Людмила Андреева - Счастье женское

После похорон отца мать продолжительное время никак не могла успокоиться. Да и Нике довольно долго все чудилось, что вот-вот откроется дверь и на пороге появится крепкая фигура отца, с правильными чертами лица и незабываемой улыбкой. Чуть выше среднего роста, он был на целую голову выше матери, пухленькой и такой же, как и муж, русоволосой… Внешне они сильно походили друг на друга. Бывало, во сне, услышав голос отца, Никино сердечко замирало, и она открывала глаза в надежде, что он это ей наяву привиделся, что он рядом…

Через год Ника пошла в первый класс. Соседский мальчик Леша стал сидеть с ней за одной партой. Они вместе ходили в школу, вместе возвращались оттуда и вместе решали трудные задачки, во всем помогая друг другу. У Ники также появились обязанности по дому – следить за порядком. По окончании восьмилетки Алла уехала учиться на швею, а Рудику вменялось ходить за домашней живностью. Зимой он чистил во дворе снег и вечером заносил дрова на растопку печи утром. Тихие вечера, размеренная жизнь, – все как при жизни отца, но только с той существенной разницей, что его не было рядом с ними. Зачастую по ночам Ника слышала, как мать плачет, уткнувшись носом в подушку. Откинув с себя одеяло, она вставала со своей постели и шлепала к матери.

– Мамочка, я люблю тебя!.. – обняв ее своими худенькими руками и прижавшись к ней всем тельцем, Ника засыпала.

Иной раз на пару дней из деревни, оставив свою домашнюю живность на соседей, приезжала бабушка, мамина мама. Она приносила в дом запах овечьей шерсти и свежескошенного сена… По вечерам бабушка сидела у печи и пряла пряжу, из этих ниток мама потом вязала носки и варежки своим домашним.

Время текло размеренно, неторопливо. Порой начинало казаться, что прошла целая вечность без дорогого для них человека. Будто так и должно быть.

Как-то, зайдя к соседям за Лешей, Ника увидела там человека, отдаленно похожего на отца. Ее сердечко екнуло и опустилось в пятки.

– Ой, Никочка! Как хорошо, что ты пришла!.. – обрадовано всплеснула руками тетя Роза, мама Леши. – Мы как раз собирались бежать к вам. Мама дома?

– Да… она только что пришла… – тихо пролепетала оробевшая от похожести незнакомца Ника.

– Ну вот и хорошо! Вы с Лешей сбегайте за ней. Скажите, что дело есть, путь бегом – к нам идет!..

Ника с Лешей сходили за Никиной матерью. А после Леша ей сказал, что дядя, сидевший у них, – папин друг.

– Он ушел от своей жены, и мама хочет его познакомить с твоей матерью.

– Зачем?.. – недоуменно спросила своего друга Ника.

– Ну как зачем? – Леша посмотрел на Нику. – Ей ведь тяжело вековать одной…

– А она же не одна! У нее есть мы!.. – из Никиных глаз готовы были политься слезы. – Я, Алла, Рудик… она не одна!..

– Вы – дети, а ей нужен мужчина!.. – совсем по-взрослому заявил Леша.

– Зачем?! – Ника все еще недоуменно смотрела на друга.

Леша вздохнул:

– Ох, ну какая же ты непонятливая, Ника! Ну смотри, все же живут парами! И у меня папка с мамкой, и у Шапкиных, и у Савельевых, и у Курочкиных…

– Но тетка Лизавета и Кудеиха – живут одни!.. – не унималась она.

– У тетки Лизаветы вообще мужа не было, мне мамка сказала, что она старая дева, а Кудеиха – старая уже, ей как бы мужа и не надо!

– Ну и маме нашей – не надо!.. – заупрямилась Ника.

– Нет, надо!.. – убеждал он. – У тебя мама еще молода, ей нужно. Да и в доме нужны мужские руки… ты не возражай, если они между собой поладят!

– Как это поладят?..

– Ник, не задавай глупых вопросов, ты же не дурочка!.. – заявил Леша. – Они должны договориться между собой. Если это случится, то все вы будете жить вместе. И у тебя будет новый папка.

– А мне не нужен новый папка! Не нужен!.. – слезы брызнули из Никиных глаз. – У меня свой папка есть, и мне никто больше не нужен!

– Тебе-то, может, и не нужен! А ты о матери подумала?.. – совсем по-взрослому проговорил Леша. – Утри свои слезы, не маленькая уже!

– Мама тоже по ночам плачет… – всхлипывая, пробормотала она.

– Вот видишь, ей нужен мужчина.

– Откуда ты знаешь, что ей нужен мужчина?

– Мамка с папкой все время так говорят. А они – взрослые, они все знают. Вот ты – вырастешь, тоже замуж пойдешь!

У Ники от изумления высохли слезы.

– С чего ты взял?

– Я же говорю, что никто не должен быть один, – авторитетно заявил он. – Каждая девочка выходит замуж, каждый мальчик – женится!

– А за кого я пойду замуж?

– Кто тебе понравится… – он посмотрел на свою собеседницу. – Я же не знаю, кто тебе нравится! Может, за кого-нибудь из нашего класса, а может, за кого другого…

– А за тебя я могу выйти?.. – она открыто посмотрела на своего друга. – Мы с тобой давно дружим.

Леша, сделав серьезное лицо, заявил:

– Может… Только я учиться хочу. Да и папка говорит, что прежде чем жениться, надо крепко встать на ноги. Мой братан, вон, заявил однажды, что хочет Маньку Козлову в дом привести. А тот ему и ответил, что сперва, мол, школу закончи, в армии отслужи да работу найди. На отцовой шее-то сидеть, – много ума не надо!.. А я доктором хочу стать!

– Я подожду… тебя я согласна ждать! Сколько угодно… – девочка чмокнула друга в щеку и убежала.

Ей хотелось побыть одной, чтобы переварить услышанное от Леши. Значит, его родители хотят этого дядю женить на ее матери? И вечером Ника подошла к ней.

– Мама, а зачем тебе тот дядя?

Мать удивленно посмотрела на дочь:

– Какой дядя?..

– Ну, тот, который сидел у тети Розы…

– У тети Розы?.. – эхом повторила она. – Почему ты спрашиваешь? Он мне ни для чего не нужен…

– А Леша сказал, что он будет моим папкой… – грустно сказала Ника.

Мать устало присела на краешек стула и внезапно расхохоталась.

– Господи, а я-то думаю, что он все вокруг да около!.. – девочка смотрела на мать широко раскрытыми глазами. – Дочка, запомни, у тебя только один папка! И другого не будет.

– Ну, мам, ну ты же еще молодая, и тебе нужен мужчина!

– Кто тебе это сказал?.. – всплеснула руками она. – Тоже, чай, Лешка?!

– Да, Лешка. Он сказал, что тебе нельзя быть одной! – Ника подошла вплотную к своей матери.

– А я – не одна… – она притянула к себе свою дочь и обняла. – У меня есть вы…

– Но мы же – дети!.. – не унималась Ника. – Если ты хочешь, то я ничего не скажу… Я не хочу, чтобы ты плакала в подушку…

– Девочка ты моя!.. – мать уткнулась в худенькое плечо дочери и еще крепче прижала ее к себе.

Дядя Веня, тот, что лишь весьма отдаленно напоминал отца, через пару дней появился у них. С первой минуты, когда тот переступил порог их дома, брат невзлюбил его. Ершисто-колючим взглядом он провожал незнакомца, хотя тот вовсю старался подобрать ключик к подростку.

– Зачем ты с ним так? – Ника спросила у брата через некоторое время, после очередной грубости, когда за дядей Веней закрылась дверь.