Александра Грашкина - Право выбора

– Заходите и чувствуйте себя как дома. Рад познакомиться, Кристелла, я доктор Шелли, здесь все мои друзья.

Поймав удивленный взгляд Кристеллы, он поспешно объяснил:

– Меня так называют друзья. Доктор – потому что я доктор наук. Каких? Это секрет. Для Вас я Крис Шелли. Садитесь на диван, думаю, в обществе знакомых Вам будет приятнее провести время.

Кристелла благодарно кивнула и заняла свое место между Норианом и Максимом. Доктор Шелли представил ей всех гостей; постепенно неловкость прошла, и девушка стала слушать разговор и рассматривать новых знакомых.

Кроме Максима, Нориана и хозяина, в комнате сидели еще человек семь, которые, очевидно, хорошо знали друг друга и обращались на «ты» ко всем, кроме доктора Шелли. Всем им было около 30, как и хозяину, который, очевидно, занимал здесь особое положение.

– Вся наша жизнь похожа на одну бесконечную пьесу, – говорил он неторопливо и спокойно. – Весь мир – театр, как говорил один великий актер.

– Шекспир? – удивленно спросил один из слушателей.

– Мне иногда кажется, что все писатели – великие актеры, – задумчиво проговорил доктор Шелли. – Они заставляют нас поверить в то, что знают жизнь, и хотят научить тому, как жить правильно, хотя вновь и вновь совершают те же ошибки одну за другой.

В гостиной воцарилось молчание.

– Нет сейчас писателей, никто ничего стоящего не пишет, – подал голос Максим.

– Ты не прав. И писатели есть талантливые, и написать они могли бы много прекрасных вещей, нужно их только разбудить, – возразил Леонид. – Ведь мы именно для этого здесь и собираемся.

Все согласились с ним, и разговор продолжался, тем сменяли одна другую. Кто-то затронул вопрос об архитектуре, и тут неожиданно к разговору присоединлся Нориан.

– Сейчас действительно строят много однотипных зданий и станций метро, а это приводит к тому, что облик города становится унылым и однообразным. Даже психологи заговорили о воздействии стандартного и шаблонного на человека, и эту проблему включили в перечень экологических проблем городов.

«Поблагодарим Нориана за его самую длинную речь в истории, – шепнул Кристелле на ухо Максим, – он никогда раньше не говорил так много. Уж не встреча ли с тобой на него так сильно повлияла?»

Собрание подошло к концу, и гости встали со своих мест.

– Всем спасибо, – сказал доктор Шелли. – Кристелла, останьтесь ненадолго.

Доктор Шелли прикрыл дверь в комнату.

– Садитесь, Кристелла. Я хотел спросить, понравилось ли Вам наше собрание? Обычно такие беседы проходят раз в две—три недели, иногда чаще. Вы будете приходить?

– С радостью.

– В таком случае я Вас приглашаю. Это моя квартира, мы всегда собираемся здесь, хотя состав будет меняться, Вы увидите. И, конечно, я попрошу Вас никому не рассказывать о наших дружеских встречах, думаю, Вы понимаете.

Около подъезда Кристеллу ждал Нориан. Он прогуливался вдоль дома и, заметив ее появление, подошел к девушке.

– Что ты здесь делаешь?

– Я ждал тебя.

В его голосе не было должной решительности, поэтому заранее обдуманная фраза прозвучала жалко и не произвела нужного впечатления.

– Меня? – удивилась Кристелла.

– Да… Я хотел проводить тебя… если позволишь.

«Спасибо, я в состоянии добраться до дома самостоятельно», – хотела ответить Кристелла, но ей вдруг стало жаль нелепого мальчика, который так хотел показаться благородным рыцарем.

– Хорошо, пойдем. Спасибо.

Нориан просиял. Ему так хотелось сказать ей что-нибудь приятное, но он никак не мог подобрать нужных слов. Молчание затянулось, и Нориан, набрав воздух в легкие, начал:

– Тебе понравилось собрание?

– Да, очень. Особенно мне запомнилась твоя речь об архитектуре – так оригинально.

– В самом деле? Спасибо.

Нориан снова приготовился замолчать на полчаса, но тут Кристелла взяла инициативу в свои руки.

– Значит, это было собрание?

– Нет, просто дружеская встреча.

– Но я так поняла, что эти встречи проходят регулярно и тайно, разве нет?

– Да, видишь ли… мы не говорим об этом на улице. Просто называй их вечеринкой у друзей.

– Значит, собрания тайные? – понизив голос, спросила Кристелла.

Нориан кивнул.

– Как интересно. А какова их цель?

– Я не знаю, – просто ответил Нориан. – Организатор – доктор Шелли, он не делится ни с кем секретами.

– А собрания точно безопасные?

– Они же тайные, значит, безопасные, пока о них никто не знает.

Нориан проводил Кристеллу до дома.

– До встречи. Я хожу на все собрания, так что скоро увидимся.

Он колебался, стоит ли обнять ее на прощание – соблазн был слишком велик, но он не знал, как к такой вольности отнесется Кристелла. Он с трудом удержался и проводил ее глазами, пока она не исчезла за дверью, после чего повернулся назад и отправился в темноту.

8

– Теперь рассказывай, как все прошло, – Софен уселась поудобнее и приготовилась слушать. Она нарочно не ложилась спать, рассчитывая услышать рассказ подруги, но Кристелла, помня предостережение Нориана и доктора Шелли, начала сочинять историю о празднике, где было много молодежи, но вскоре сама почувствовала, что ее слова звучат не слишком убедительно. Софен сразу поняла, что от нее что-то скрывают, но расспрашивать не стала, обидевшись на подругу.

А Кристелла с нетерпение ждала следующей встречи и через пару недель ушла на очередное собрание, сказав Софен, что идет на свидание. На этот раз ее встретил на пороге сам доктор Шелли, и собрались еще не все приглашенные. Среди гостей Кристелла заметила Нориана, Максима и Леонида, остальных она не знала. Кристелле снова представили всех собравшихся, и разговор начался, не менее оживленный, чем в прошлый раз. С тех пор Кристелла не пропускала ни одного собрания. Постепенно она начала запоминать гостей и сама стала принимать участие в разговорах. На четвертый год их с Софен проживания в Кенте однажды Леонид начал кричать, что в Кенте за пару лет численность населения выросла вдвое. Об этом часто говорили на собраниях, но теперь Леонид настойчиво продолжал, что свободное проживание в столице нужно запретить.

– Едут новые и новые люди, будто в стране больше жить негде. Нужно давно выселить всех лишних людей и дать возможность остальным жить здесь спокойно.

При этом он неожиданно повернулся к Кристелле, и она, давно уже сдерживая гнев, встала со своего места.

– Прекрасно. Завтра меня здесь не будет.

– Не уезжайте, – внезапно возразил доктор Шелли, и, прежде чем кто-либо успел вымолвить хоть слово, взял ее за руку и усадил на место.

– Кто сказал, что именно мы здесь лишние? За нами будущее, вы те немногие, кто еще может смотреть правде в глаза, и никого из вас я не отпущу. Мы будем продолжать собираться и тогда сможем постоять за себя. Не хочу пугать вас, друзья, но будущее нас ждет страшное. Сменим тему.