Алекс Викберг - Дож Арагона. Гиперпанк

***

Фараону оторвало выстрелом руку, но он продолжал сжимать антенну в другой, закрывая бронированным корпусом от разрывных пуль ажурную рамку из проволоки.

– Ленар, что там у вас? – прокричал Рем в микрофон.

– У нас всё замечательно! Уже прочитал? Отлично! Последняя надежда была на «Марсианские Хроники».

– Молоток, пусть все знают, кто автор кутерьмы! Вот же змею пригрел на груди. Хорошо, что Роджер мигом сенсацию в номер пустил. И что дальше?

– Павел не хочет покидать «Звёздный флот». Эскадра летит на встречу смерти.

– Ленар, это крах империи!

– Думаю, да! Но нам чего боятся? Мы никому не интересны. Тут Модлен прилетела с перебитым носом.

– Что?! Отправь на Венеру эту стерву. Пусть чулками торгует!

– Рем, осторожней, хоть и бывшая, но моя бывшая.

– Извиняться не буду, её сынок мне всю кровь выпил. Как вы только смогли соорудить такое чадо? Верно после банкета.

– Ну уж что получилось. Ферапонта убил или пытать собираешься?

– Думаю, где приспособить талант.

– Верни на Европу вместе с принцессой, от них одна головная боль.

– Э-э, на принцессу у меня особые виды. Есть подозрение, что будущая мама с бо-о-льшим сюрпризом в животе…

***

Клювы на башнях древней цитадели смотрели против всякой логики в одну сторону. Длинные траншеи, оставленные полярными червями, упирались в отвесные стены из гранита, сложенные полигональной кладкой. Сверху могло показаться, что крепость пробила гранёным телом ледяное безразличие, оставив вокруг себя глубокие трещины. Снежные вихри наморозили блестящую плёнку на камнях, с презрением отражающих слабые лучи марсианского солнца. Холод и вечность нашли здесь себе усыпальницу, от вида которой сжималась душа и хотелось немедленно забраться в натопленную до духоты кабину космолёта. Пусть не будет кислорода, зато жилы наполняться горячей кровью и сердце начнёт весело стучать, радуясь живительному теплу.

Принцессу разместили в отдельном блоке под охраной женского батальона. Рослые марсианки презрительно посматривали на великосветскую квартирантку, приходящуюся им ниже плеч. Она отвечала точно рассчитанной вежливостью, отлично понимая, что является привилегированной гостьей. Тюрьма занимала ничтожную часть циклопической крепости. Оружие богов оставило ужасные следы на оплавленной кладке бесконечных переходов и грубых колонн из чёрного габбра, подавлявших воображение исполинскими размерами.

Прочитав экстренный выпуск «Хроник Марса», принцесса Ти пришла в ярость. Ферапонт, глупый землянин, затеял интриги космического масштаба, вовсе не разбираясь в политике. Это ведь надо, что придумал, ни много ни мало взорвать «Звёздный флот»! Вот и связывай после этого с ничтожным землянином, обязательно что-нибудь неприличное сочинит. Договорился с проходимцем Шимозой, тем самым начальником Европы, который от страха чуть не умер, когда Рем представился ревизором HELIUS.

***

Надёжно притянутый ремнями AstroProfi к железному креслу в центре библиотеки Шимоза рассматривал своих мучителей, словно насекомых, вовсе и не собираясь изображать обычный страх. А чего ему было бояться, когда через несколько часов последний император умрёт, не оставив после себя наследника. Система поделена на сектора и самый главный приз, Земля, сейчас вот у него под ногами. Он готов к пыткам, да и что это за палачи такие, которые ковыряются в прямой кишке. Фу какая гадость. Так им и надо. И что они там собирались найти, кроме, извините, вчерашнего ужина?

– Граф, этот клоун с помпонами уверен, что обыграл нас. Неужели приличные арны должны терпеть выходки подобных субстанций. Наверняка из аграрного сектора, раз послали на Европу? Ну проведём ему лоботомию, что с того? Павла надо спасать! А времени решительно нет!

– Не нервничайте, маэстро! Сейчас архиважно разговорить диверсанта.

– Гектор, аккуратней работай. В твоих стальных руках судьба империи.

– Маэстро, как извлёк, так и вставлю.

– Да, лихо ты это придумал нанороботами извлечь чип. Прирождённый хирург.

Ленар обратился к Шимозе:

– Как самочувствие? Убеждён, ряд новых ощущений вас взбодрили. Теперь отважной уткой можете смело лететь в отпуск на Венеру.

– Сколько времени?

– Считаете, когда взорвётся танкер? Просто скажите, где бомба и все дела?

– Это невозможно, Ферапонт запрограммировал каждый контейнер отдельно. А их там тысячи.

– Неудачно блефуете. А где страховка от дурака?

– Так кто мог подумать, что вы меня отравите! Бред сумасшедшего!

– Добро пожаловать в гости. Даже граф может находиться в моём обществе весьма ограниченное время. Ваша Светлость, просветите реципиента.

– Милейший, перспективы печальны, из живота, извините, и в голову разум приходится доставлять. Вот где бред нашёл себе родину. Давайте код отмены и нет лоботомии.

– Маэстро, я готов. Чип отмыт и простерилизован, – сообщил Гектор, вставая напротив Шимозы.

– Мог и так затолкать без дезинфекции. Но, как говорится, доктору виднее. Действуй.

Шимоза стал выгибаться и вращать глазами от страха перед надвигающемся манипулятором.

– 325102 на волне 104 и 8, код отмены таймера, – закричал, срывая голос диверсант, и упал без чувств, когда блестящее щупальце прокололо костную ткань лобного пазуха.

– Вот, а говорил, что Сфинкс – это загадка древних. А вот и нет – волна 104 и 8! Гектор, ты спас «Звёздный флот». Иди транслируй Платону код победы.

На фоне голубой Луны строй дредноутов разомкнулся, чтобы выпустить огромный серебристый танкер в сторону обогатительного комбината HELIUS. Необратимый, как бог мщения, космический снаряд устремился в центр кратера Эйткен. Частые выстрелы из электромагнитных орудий многочисленных батарей уже ничего не могли сделать против гигантского цветка смерти, растущего из взбунтовавшейся энергии гелия-3. Взметнувшиеся клубы пыли на мгновение обнажили титановое ядро спутника Земли, чтобы опять засыпать многометровым слоем. Искорёженные цеха обогатительного комбината и автоматические пушки быстро исчезли в сером грунте, превратившись в немой памятник войны за ресурсы.

Тусклый свет из коридора освещал сквозь гранёные прутья узкие нары из рёбер пещерного ящера, рассчитанные на высоких марсиан. Очнувшись от болезненного укуса, Ферапонт пинком отбросил лысую крысу в дальний угол камеры.

– Кто здесь, – раздалось из темноты.

– Узник совести. А тебя как звать?

– Нергал, можно просто Нерг.

– Ого, бог подземелий. Дом родной?

– Ты за что здесь?

– Хотел спасти принцессу Нибиру из «Крепости богов» и получил удар током. Будем знакомы, Ферапонт.

– Помоги освободиться.