Александр Сгонников - Грешник

– Простите, матушка. Я ни в коей мере не хочу ставить под сомнение благочестие вашего жилища. Видите ли, данная девица является моей родственницей, которая после смерти родного отца вынуждена была торговать собой, чтобы избежать нищеты. Она очень тяготилась этим и написала мне с просьбой выручить её из лап громил, коим сие создание отдавало большую часть денег, заработанных своим постыдным ремеслом. Сейчас я приведу эту заблудшую овечку в свою комнату, соберу вещи, и мы покинем ваш гостеприимный дом, дабы направиться в мой родной город, где моя несчастная племянница сможет наконец-то зажить честной и добропорядочной жизнью, – произнёс Охотник с грустно-возвышенным выражением лица.

Во время этого монолога Анна молчала, затравленно кивая.

– Простите меня, сударь, – смиренно промолвила вдова. – Я напрасно усомнилась в вашем благородстве. Смею вас заверить, что я окажу радушный приём вам и вашей несчастной гостье. Вы можете рассчитывать на моё радушие и помощь.

– Спасибо, матушка! – ответили в один голос Маркус и Анна.

В комнате Маркус переоделся в нательную броню, надел свой плащ, прикрепил оружие. Аннабэль смотрела на него с неподдельным любопытством.

– Чем ты занимаешься? – спросила она, оглядев его внушительный арсенал.

– Охочусь на монстров по указанию Ордена Стерегущих Ночь. А к чему такие вопросы? Мы с тобой всё обсудили пару дней назад.

– Видишь ли, тот, кто с тобой говорил в церкви… Та, кем я была, она знала тебя. Это знание пришло к ней… ко мне… само. Возникло в моей голове ниоткуда. Я знала, что ты – Грешник и что ты – мой враг. А вот кто ты такой на самом деле… Понимаешь?

– Примерно понимаю. Ты была, извини за сравнение, цепной собакой. Тебе показали меня и сказали «фас», дав в качестве, гм, характеристики, мою внешность и прозвище. Меня интересует лишь одно – кто сотворил это с тобой, кто вложил тебе в голову то, что надо сделать? И я это выясню.

– А что потом?

– Убью их всех. Они зло, понимаешь? Берут молоденьких и глупых девочек и превращают их в оружие, нацеленное на невинных людей. Прислуга в доме твоего деда, жители Грейсхилла, монахи. Они же ничего тебе не сделали, а ты их убила. Причём, явно не по своей воле. Вернее, по воле того, кем тебя сделали.

– Гадость какая! Я была чудовищем! – голос Аннабэль дрогнул, на глазах выступили слезы.

– Анна, успокойся, сейчас ты не чудовище. Ты нормальный, ну, почти нормальный человек, который может сам решить, кем ему быть, – Маркус обнял девушку за плечи.

– Ты же Охотник, убиваешь по приказу Ордена, такой же цепной пёс, каким была я. Тебя травят на тех, на кого укажут. Зачем тебе поиски? Это твоё задание?

– Нет, Анна. Это моя цель, которую я поставил себе сам. По дороге в горы я расскажу тебе причину своих поисков.

– В горы? Это значит, что у тебя есть план?

– За нами следили, Анна. Я должен запутать след. В горах у меня есть тайное убежище, прикрытое чарами. Там мы можем отсидеться до тех пор, пока тот, кто следит, не потеряет нас из виду. После мы сможем вернуться.

– Ясно.

– Осталось только дождаться и уничтожить ещё двоих чудищ, чтобы расчистить путь. Я не хочу подставлять гражданских и биться с ними в городе, где каждый сильплит может поднять целую армию «ходячих». Потому я хочу увести врагов подальше от Грейсхилла.

– Я пойду с тобой. Так у меня есть хотя бы шанс выжить.

– Другого не ожидалось. Ты слишком много знаешь.

– Маркус, зачем ты оставил меня в живых?

– Не знаю, – честно признался Охотник. – Но я был близок к тому, чтобы тебя грохнуть, когда ты начала говорить, как деревенская дурочка. Тебе повезло, что ты вовремя перестроилась.

– Я думала, что так ты примешь меня за дурочку и пощадишь, – пожала плечами Анна.

– Так себе расчёт. Но, стоит отметить, что в смекалке тебе не откажешь. Главное, больше так не делай.

– Не буду. Тебя же это раздражает. А я не хочу раздражать человека, способного убить меня за секунду.

– Ну и правильно, девочка.

Маркус и Анна собрались выходить из дома, когда уже начало темнеть. Они не удивились, когда в прихожей обнаружили хозяйку дома. Наверняка, добрая женщина вышла пожелать им доброго пути и дать напутствие перед дорогой. Удивились они, когда вдова обратила к ним свои пустые чёрные глаза и, целясь в Анну из тяжёлого армейского револьвера, произнесла:

– Йааа, котятки! Далеко собрались?

***

– А вы, матушка, с какой целью интересуетесь? – миролюбиво спросил Охотник, усилием воли игнорируя тот факт, что вдова целится в Анну и тот факт, что он впервые в жизни видит говорящего «ходячего».

Второе, сказать по правде, занимало его куда сильнее.

Анна замерла, не в силах вымолвить ни слова. В её красивых больших глазах явно читался страх.

– Бросай оружие, святоша, а то я продырявлю твою девку! – женщина тоже умела игнорировать вопросы собеседника.

– Дамочка, поаккуратнее с пистолетом! Он может выстрелить и даже поранить мою прелестную спутницу, – спокойно произнёс Маркус, уверенным взглядом оценивая ситуацию.

Честно сказать, ситуация была несколько странной. С одной стороны – против них вышел всего один «ходячий», но, при этом, – говорящий, и вооружённый чем-то серьёзнее дубины или топора. С другой – рефлексы «ходячих» были немногим медленнее человеческих. Ход спускового крючка на револьвере составлял немногим меньше дюйма, а женщина даже его не коснулась. Это значило, что до выстрела у него есть время в районе одной секунды, что было достаточно для его разогнанного Печатями тела. Отбить пистолет, да ещё и находящийся на вытянутой руке – вполне себе выполнимая задача. Вот только не этого ли от него ждут?

– Анна, на землю! – заорал Маркус и изо всех сил толкнул девушку от себя.

Продолжая движение, он бросился на вдову, стараясь пригнуться к полу максимально низко. В падении он успел толкнуть женщину плечом, так, чтобы та потеряла равновесие. Раздался выстрел. Пуля ушла в потолок. Между тем, входная дверь сорвалась с петель и полетела вперёд, запущенная мощным телекинетическом импульсом. В полете тяжёлая дубовая дверь снесла падающей вдове пол-черепа. Маркуса и Анну она не зацепила. В открытый дверной проем влетело щупальце, Не найдя цели, оно тут же втянулось обратно.

Маркус достал из кармана плаща амулет – подавитель магии и активировал его. Что-что, а бороться с монстром, владеющим столь мощным телекинезом, он предпочитал, предварительно уравняв шансы.

В прихожую вошёл хозяин щупалец. Выглядел он как невысокий худощавый мужчина, одетый в дорогой костюм-тройку. От жилетной пуговицы к карману тянулась золотая цепочка. Лысина мужчины влажно поблескивала в свете газового фонаря, освещавшего прихожую. Красивое лицо пришельца не было обезображено широкой пастью, характерной для сильплитов, виденных Маркусом ранее. Охотник встал, вытащил меч и описал круг вокруг себя и Анны. Монстр несколько раз хлопнул в ладоши.