощь, вы ловко предлагаете мне выгодную сделку, прекрасно зная, что в моем нынешнем положении мне будет трудно отказаться, – задумчиво произнесла Элис. – И то, что вы якобы предоставляете мне выбор, не что иное, как ловкая игра слов, ибо если я соглашусь на ваше предложение, мне прежде всего понадобится выполнить пункт номер 2. Так как, без такой важной формальности, как официально оформленные отношения с вашим наследником, каким бы высоким положением вы ни наделили меня, любая вшивая собака сможет оспорить мои права. – Элис посмотрела на мужчину, в чьих зеленых глазах танцевали хитрые искры.

– В моих планах крылось меньше цинизма, чем вы сейчас озвучили.

Девушка ухмыльнулась.

– Что может быть благороднее, чем помочь недобитому и угнетенному, верно? Особенно если за него некому постоять.

– Именно поэтому я предлагаю вам сначала ознакомиться вот с этим. – Лайнел раскрыл папку, что все это время лежала подле него, и пододвинул ближе к Элис.

Девушка прищурилась и, взяв ее, начала читать. К моменту, когда она закончила чтение, ее голова заболела сильнее, а рой пчел, которым сейчас выглядели ее мысли, хаотично метался в голове. Она обескураженно посмотрела на Лайнела, который все это время читал газету. Заметив ее взгляд, он кивнул на кофейник из серии антикварного немецкого фарфора.

– Хотите еще кофе? – уверенно произнес он.

– Я бы предпочла попробовать ваш ром, – безэмоционально произнесла девушка.

Лайнел пораженно поднял брови и, дав знак служанке, дождался ее и попросил принести стакан рома и обновить кофе в кофейнике.

Наблюдая за властными и уверенными движениями, Элис озадаченно уставилась на папку, содержимое которое она прочла. Общим смыслом было то, что после того как Элис соглашается на предложение Лайнела, она становится его названной преемницей, и описанная им схема, что выше ее слова только его слово, начинает работать сразу же. Равно, как и активизируется созданный им на ее имя банковский счет, номинал которого Элис могла бы себе представить лет через 150 ежедневной кропотливой работы.

Но все это не самое главное. Пункт два, а именно заключение фиктивного брака с его сыном Х. Л. Терно, становится действительным после того, как обе подписи будут поставлены, – Элис становится частью семьи. Если в течение первого года одной из сторон не будут поданы прошения о расторжении брака, то статус фиктивного брака аннулируется и он становится настоящим. Если в течение первого года сын Лайнела не начнет заниматься бизнесом или более трех раз откажется от предложения своего отца занять его законное место, тогда все права собственности и прочие права, касающиеся бизнеса, за исключением тех, что перечислены в списке, вложенном в данную папку, – полностью переходят в управление и собственность Элис, без права обжалования этого решения, независимо от прошедшего времени. Стоит отметить, что в документах также был отдельный пункт о том, что на протяжении того времени, пока Лайнел будет жив, Элис будет являться исключительно его главной помощницей, и формально та собственность, которая была ей обещана, будет отдана под ее полный контроль только после его смерти.