Михаил Клыков - Хрустальный ключик. Повести, рассказы, сказки

Когда эта фантазия впервые вспыхнула в Женькиной голове, она не испугалась. Наоборот, ей стало любопытно: а есть ли старик на самом деле? Убедится в этом просто – достаточно обернуться. Но вот этого девочка и боялась сделать. Не потому что боялась старика или его четвероногого спутника, нет. Женька боялась спугнуть сказку…

Вечер был тёплым и тихим, каким обычно бывают вечера в середине июня. За окном комнаты розовел закат, на фоне которого темнела зубчатая полоса леса. Женька сидела у окна и, опершись локтями об узкий подоконник, смотрела на темноту лесной чащи. Действительно ли там, в её глубине, обитает таинственный старик и его серый спутник? Или это только Женькина фантазия? А если это правда, то кто он? И почему у его ног не собака, а именно волк? Мудрый волк из сказок, которые так обожает девочка…

В комнате было темно, лишь горела настольная лампа, бросая причудливые тени на стену. Потому что на столе стояла суковатая коряга. Юрка сегодня нашёл её в овраге и теперь, орудуя ножом, пытался выстругать из неё что-нибудь интересное. Юрка год назад увлёкся этим – находил разные кривые сучья, ветки, наросты – которые, как знала Женька, называются кап – и вырезал из них забавные фигурки. К резьбе его пристрастил их дед – Фёдор Дмитриевич и друг деда художник Егор Варенцов. Егор Ильич вёл во Дворце пионеров кружок, и Юрка уже год бегал на занятия. За год Юрка многому научился, и теперь резал кривые деревяшки умело и быстро. А Егор говорил, что у Юры несомненный талант и из мальчика получится замечательный скульптор. Впрочем, ни сам Юрка, ни Женька, ни родители этому не удивились – Юрка явно пошёл этим в деда. Дедушка Федя тоже с самого детства увлекался вырезанием таких же забавных фигурок из лесных коряг и сучьев. Правда, со временем инженер-кораблестроитель Фёдор Дмитриевич Дёмин научился делать и настоящие скульптуры из дерева. Но у его внука Юрки всё ещё впереди.

И сейчас Юрка, сопя от усердия, вырезал из коряги фигуру.

– Юр, а кто это будет?

– Старик-ведун.

– А почему ведун?

– Потому что живёт в лесу, – Юрка был весь поглощён увлекательным занятием и отвечал односложно, даже не оглядываясь на сестру.

– А ему помогает собака!

– Почему? – Юрка, оставив работу, с удивлением глянул на сестрёнку.

– А смотри, – Женя подошла к столу. – Видишь, рядом с ним кривой сучок на коряге?

– Ну, вижу. Мешается он очень!

– Смотри, вот на этом сучке уши, – Женя показала на два бугорка засохшей коры. – А вот нос. И язык высунутый.

– Точно! Ну, Рыжик, ты молодец. Только это не собака, а волк! Видишь – шеи почти не видно. Значит, это волк, а не собака!

– Точно! У него волк ручной!

– У кого?! – удивился Юра.

И Женя, присев на кровать, рассказала брату о старике.

Тёплый встречный ветер бил в лицо вместе с яркими лучами утреннего солнца. Женька, заливаясь весёлым смехом, раскачивалась на качелях. Вверх – вниз! Вверх – вниз! Потому что это было так здорово! Ощущать себя летящей над землёй, над лугом, над посёлком, над лесом… Когда только ветер в лицо, только солнце, только синее небо вокруг!

Женька перестала раскачиваться и осторожно присела, спустив ноги с сиденья и оправив подол коротенького сарафанчика. Качели уменьшали «ход» и постепенно останавливались. И девочка вновь ощутила, что там за спиной на неё смотрят две пары глаз: голубые глаза старика и янтарные глаза волка. И на этот раз Женька решилась. Подождав, когда качели совсем остановятся, она слезла с деревянного сиденья и резко оглянулась. Старик там был!

Он стоял за кустом и с доброй улыбкой смотрел на девочку. А потом, опершись о посох, зашагал в глубь леса. Волк, сидевший у его ног, зевнул, и поднявшись следом, пошёл за стариком. Но у самой опушке оглянулся на девочку, будто позвав: «Идём! Мы ждём тебя!»

Женя растерянно стояла у заборчика. Идти или не идти за стариком? Конечно, когда-то давно, ещё когда были маленькими дедушки и бабушки Жени, были такие взрослые, которые запросто могли обидеть ребёнка. Да и не только обидеть, могли сделать и кое-что похуже… Но это было очень давно и уже много лет, даже десятилетий про это никто не слышал. И дети уже не очень опасались незнакомых людей. И, бегая нагишом на речке, не боялись, что кто-то подглядывает за ними из-за кустов. Но всё-таки…

Женя оглянулась на посёлок – улочки были почти пусты, все взрослые уехали на полигон, а дети разбрелись кто куда. А старик приостановился, будто поджидая её. Снова вглядевшись в его прозрачные лучистые глаза, она поняла – старик не обидит её. А если она не пойдёт, то в её жизни исчезнет что-то очень важное… И Женька, ловко перескочив через низенький заборчик, шагнула в чащу…

Лес был светлым и совсем не страшным. Шумел ветер в верхушках деревьев, пели птицы, утреннее солнце высвечивало в чаще вековые стволы… Женька бодро шагала по лесной тропинке. Старик шёл где-то впереди, то останавливаясь и поджидая девочку, то быстро шагая дальше в чащу леса. А волк, время от времени оглядываясь, трусил рядом с ним.

Сколько она так шла по лесу, Женя не знала. Только однажды она оглянулась… Посёлка уже не было видно, позади неё всё так же вилась среди глухой чащи узкая тропка. И вот тогда Женя испугалась. По-настоящему. Да и старик куда-то исчез вместе со своим мохнатым спутником. Густая чаща со всех сторон обступила её. Огромные, до самого неба стволы с густыми кронами, под которыми царил влажный лесной сумрак. Ветер, иногда пробегавший среди крон, уже не казался ей добродушным. Он был прохладным и заставлял девочку испуганно съёживаться. Кто-то шелестел в кустах совсем рядом, а из глубокой тени, как казалось Жене, за ней следят чьи-то глаза, злые и голодные… И самое страшное было в том, что тропинка, петлявшая в траве, исчезла! Лишь густые кусты и жёсткий травяной бурьян между ними.

Что же делать?! Как найти дорогу?! Женя уже собралась зареветь от страха во весь голос и тут… Будто чей-то ласковый шёпот послышался в шуме ветра, раскачивавшего вершины мрачных вековых сосен и елей: «Не бойся, Женя, солнцеволосая девочка! Ты уже почти пришла. Нельзя отступать в последний момент. Преодолей свой страх!»

Женя огляделась и тут заметила просеку, которая вела дальше, к видневшейся среди деревьев прогалине. Вот только добраться до неё было непросто – впереди перед Женей оказался овраг, глубокий и тёмный. И перебраться через него можно было только по тоненькому, похожему на жёрдочку, стволу берёзы, пролёгшему на другой край оврага.

Женя глубоко вздохнула и, вытерев выступившие слёзы, осторожно ступила на ствол. Вроде бы ничего, крепкий. Она осторожно толкнула его ногой. Держится. И, собравшись с духом, Женя пошла по узкому «мостику». Внизу оврага, где среди густых зарослей черёмухи и орешника журчал невидимый ручей. Иногда среди ветвей кустов проглядывали угрюмые серые валуны. Может зажмуриться? Нет, тогда не увидишь другого берега оврага. И Женя шагнула дальше.