Гэбриэл М. Нокс - Гурт Пустоши

Квартира стала выглядеть намного хуже, как и лицо владелицы. Красные глаза теперь были обычным делом. Места уколов болели. Тэйа начала подумывать, а не колоть ли героин в ногу, чтобы немного отпустило руки. Каждый день проходил по одному и тому же сценарию. Проституция, дом, кайф. Иногда она отправлялась оплачивать коммунальные услуги, а однажды даже выбралась к гинекологу, прописавшему ей массу дорогостоящих лекарств.

Тэйа всё глубже погружалась в депрессию и недовольство собой. Уколы теперь происходили утром и вечером, на работу оставалось каких-то пару часов, при этом выглядела она отвратительно. Её шатало. Полная дезориентация заставляла спрашивать дорогу у «коллег по цеху». Однажды она чуть было не заснула в процессе полового акта, за что получила смачный удар по лицу.

– Я не за это тебе плачу, потаскуха!

Уже через двенадцать часов после приёма дозы Тэйа начинала чувствовать себя паршиво. Текло из носа, постоянно хотелось чихать, глаза мерзко слезились, так что она тёрла их до боли. При этом напряжение никак не хотело спадать, негодование и неудовлетворенность теперь постоянно сопровождали её. Как-то раз она даже повздорила с Ани, за что та назвала её «дешёвой наркоманкой» и плюнула в лицо.

Дни пролетали незаметно. Вот-вот должна была прийти зима. За приёмом наркотиков Тэйа совсем забыла о том, что хотела купить пальто. Денег не было, и ей хватило только на старую подержанную куртку в секонд-хенде. Всё же лучше, чем ничего.

Возвращаясь из магазина, Тэйа остановилась перед витриной. Укутанный в изысканный шарф манекен взирал на неё с высокомерием. В стекле магазина девушка увидела своё отражение: старая шапка, натянутая на растрёпанные волосы, огромная дутая куртка, прохудившиеся джинсы и потертые коричневые сапоги, у одного, кстати, отвалилась набойка.

– Как бомжиха, – тихо охарактеризовала она внешний вид. Слёзы сами собой навернулись на глаза, и Тэйа еле слышно заскулила, опершись на дверной косяк. Из магазина молниеносно выскочила хозяйка.

– Пошла к чёрту, наркоманка! Чтобы духу твоего здесь не было!

Тэйа дёрнулась, словно от удара током, и быстро пошла прочь, с трудом сдерживая душащие её слёзы. Она шла, не разбирая дороги, пока не ударилась в чью-то грудь. Подняв глаза, Тэйа охнула: перед ней стоял Тэм. Тот был удивлен не меньше.

– Привет, Тэйа – улыбнулся он.

«Надо же, имя мое помнит», – подумала девушка и смущённо поздоровалась в ответ.

Мужчина сузил глаза.

– Ты что, плачешь?

– Нет-нет, – сразу засуетилась Тэйа, вытирая мокрые ресницы. – Это так, просто…

Тэм остановил её, мягко взяв за плечо.

– Не хочешь перекусить? Я как раз шёл на обед.

Тэйа согласилась без колебаний – она сильно замёрзла, а если бы решила пойти в кафе сама, то мгновенно была бы вышвырнута на улицу.

Она всё гадала, почему этот мужчина так добр к ней, почему ведёт себя так… обходительно? Неужели он не видит того же, что и другие люди: грязную бродяжку, наркоманку с сомнительным заработком?

Тэм заказал ей кофе, суп и отбивную с картофелем на второе. Себе же салат и бефстроганов, чай ему принесли позже.

– Как ты здесь очутилась? – поинтересовался он.

– Я куртку покупала. Пришла зима, в старой холодно.

Тэйе вдруг стало стыдно. Она подумала, что Тэм мог бы в тайне смеяться над покупкой. И почему-то ей это казалось очень важным.

– Правильно. Эту зиму обещают холодную. Как на работе? Больше никто не обижал?

Эта фраза прозвучала так невинно, будто она трудилась в детском саду или школе.

– Нет, теперь я осторожничаю, – Тэйа позволила себе легкую улыбку, отчего её губы заболели и потрескались.

Тэм кивнул и принялся за обед. Долгое время он молча ел, смотря то на девушку, то в окно.

На улице пошёл снег. Тонкие хлопья ложились на асфальт и мгновенно таяли, оставляя мокрые следы. Прохожие осторожно замедляли шаг, дети с неподдельной радостью ловили белые крупинки в ладошки и на язык.

– А ты где работаешь? – спросила Тэйа.

Тэм приятно удивился продолжению разговора.

– Фирма на том краю улицы. Я архитектор.

– Ого! – восхитилась девушка и тут же себя одёрнула. – И что ты проектируешь сейчас?

– Хм… слышала о новом районе в северной части города?

– Нет, не совсем.

– Ну, это ничего, там будут жить в основном старые скряги со своими молодыми жёнушками и молодёжь – дети богатых родителей. Так вот, они придумали сделать район в стиле космической фантастики, можешь себе представить? Футуристические здания, офисы, выполненные из одного только стекла. В общем, мечта любого архитектора с воображением.

Тэйа слушала его, открыв рот. Она и представить не могла, что в городе построят нечто подобное.

– А ты такой архитектор? С воображением?

Тэм улыбнулся.

– Есть немного.

– Сколько ты уже спроектировал?

Тэм прищурился, прикидывая отработанные часы.

– Если в процентах, то моя работа выполнена на шестьдесят пять.

– Это больше половины.

Они на время замолчали, Тэм смотрел искренне и с добротой, отчего Тэйе сделалось тепло на душе.

– Не хочешь как-нибудь снова составить мне компанию?

Тэйа смутилась, снова вспомнив свой образ в витрине и взгляд официантки, когда та записывала заказ.

– Да, я хочу… конечно, но знаешь… это место… мне не по себе. Я не совсем подхожу…

– Я понял, – лицо Тэма сделалось серьёзным. – Тут есть ещё парочка кафе, менее приторных.

Мужчина помог надеть куртку и открыл перед Тэйей дверь. Он не спешил что-то сказать, будто старался сформулировать мысль получше, а затем произнёс:

– Я бы хотел видеть тебя чаще, если ты не против.

Тэйа растерялась, не до конца понимая намерения нового знакомого. Она знала мужчин только с одной стороны, и это накладывалось на общение с Тэмом.

– Я… я не знаю… я…

– Подумай об этом. Завтра в это же время я буду ждать здесь.

Они разошлись. Тэйа размышляла о его словах до тех пор, пока организм не потребовал очередную дозу. После этого она, как обычно, погрузилась в забытье.

Ночью она проснулась от острой боли в желудке. Через секунду её вырвало на ковер возле дивана. Отдышавшись, она еле как дошла до ванной, где снова опустошила желудок, но уже над унитазом. Всё тело болело. Футболка намокла от пота. Тэйа залезла в душ и долго там просидела под струями тёплой воды.

Наутро ей стало лучше. Она смогла собраться и выйти на улицу. Оплатив счета, Тэйа направилась прямиком к месту встречи. Тэм её ждал, рабочего кейса при нём не было. В дорогом сером пальто и вычищенных зимних ботинках он выглядел отлично. Тэйа хотела развернуться и ускользнуть, прежде чем он её заметит, но потом подумала, что хочет встречи.

– Привет, – коротко сказала она.