Алёна Лайкова - Ссылка на Землю

Подул резкий ветер. Остановившись под навесом, немного прикрывавшем от снега, Володя закурил самокрутку. Сидящий на облезшей скамье мужчина мельком покосился на ребят и отвернулся.

– Подогнал пушку, и чё? – спросил Костя. – Умников всегда хватало.

– Умников да, – запальчиво возразил Володя, выплёвывая дым в густой воздух, – а это чуваки из будущего! Говорят, пушка была в разы круче оружия, которое тогда делали. Бубнила вечно трындит об изобретениях, опереждавших время, во! – довольно «повторил» парень. – Сейчас в них не верят, но вот сделают умники какую-нидь машинку, полетят в прошлое – и сразу поверят.

Мужчина на скамейке смотрел не отрываясь в газету, но Толе казалось, что тот слышит каждое слово. Мальчику внезапно захотелось вмешаться в дискуссию. Откашлявшись, Толя подал голос:

– Машину времени не изобретут.

Володя оглянулся, презрительно фыркнул.

– Чё сказал?

Ветер пронёс мимо пустой пакет, едва не швырнув в лицо Толе.

– Машину времени никогда не изобретут, – повторил Толя. – Наша наука способна биться только за выживание человечества, не за развитие. Нам бы не с прошлым разбираться, а с настоящим.

Коля фыркнул. Володя нахмурился, деланно спросил у друга:

– Врубился, о чём он? Я нет.

И они загоготали. Нарочитый смех резанул по ушам. Толя сжал губы. Неподнятый взгляд незнакомца с лавочки свербел меж лопаток, словно он тоже потешался над «умником». Толе отчего-то захотелось доказать им всем, что он не чудак, что он умнее их всех вместе взятых! Мальчик открыл рот.

– У нас своих проблем хватает, куда нам лезть в прошлое? – пояснил он, стараясь говорить попроще. – Страна в запустении, экономика умирает, промышленность тоже. Кроме того, если машину времени когда-то изобретут, выйдет, что все эти «гении прошлого» – действительно путешественники во времени. А это значит, что человечество собственными руками уничтожило свою историю. Не кажется, что это слишком глупо для такой развитой цивилизации будущего?

Он победно улыбнулся. Володя смерил Толю долгим взглядом, бросил самокрутку на землю. В его взгляде промелькнули неприязнь и что-то вроде смущения. Прежде, чем Толя понял, что это значит, парень процедил:

– Пойдём отсюда. У нас тут второй нудила.

Снег повалил сильнее. Толя потерянно и зло смотрел, как одноклассники идут прочь. Хотелось плакать. Они никогда его не поймут, не примут. Чёртова реформа образования, чёртов дефицит книг, чёртова деградация населения!

– Необычайно здравые рассуждения для школьника, – произнесли за спиной.

Толя поморщился. Он кожей чувствовал, что это давешний незнакомец. Тоже пришёл поглумиться? Мужчина остановился рядом, не глядя на мальчика. Он был одет, как и все, в простое пальто из доступных населению. Непромытые волосы, скрученная из газетной бумаги сигаретка, морщинистое лицо – ничто не отличало его от среднестатистического местного жителя. И всё же в незнакомце ощущался ум, тот самый, что утратили многие в бесконечной попытке выжить. Его глаза, губы, руки – всё будто задавало раз за разом некий молчаливый вопрос и сразу же на него отвечало.

– Ты прав, мальчик, – медленно сказал мужчина, выдыхая дым. – Машину времени не изобретут никогда.

Толя навострил уши. Незнакомец, усмехнувшись, закончил:

– Потому что её уже изобрели тридцать семь лет назад.

Он понаблюдал за ошалевшим лицом парня, рассмеявшись, протянул руку.

– Павел Иванович. Можно просто Павел.

Толя представился в ответ. Его рука потерялась в ладони взрослого.

– Вы сумасшедший, да? – спросил он осторожно.

Павел весело покачал головой. Опустив руку, пошёл по улице, вынуждая парня идти следом. Убедившись, что Толя нагнал его, он ответил:

– Я учёный. – Вздохнув, Павел добавил: – Бывший. Сейчас я вожу мусоровоз.

Пропустив вторую часть фразы мимо ушей, парень восторженно вгляделся в уставшее лицо. Настоящий учёный! Он всегда мечтал увидеть хоть одного из них, но это было ещё сложнее, чем раздобыть книгу. Внутри поднимался азарт, захлёстывая, будоража ребёнка. Неужели не врёт?

– А почему бывший? Вас уволили? Что Вы изучали? У Вас была лаборатория? – задыхаясь, выпалил Толя.

Павел усмехнулся.

– Не так быстро, юноша! Всё по порядку. – Он задумчиво посмотрел на грязную мостовую. – Я расскажу тебе про машину времени, и тогда ты всё поймёшь. Хочешь?

– Хочу! – согласился Толя.

Они шли по улице бок о бок. Откуда-то издалека слышались крики: должно быть, снова громили ларёк в поисках запасов. Они были далеки от этого – перед ними лежали тайные знания человечества, которые на время затмевали и бедность, и разруху.

– То, о чём говорил твой приятель, правда – летописи полны упоминаний о путешественниках во времени, – начал Павел. – Когда-то, представь себе, они были обычным явлением. С тех пор как изобрели машину времени, её активно использовали. Восстановление исторической правды, экскурсии во времени, научные наблюдения – нормальная практика начала XXI века. Человечество прошлого росло, постоянно наблюдая своих потомков, зная о них, и привыкло к возможности временных перемещений ещё до их открытия. Существовал лишь один закон – не вмешиваться в минувшее. До поры до времени его соблюдали, и всё шло прекрасно.

Толя слушал так внимательно, что забывал переступать через мусор и постоянно спотыкался. Рассказ Павла больше походил на сказку, но всё же он увлекал мальчишку. Павел шёл размеренно, неторопливо и говорил, говорил, говорил, словно давно ждал этой возможности.

– Я работал в институте временных перемещений, – продолжил Павел. По его лицу пробежала тень грусти. – Мы наблюдали эпохи вживую, делали записи наблюдений. Знаешь, сколько людей на это нужно? Море! Особенно много открытий принесли древний мир и первое столетие человечества – благодаря машине времени мы смогли восстановить искажённые и утерянные факты. Мы работали в сотрудничестве с иностранными институтами, вместе читая прошлое. И была среди моих коллег Кейт Браун, специалист по древней истории и мёртвым языкам.

Толя не знал, куда они шли. Эта часть города была ему незнакома. Из-за беспорядков и уличных нападений родители советовали не соваться в чужие районы, но парень не решался прервать рассказ Павла и шёл за ним дальше.

– Катенька наблюдала I век до н. э., – продолжил учёный, переиначивая имя на русский манер. – В то время она занималась восстанием Спартака. Раз за разом Катя сопровождала его войска, следила за ходом боёв, записывала. И, как выяснилось, беседовала с самим Спартаком, в которого умудрилась влюбиться. Она вообще была женщиной романтичной… и глупой, как выяснилось.

Ветер завыл сильнее, словно тоже осуждая чувства путешественницы во времени. Павел вздохнул.