Доминика Коллосски - Жить, чтобы вспомнить

Мужчина в потрепанной одежде подошел к краю обрыва и всмотрелся в кусты. «Что не так с этой девушкой?» – подумал он. – «Нет, в терновник я не полезу.» Он развернулся и уже собирался уйти, но рука совести потянула его назад и он, тяжело вздохнув, начал спускаться вниз.

По своеобразному укрытию (если, конечно, оно может хоть что-то укрыть) в поисках трав бегал высокий, плотно сложенный мужчина, рыща по, разных размеров, баночкам с засохшими листьями, травами и цветами разнообразной окраски. Найдя нужную траву, он бросал ее в ступу или же, понюхав, передумывал и откладывал обратно в баночку. На странной имитации подстилки лежала молодая девушка с длинными, вьющимися, темными волосами, которые, по-видимому, были сложены в аккуратно заплетенную прическу. Платье из дорогого бархатного материала было безвозвратно испорчено: все в грязи и в зацепках, будто потрепано как минимум стаей собак. Да и сама девушка была вся в ссадинах, синяках и грязевых пятнах.

Она с трудом открыла глаза и яркий солнечный свет ослепил ее. Она тут же прищурилась, пытаясь разглядеть место, в котором находится. Это нечто напоминало перевалочный пункт старого лекаря. Вместо крыши и стен были изогнутые стволы упавших деревьев. На одном из импровизированных столов расположились баночки с чем-то непонятным, а посередине всего этого горел костер, над которым на тонких, но сильных прутьях держался котелок. И не боится же хозяин этого убежища спалить свой дом?

– Очнулась? – спросил незнакомец. – Вчера, когда я вынес тебя из леса, ты не представилась. Так как тебя зовут?

– Вы кто такой? Лекарь? – недоумевала девушка.

– Можно и так сказать. – усмехнувшись, ответил он и, вывалив содержимое ступки в глиняный стакан, залил его кипятком из котелка и протянул девушке. – Выпей, станет легче.

– Не буду я ничего пить. Я даже не знаю Вас! – возмутилась она.

– Я Вас тоже не знаю, но почему-то помог, когда увидел без сознания в терновых зарослях, истекающую кровью, а достать Вас оттуда было крайне сложно, уж поверьте. – парировал незнакомец.

По лицу девушки сразу стало понятно, что она вспомнила как она оказала в терновых кустах, от чего бежала так рьяно и что довело ее до такого состояния. Она устремила свой взгляд вдаль, где за холмами виднелись очертания многовекового замка.

– Эй, – мужчина провел рукой у нее перед лицом и девушка, моргнув несколько раз, устремила на него непонимающий взгляд. – назовешь свое имя?

– Мы с вами на «ты» не переходили! – возмутилась она. – И я даже не подумаю говорить ВАМ свое имя, тем более не зная вашего!

– Ох, простите меня миледи! – театрально поклонился он. – Вообще-то я первый спросил, как ВАС зовут. Я прощаю Вам вашу манерность, только потому что у вашего высочества может быть сотрясение, но, если это повториться, я быстро верну вас туда, откуда взял.

– Я Вам что вещь? Подождите, ваше высочество?.. Откуда вы знаете?

– Так я попал? Вы оказывается «ваше высочество»! – удивленно воскликнул мужчина. – С ума сойти, вы пропавшая Аннетт!

– Нет, вы не так поняли! – запротестовала девушка. – Я вовсе не она! Вы мне, конечно, льстите…

– Я спас саму принцессу Аннетт! А я-то думаю, где я мог Вас видеть! Это сколько же мне заплатят, если я Вас еще и во дворец доставлю! – мужчина полностью игнорировал ее слова.

– Послушайте, я не Аннетт! У меня вообще другое имя! – кричала девушка.

Широкоплечий незнакомец недоверчиво закивал.

– Угу и как же Вас зовут? – девушка молча потупила взгляд в землю. – Все, пошли домой, нагулялась. – он схватил ее за руку, но девушка вывернулась.

– Все зовут меня Кошкой. – выпалила она.

– Как? – усмехнулся незнакомец.

– Кошка. – величественно повторила она. – Это мое прозвище с улицы, свое имя-то я давно позабыла. Я «ваше высочество» среди воров, поэтому-то я и удивилась, что вы узнали меня. – возникла пауза, мужчина сверлил ее насмешливым взглядом, а девушка горделиво отвечала ему. – Я представилась, теперь Вы. Как Вас зовут?

– Кот. – ответил он, не отводя глаз.

– Кот? – удивилась девушка.

– Да. – подтвердил он.

– Это же ложь.

– В моем имени не больше лжи, чем в твоем. – сказал мужчина и тут же добавил: – А вообще, если ТЫ «ваше воровское высочество», докажи это.

– И как же? – усмехнулась Кошка. – Будете спрашивать с меня историю воровского дома?

– Типа того. – ответил Кот и, резко вытащив из-за пазухи ножик, кинул в девушку. Нож пролетел в миллиметре от ее лица, врезавшись в ствол дерева. В ту же секунду, напуганная до смерти Кошка, потеряла сознание, но мужчина успел подхватить ее на руки, заранее зная исход событий. – Да ты не «ваше воровское высочество», ты «ваше воровское величество». – сказал Кот, откинув темную прядь, напоминающую волну в штормовую погоду, со лба девушки.

Кошка снова открыла глаза после легкого обморока, но картина не изменилась: все то же странное место, все тот же дерзкий незнакомец, только сейчас он сидел у костра и что-то помешивал в котелке, а не рыскал по разноцветным баночкам.

– Вы в своем уме? – воскликнула она. – А если бы Вы попали в меня?

– Я бы не попал. Я четко целился в дерево. – ответил Кот, не поднимая глаз.

– Он же пролетел прямо у меня рядом с ухом! – заикаясь, продолжала Кошка.

– Мне казалось, что рядом с Вашим ухом мисс «воровское высочество» пролетел не один кинжал, разве нет? – с издевкой спросил мужчина. – Послушай, я по натуре очень подлый, крайне гнилой человек и мне ничего не стоит прям сейчас сдать самозванку настоящей принцессе воров. Скорее всего ты даже не слышала, как воры расправляются с дерзкими девчонками, иначе не сидела бы сейчас здесь, а, уж поверь, они делают это весьма разнообразно и крайне жестоко. Ты вообще можешь хотя бы представить себе, что значит фраза: «крайне разнообразная жестокость»? – девушка нервно отрицательно покачала головой. – Но моя подлость просто не позволяет мне не воспользоваться своим положением. – он встал и, приблизившись к девушке, сел напротив нее на одно колено, а на второе оперся рукой. – Ты как дар с небес упала ко мне в руки, в прямом и переносном смысле. – с ухмылкой сказал Кот.

– И что вы попросите от меня взамен на мою жизнь? – дрожащим голосом спросила девушка.

– При такой формулировке я могу попросить намного больше, чем задумал. – мужчина потянулся к ее лицу, но, остановившись, судорожно опустил руку. Минуту он смотрел в напуганные до смерти глаза Кошки и потом выпалил: – Ты поможешь мне ограбить замок.

– Что? Это же дом моих родителей! Я не могу! Мое имя будет опорочено, и я никогда не смогу вернуться туда! – восклицала она, но мужчина был готов вести диалог, ведь она все равно в конце концов согласиться.