Александр Сгонников - Грешник

Маркус шёл уверенным широким шагом, внимательно обшаривая взглядом темноту подворотен и безжизненные квадраты окон. Анна едва поспевала за ним, периодически срываясь на бег.

– А можно помедленнее? – спросила Анна сбивчивым голосом, в котором явно читались нотки злости.

– Нет. Я хочу покинуть город до наступления темноты. А тебе лучше держаться рядом со мной. Я не могу растягивать Вуаль до бесконечности, – строго ответил Маркус.

– Вуаль?

– Заклинание, поглощающее нашу ауру, и делающее нас невидимыми для любого магического взора. Нас просто не чувствуют, хотя могут видеть. «Ходячие» редко пользуются зрением. Они наводятся на ауру живых.

– Я поняла, – ответила Анна и, подбежав, взяла Охотника за руку. – Так лучше.

Тот посмотрел на девушку неодобрительно, но руки не убрал. Местность, между тем, стала более мрачной. Лачуги уступили место полуразвалившимся хибарам, прислонившимся одна к другой, как деревенские пьянчужки, перебравшие эля. Ощущение уныния и какой-то бытовой безнадёежности, казалось, были разлиты в окружающем воздухе. Анна боязливо поёжилась.

Тишина вокруг производила гнетущее впечатление, и Охотник первым делом подумал о возможной засаде. Каждый темнеющий впереди дом мог быть убежищем для неизвестного врага. Особенно нервировало отсутствие людей на улице. Возможно, Шаим убил их или превратил в «ходячих». Второе было маловероятно, потому что «ходячие» становятся неудержимыми, когда чуют живых, а кроме того – даже высший сильплит или ведьма последней ступени не в силах полноценно контролировать такую большую толпу. Конечно, Маркус и его спутница были прикрыты «Вуалью» и почуять их никто не мог, но оставались живые обитатели квартала, которые могли стать лёгкой добычей для оживших покойников.

Маркус не стал делиться с Анной своими соображениями. Хватит с девушки и того стресса, который она уже пережила. Он взглянул на шагающую рядом с ним Анну и отчётливо ощутил в своей руке её тёплую ладонь. Девушка ёжилась от холода и страха, однако уверенно шагала рядом. Охотник всерьёз задумался о том, что с ней делать дальше. О том, чтобы убить её, не было и речи. Уж слишком этого хотели те, другие. Пойти у них на поводу – значило отрезать кусок своей и без того тающей человечности, сделать ещё один шаг на пути к неизбежному превращению. Бросить со всем, что она уже знает, – значило обречь её на мучительную смерть или повторное превращение в ведьму, болезненное от того, что на этот раз она будет знать, кем станет. Оставалось только одно – тащить её с собой. По крайней мере, пока он не выяснит, кто и почему следил за ними и навёл погоню.

Внезапно из-за поворота вылетел четырехмёстный бронированный мобиль и с глухим урчанием понёсся на них. Охотник резко прыгнул в кювет, увлекая за собой Анну. Они успели в самый последний момент. Тяжёлая машина пронеслась мимо них, обдав облаком выхлопных газов. Приземлившись на колено, Маркус достал револьвер и выстрелил в бок мобиля, туда, где по всем представлениям, должно было находиться энергетическое ядро, дающее электричество для сжигания топлива. Зачарованная пуля прошила бронированный бок мобиля как лист фанеры, и, столкнувшись с энергетическим кристаллом, вызвала его детонацию. Раздался мощный взрыв, превративший мобиль в огненный шар.

«Всё-таки, магистру Форду следовало бы придумать более безопасный вариант двигателя», – отстранённо подумал Охотник.

Внезапно он ощутил мощный толчок воздуха. Слух потряс моментально последовавший за ним грохот взрыва. Сознание покинуло Охотника, но перед тем, как провалиться в тёмное забытье, он успел произнести знакомую формулу.

Анна очнулась от того, что её куда-то тащат, самым бесцеремонным образом положив на плечо. Мутный взгляд смог различить широкую спину, одетую в грубую холщовую блузу. В нос ударил запах лука и застарелого пота. Желудок отозвался предательским спазмом. Шум в голове постепенно рассеялся, сменившись тупой пульсирующей болью. Боль сконцентрировалась исключительно в голове, из чего девушка заключила, что руки и ноги у неё целы.

И всё-таки, что случилось с Маркусом? Неужели он тоже пострадал при взрыве или, вообще, погиб? В последнее верилось с трудом. Только не он. «И, всё-таки, кто меня тащит? И, самое главное, – куда?», – думала Аннабэль. По внутренним ощущениям девушку явно не ждало ничего хорошего. К тяжёлой головной боли примешался страх.

– Эй! – чуть слышно произнесла Анна.

– Очнулась. Это хорошо, – раздался рядом с ней грубый бас.

– Куда… Куда ты меня тащишь? – дрожащим голосом спросила Анна.

– Хочу тебе кое-что вернуть. В прошлый раз ты показала себя очень перспективной, – ответил голос мужчины, который её тащил.

– Шаим? Это твоя марионетка? – догадалась Анна.

– Йа-Шаим, сучка! А теперь можешь начинать вопить, в этот раз все пройдёт гораздо больнее!

Анна истошно закричала и яростно забилась в тщетных попытках освободиться. Однако на несущего её человека это не подействовало, тот лишь усилил хватку и ускорил свой мерный, почти механический, шаг. Через десять минут Анна осознала бесполезность своих усилий и затихла. Тупая боль по-прежнему сжимала голову тисками. Девушка потеряла сознание.

Второй раз Анна очнулась уже на земле. Подняв голову и оглядевшись, она поняла, что лежит на пустыре неподалёку от покосившихся одноэтажных хибар. За её спиной виднелись кучи мусора и изрытая ямами земля. В ноздри бил нестерпимый запах гнили. В пяти шагах от неё стоял высокий человек в дорогом сюртуке. Пламя от горящих неподалёку костров играло отблесками на его лакированных ботинках. Взглянув в лицо человека, Аннабэль увидела тонкие аристократичные черты: узкие скулы, аккуратный нос, тонкогубый рот, изображающий презрительную гримасу. Водянистые глаза смотрели на нё с брезгливым любопытством. За человеком в паре шагов полукругом стояло двенадцать «ходячих», среди которых девушка узнала рослого бородатого мужчину в грубой холщовой блузе. «Наверное, это он нёс меня», – отстранённо подумала Аннабэль.

Внезапно она почувствовала, как поднимается в воздух. Неведомая сила подняла её над землёй, руки и ноги девушки сами разошлись в стороны. Незнакомец пристально посмотрел на неё. Она ответила затравленным взглядом.

– Спрашивать, куда делся Грешник, я не вижу смысла. Ты потеряла сознание раньше, чем он исчез, – произнёс незнакомец.

Маркус… Исчез. Наверняка он жив. На лице девушки мелькнула тень надежды, однако тут же исчезла. Анна поняла, что Охотник либо не придёт за ней, либо не успеет.

– Я хочу тебе кое-что вернуть. Но не сразу, моя природа, знаешь ли, требует от меня удовлетворения некоторых моих потребностей. В идеале лучшим вариантном было бы переломать тебе кости, а потом сожрать тебя ещё живой, но я так не поступлю. Сосуду нужен носитель, – спокойно произнёс незнакомец.