Елена Герасимова - Чтица. По следам лжи

Поскольку мы жили в довольно обширном королевстве, расположенном на севере, где магов катастрофически не хватало, в двадцать лет я уже приступила к новой работе и вполне успешно справлялась со своими обязанностями. Синбейл – столица и к тому же огромный город, где сосредоточена вся власть, богатства и немногочисленная братия магов Севера, надолго стал пристанищем для нашей семьи. Там я повзрослела, встала на ноги и набралась опыта. Пусть маги не жаловали север, но регулярно приезжали в наше королевство, поскольку именно в Синбейле расположена одна из магических Академий, основанная несколько тысяч лет назад, но не людьми и не эльфами, а белыми драконами, которые лояльно относятся к человеческой расе и всячески поддерживает. И как ни странно, именно в этом городе, наполненном до отказа представителями различных рас, вечно что-то случалось – от банальных краж до таинственных убийств и исчезновений, в расследовании которых принимали участие, как ловцы, так и чтецы. То есть сначала за дело брались мы, чтецы, собирая, так сказать, магические следы и слепки, а уже потом за дело брались ловцы, выслеживающие тех, кто совершил то или иное преступление.

Но не всегда наша работа бывает простой, поскольку нелегально многие маги занимаются изготовлением амулетов, помогающих стирать следы и, таким образом, мешающих поимке преступника. И если чтецу не удается «взять след», то за дело берутся арайтары. С одним из них я познакомилась через три года работы.

Много тысяч лет назад существовала такая раса, некоторые представители которой были очень могущественными магами, причем они обладали практически всеми ее направлениями. А сейчас арайтары – это эльфы. Почему эльфы? Ну, эльфами изначально арайтары не были, просто так получилось – одна древняя раса постепенно перемешалась с другой не менее древней расой, что, кстати, позволило сохранить некоторые, так скажем, отличительные черты как в магии, так и в образе жизни. А внешность? Все древние расы красивы. Наверное, по той причине, что создавали их другие, древние Боги, которые во много тысяч раз старше наших Богов. И, скорее всего, тем, древним, хотелось, чтобы их дети несли красоту, разбредаясь по молодым еще не заселенным мирам. Хотя где-то до сих пор существует их родной мир, тот дом, о котором они поют красивые песни. А еще эльфы утверждают, будто души их умерших сородичей попадают в истинный, первозданный мир и там перерождаются. Хм! Верить этому или нет?.. Наверное, нужно родиться эльфом, чтобы знать ответ на этот вопрос.

Арайтары – это своеобразная каста, живущая обособленно от своих сородичей, и говорят, они практически никому не подчиняются, даже Владыке Актондриэлю. У них есть свой лидер, и он, скорее, их наставник, чем предводитель. Все же арайтары маги, а не солдаты. Хотя, если верить старинным летописям, некоторые представители этой расы ушли к драконам, некоторые к людям. Доподлинно же об этих магах мало что известно, но, вопреки ожиданиям, арайтары не какие-нибудь замкнутые чудаки, шарахающиеся от всего живого. Нет. Это эльфы, просто обладающие способностями, неподвластными никому другому, они свободно перемещаются по миру, помогают людям, иногда подолгу живут среди нас, но свои секреты держат при себе.

Его звали (да и сейчас так зовут) Дарриан. Тогда в Синбейле стояла осень, тихая, спокойная, без ветров, что так любят налететь с севера, нагнать тяжелые тучи и обрушиться метелями, покрыв землю толстым слоем снега. Без дождей, превращающих землю в жидкую грязь, покрытую тонкой корочкой льда. Нам повезло, в тот год осень была сказочной. Леса окрасились в багрово-золотые цвета, и солнышко весело подмигивало с глубокого синего неба. Природа будто замерла, наслаждаясь этой неописуемой красотой, этой передышкой перед долгим сном в оковах морозов и снегов. Зато старый город гудел, словно улей с потревоженными пчелами. Все дело было в том, что магической Академии исполнялось ровно пять тысяч лет. В город съехалось столько магов, сколько, наверное, он не видел со дня своего основания. Все гостиницы, трактиры и постоялые дворы были переполнены до отказа. Временами из-за свободных комнат случались стычки, оканчивающиеся арестом за использование боевых заклинаний в общественных местах. В общем, гости кое-как разместились и даже притихли в ожидании главного торжества.

Вот тут все и началось. За день до события, ради которого гости и собрались, в одной из подворотен на окраине Синбейла нашли убитого приезжего мага. Когда мы – я и ловец, с кем до этого проработала в паре, прибыли на место преступления, нас ждал неприятный сюрприз. Во-первых, я, сколько не старалась, так и не смогла найти ни единого следа, они были тщательно затерты. Подчистую. Да и другие чтецы были вынуждены признать наше бессилие. Во-вторых, ловцу не удалось найти свидетелей. Тогда нашему начальнику, магистру Ольвандру, пришлось прибегнуть к помощи арайтара, благо один из них жил в соседнем городке.

Надо ли говорить, что эльф благосклонно отнесся к просьбе и прибыл, дабы помочь. Хм! Стоило ему появиться в Синбейле, как произошло очередное убийство. Кто-то выкачал из мага все силы – и магические и жизненные. Наше начальство было в шоке, как и придворный маг. Это же скандал. В городе, где столько гостей, начались загадочные убийства. Неимоверным усилием удалось избежать огласки. Да и среди огромного количества магов исчезновение двух не так заметно, как двух десятков, когда многие из них отлично знали друг друга, поскольку являлись выпускниками одной Академии. Хотя через несколько дней убито было уже десять магов. Десять лишились своих сил. И мы терялись в догадках – кому, а главное, зачем понадобилось столько энергии?

Но эльф не ударил в грязь лицом. Он быстро определил магический след, и убийца был пойман. Юбилей в Академии прошел как по маслу, и вскоре гости разъехались, оставив ошеломленный город в покое, который, надо сказать, наступил еще не скоро. А Дарриан вдруг решил остаться. Что-то привлекло в Синбейле загадочную душу эльфа, и через некоторое время он стал моим напарником. Никогда бы не подумала, что это случится, но меня поставил перед фактом сам магистр Ольвандр.

– Гвенда, тебе, как новичку, будет даже полезно поработать с таким напарником. Все же лорд Дарриан арайтар, и он поможет тебе набраться опыта.

Я подчинилась, поскольку на тот момент была еще слишком молода и с начальством не спорила. Ладно, подумала я, эльф так эльф. И вскоре мы с ним подружились, что удивительно. Дарриан оказался очень даже забавным мужчиной, любящим иной раз подшутить, но его шутки не были злыми, наоборот, приободряли, когда что-то не получалось. Благодаря ему я многому научилась, даже смогла развить в себе некоторые способности в ментальной магии и спиритизме, научилась видеть воспоминания умерших, а это уже немаловажно, ведь изредка давало возможность увидеть лицо преступника.