Фил Браун - Город Тысячи Душ

Медленно, по старой деревянной лестнице Джон спускался во тьму, пытаясь в свете фонаря разглядеть каждую ступеньку. Лестница ужасно скрипела и трещала с каждым шагом. Чтобы не упасть, парень хватался за перила. Они были на ощупь все обшарпанные, а может даже и погрызенные. В ладонь иногда впивались щепки. Чем ниже Джон спускался, тем труднее становилось дышать из-за витающей в воздухе пыли и адского зловония. Этот подвал не открывали уже очень давно. Наконец в свет фонаря попала кирпичная стена.

Спустившись, парень ещё раз озарил светом лестницу, а потом и всё вокруг себя. Подвал был небольшой. У стен, напротив друг друга, стояли старые шкафы и полки. В углу тухло поблёскивали пыльные стеклянные банки. «И что я забыл тут?», – нервно спрашивал себя Джон, направив фонарь на потолок. Оттуда сыпалась маленькой струйкой, как песок в часах, штукатурка. Внимание парня привлекли кровавые следы на полу. У подножия лестницы уже была целая река из засохшей крови, которая через полметра образовывала целое озеро, в центре которого лежало что-то завёрнутое в тряпки и полиэтилен. Джон подошёл поближе и тут же зажал пальцами нос. Около этой кучи стояла ужасная вонь. Она была в тысячу раз хуже, чем тот запах из машины. Худшие опасения парня постепенно начали сбываться. «Чёрт, надеюсь, там просто сгнившая туша медведя или оленя», – с этими словами Джон резко сдернул всё тряпьё. Увиденное повергло его в шок. Под кучей старых пыльных тряпок лежало гниющее, изуродованное женское тело. Джон в паническом ужасе сразу с криком отскочил в сторону. Ему стало тяжело дышать, с головы рекой капал пот. На его лице застыло выражение лютого ужаса. Мысли смешались в кучу, а в ушах начало звенеть. Сначала ему начало казаться, что стены и потолок сжимаются, что пространство всё меньше, и вскоре он будет лежать на этом трупе. Потом его поглотила другая иллюзия: подвал становился бесконечным, а у его ног лежали уже кучи покойников, завёрнутые в окровавленные мешки. Джон начал делать глубокие вдохи и выдохи. «Спокойно, держи себя в руках. Спокойно…», – говорил он себе. После продолжительного сеанса самоуспокоения парень наконец перестал дрожать и привёл мысли в порядок. Где-то в глубине сознания появилось неясное, словно пламя угасающей свечки в полной темноте, желание посмотреть на тело ближе, и оно победило. Сделав два робких шага, Джон снова закрыл рукой нос и подошёл к трупу, посветив на него фонарём. От тела уже мало что осталось. Волосы были грязные, выцветшие и только там, где ещё осталась кожа. Всё мясо с лица было выедено. Видимо, его обглодали крысы. На одной стороне виднелось подобие глазного яблока, а из другой глазницы выполз мерзкий жирный таракан, жадно посмотрел на свет фонаря и заполз обратно. Было слышно, как он пищит и пробирается сквозь слои загнивающей плоти. Тут Джон не выдержал, и его вырвало.

Отхаркавшись, он разогнулся и ещё раз взглянул не тело. Одежда ещё не совсем сгнила, и именно по ней он узнал ту девушку, фигура которой образовалась в том облаке дыма.

– Так это ты! Я тебя узн… – Джон не успел договорить, как сзади послышался какой-то хруст.

Парень в страхе резко обернулся. Никого не было. «Показалось», – подумал он. Но нет: хруст вновь дал о себе знать. Фобос снова полностью захватил тело. Начались беспорядочные махания фонарём во все стороны. Казалось, дыхание парня слышно даже в нескольких милях отсюда. Оно было частым и резким. Тут к уху Джона словно кто-то невидимый прислонился и шепнул тихо и загадочно: «Оно идёт за тобой… Оно уже здесь… Беги…». Изо рта мёртвой девушки полезли огромные тараканы, куча тараканов! Армия маленьких отвратительных созданий начала заполонять всё помещение. Звук от их многочисленных маленьких конечностей, писк и шуршание вызывал дрожь по всему телу. В дальнем углу комнаты начало светиться что-то ярким красным цветом. Чуть повернувшись, Джон узнал тот свет из сна. Он в ужасе рванул по лестнице наверх. Для парня в этим минуты ничего не имело значения. В голове застряло только одно слово, которое произнёс таинственный голос: «Беги…». Джон бежал, не оборачиваясь, но чувствовал, что нечто в этом зловещем свете уже близко! Неожиданно одна из ступеней сломалась под весом парня, и его нога провалилась в пустоту и застряла. Джон в панике дергал изо всех сил, пытался вырваться из деревянных оков, но всё было тщетно. Он обернулся – свечение уже было очень близко! На него нельзя было долго смотреть, оно пожирало всё окружающее и ослепляло. С его приближением внутри просыпалась неугасаемая тревога, страх, переживания и даже мысли о смерти, создавалась иллюзия приближения голодного хищника. Джон знал: ещё чуть-чуть и всё, ему конец. Жизнь висела на волоске, но он не собирался сдаваться. Он резко дёрнул ногу – она вылетела из дыры, но сам Джон чуть не упал вниз, прямо в пасть этому непонятному существу. Он успел в последний момент схватиться за перила, а удержав равновесие, вновь рванул к выходу. Взобравшись по лестнице, парень заставил себя на секунду обернуться и посмотреть вниз. Свечение приобретало оттенки багрового и набирало скорость. Джон захлопнул дверь и побежал к выходу, не оглядываясь.

Парень выбежал на улицу в холодном поту. Ему казалось, что от постоянного стресса он уже поседел. Постепенно его состояние нормализовалось, но взгляд всё ещё отбрасывал блеск искреннего душевного ужаса в сторону мотеля. «Какого чёрта тут только что было?! Что за дребедень?!», – мысли собрались в кучу, – «Надо вызвать полицию!». В этой суматохе не было времени рассуждать и искать более рациональное решение. Джон заметил рядом с парковкой телефон-автомат. Он подбежал к нему и, всё ещё оглядываясь, снял трубку. Гудка не было.

– Чёрт! – злобно крикнул Джон и ударил трубкой по аппарату.

Стук эхом разнёсся по всей округе. Но в ответ – угнетающая тишина. В мотель не было возвращаться никакого желания, поэтому оставался только один выход – продолжать двигаться в город. Но машины не было, а старый пикап вряд ли заведётся, да и терпеть вонь в салоне было невозможно. Так как других решений не было, Джон вздохнул, последний раз покосился на, как может показаться на первый взгляд, опустевшее, но на самом деле хранящее внутри тайны и ужасы здание мотеля и отправился по шоссе в сторону города.

Не было слышно ни ветра, ни пения птиц, хотя рядом с дорогой находился лес, ничего. Только глухие мужские шаги, которые с каждым разом становились всё медленнее. Дорога была пустынной и заброшенной. Она кое-где поросла травой и была засыпана мусором. Дальность обзора снижал туман, которой, будто одеяло, накрыл всё вокруг. Джон не знал, сколько он уже идёт по времени. Его наручные часы остановились, когда он проснулся. Стрелки застыли на 9:42. По пути встречались заброшенные машины. Большинство представляло из себя проржавевшие признаки отсутствия цивилизации. Расклад был не из лучших. Наконец, из тумана начали показываться очертания зданий. Джон, превозмогая остатки сил, ускорил шаг. У него, наконец, появилась надежда найти людей, найти хоть какую-то помощь. Всю дорогу ему казалось, что он потерялся, сбился с пути, и вот-вот рухнет замертво на безжизненный асфальт. Джон выбежал на одну из улиц города, но то, что он увидел, не оправдало его ожиданий, а, наоборот, только повергло в состояние смятения и обречённости. Туман всё ещё не давал ясного обзора, но уже отчётливо можно было разглядеть пустую, грязную улицу с заброшенными домами.