Анатолий Крикун - Веркина война. Чирок

– На трудодни пшено обещали отсыпать и ржи на хлебушко, да с огорода кормимся. Если болезни не повалят – то перебьёмся как-нибудь, – сказала тихим голосом Верка.

Вдоль реки тянул холодный ветерок и щипал за щёки. Дружная команда ухватилась за металлический канат, натянутый меж берегов. Паромщик чертыхал вышедшую из строя лебёдку и подал команду: «Навались!». Затем продолжил разговор с Веркой:– Тут, ты, в точку дочка попала; помню в прошлую войну смертушка больше заразой народу покосила, чем железом, а нынче об эпидемиях слуху нет. Чудо какое-то! Может дохтура средство нашли, а может, мы внутри себя крепче стали. Вон ты как разрумянилась, да и в теле справная, Жалко женихов для тебя нынче не сыщешь. Вон какая мелкота осталась, -кивнул седой головой в сторону пацанов паромщик, сняв шапку и утирая пот со лба. Пацаны, лишь крепче налегли на канат, сцепив ладони на холодном металле обжигавшем кожу. Верка залилась краской и строго глянула в сторону возниц. Подружки расхохотались, парнишки насупились. На другом берегу, паромщик попрощался как со старыми знакомыми:

– Когда возвращаться будете?

– Не знаю дедушка, скорее охота.

– Лады, мне всё одно у реки ночевать, Машины с железками для фронта через горы из Белорецка и днём и ночью идут, а сменщик мой в военкомат вызван, срок пришёл, хоть семнадцать лет всего: либо в училище, либо на фронт загремит. Обещались девицу, либо тётку пристроить. Хорошо коль такая как ты попадётся. Ну, добро! Ждать буду и чаёк вскипячу, хоть кипятка с травкой попьёте и кишки промоете, чтоб не слиплись; есть хоть что пожевать? А пряников и сахарку у меня нет; разве что подмёрзшей свеклой сахарной угостить могу. Её тут роняют, а я кормлюсь и угощаю. Скатертью дорога вам, а лошадок берегите; они хоть и скотина, а и им война в тягость, только понять не могут – за что страдают. Нам то, пожалуй, полегче, – сказал и вздохнул. Помахал вслед рукой. Телеги заскрипели поднимаясь от парома на возвышающийся берег. Все поочерёдно подталкивали телеги наверх, лошадей не хлестали и вели на поводу. Самый молодой возница подбодрил:– далее дорога ровная будет и грязи поменьше. После полудня добрались до ссыпного пункта в районном центре. Дела обстряпали быстро. Очереди для сдачи зерна не было, Работа ссыпного пункта была отлажена. Сильно припадающий на одну ногу молодой парень подпрыгивающей походкой направился из обширного крытого склада к обозу. Один рукав серой солдатской шинели болтался. На голове была нахлобучена до самых бровей будённовка с большой красной звездой, вышедшая из обращения в армии после холодной финской войны. Лихо распорядился разгрузкой и разобрался с бумажной бухгалтерией, подмигнул Верке:– Что, красавица, небось женихи на фронте письмеца от тебя ждут, Пиши почаще, они получше спирта греют, хотя сейчас в окопной жизни такая мясорубка, что ответ получить трудно. Драпать, вроде, бросили, а к этой осени упёрлись. Немец то, зимней войны не выдержит, так что дождёшься женихов, или уже сосватана? Моя зазноба вот такого жениха дождалась, приняла и довольна. Теперь детей клепать будем, зима долгая; надо же новых бойцов растить и союзнички нам не шибко раскошелились помогать. Русской кровью себя обороняют, а нам консервы и кукурузу шлют, о себе больше думают. Ваш хлебец нам дороже заморского сала! Ничего, перебьёмся! Давай красавица отчаливай да скорее домой ворочайся; гляди, на небе тучки ходить начали и слёзки скоро польют. Привет всем передавай! Скажи, что Серёга на ссыпном пункте как побитый воробей на одной ноге скачет и одним крылом машет привет всем шлёт кто хлебушко растит. Меня весь район знает! Скажи, что в здравии и войну мы с вами бабоньки и пацаны закончим. Прибьём гада, когда такие работники растут. Сергей протянул Верке руку, хромая подошёл к стене склада, где сиротливо стояли два костыля, засунул их под мышки, доскакал на одной ноге снова к Верке и виновато сказал:

– Вот беда, как приходят холода, одна нога болит страшно и беречься приходится, а летом птахой летаю. Счастливо пути, невеста, и войско своё не потеряй, с бумагами порядок, может до темна поспеете.

Обратно, подкормленные сеном лошади, попившие воды и передохнувшие, трясли телеги по дороге переходя на рысь. Передний возница щёлкал нагайкой рассекая воздух и молодецким посвистом подгонял одряхлевшего от возраста и трудов рысака у которого падала на остывшую землю пена изо рта. Девчёнки- комсомолки запели бодрые песни, которые свистом и гиканьем поддержали пацаны. Посыпал мелкий дождик, роняя небесные слёзы на пожелтевшую траву, и тонул в придорожных лужах, оставляя жемчужные отметины на ровной глади воды. На переправе было пусто. Понтон был причален к берегу. Из печной трубы маленького сруба ветхого строения обшитого с подветренной стороны старым жестяными листами, с одним окошком и крышей крытой щепой, валил дым маленькими светлыми облачками. Хозяин переправы, как и обещал, встретил приветливо и пригласил обогреться. Два закопчённых чайника стояли на чугунной плите с кипячёной водой заваренной травой-душицей. От тепла разомлели и, один возничий поник головой, склоняясь ко сну. Паромщик расспросил об итогах поездки.

– Бумаги при нас, а всем велено передать привет от Сергея, – ответила Верка.

– Знаем такого, – ответил паромщик. – Вот такой парень! – и поднял вверх большой палец.– С таким не пропадёт ни жена, ни страна! Весёлый, сатана, и народ бодрит и дело вершит! Вот возьмите детки из миски свеколки зажаренной заместо леденцов и кипяточком запивайте; доктора говорят для желудка полезно. Домой то успеете до темна, больно уж дорога к вам по дождичку плоха.

Велено за день обернуться, – сказала Верка.

– Ну, поспешайте, если волков и медведей не боитесь, а встретятся так громко орите и лошадей не стегайте, они сами ходу дадут. Я вам факел в солярке мочёный дам, в случае чего зажигайте; он зверя пугает. Огниво у кого есть или спички сухие? Один мальчишка с радостью кивнул. Паромщик с хитрецой посмотрел на сорванца:– Видать курильщика я у вас отыскал, значит с мужиком сидите, а батька тебя не порет ремнём?

– Не… он у меня на войне, а мамка знает и только ругает, – ответил пацан.– У меня ещё на возу топор есть, бабка с харчами засунула.

– Добрая у тебя бабка и заботливая, и ты, видать, хозяйственный —с таким не пропадёте! Нечего лясы точить, согрелись так в дорогу пора! Лошадок гнать не надо – они сами дорогу знают и спешат. А, ты, командирша, почаще головой ворочай, да за своей командой следи. А вы, часом, не комсомольцы или как?

– Пока ещё нет, – буркнул возница, обладатель топора.

– Ничего, небось, скоро всех запишут за такие – то дела.

К парому подкатила одна гружёная полуторка и усиленно сигналила. Спешил, видно, нетерпеливый водитель.