Татьяна Катушонок - Близкая даль. Книга 2-я

– Сиди, скоро вернусь…

– Ты не серчай, – вступилась за девушку баба Дуня, – вспомни себя в детстве, помнишь, как ты ко мне прибегала?.. Или забыла?

– Ну вы и сравнили… – смутилась Елизавета.

– Забыла… Детям у людей всегда еда вкусней кажется, – старуха многозначительно посмотрела на одноклассников внучки.

Ребята переглянулись, простое угощение хозяйки казалось им царским пиром, настолько все было вкусно и аппетитно.

– Что верно – то верно, – нарезая свежеиспеченный хлеб, кивнула Пелагея, – какими бы присмаками детей дома не баловал – у чужих людей им все кажется вкуснее, другой раз даже неловко становится, будто я их не кормлю…

Елизавета с укором глянула на дочь:

– Вот и я о том же: дома всего наготовлено, а есть – некому. Муж на лесозаготовке трудится, дочь с утра до ночи на улице, а Иван целыми днями или в МТС, или у своей зазнобы в городе – корми, кого хочешь, а приготовить каждый день надо…

– И не говори, – вздохнула Пелагея, – сама от стряпни устала, да только куда денешься? Такая наша бабья доля: всех приласкать да накормить…

– Ладно, побегу я… – выпалила Елизавета и выбежала из дома.

Пелагея посмотрела на ребят.

– Что притихли? Ешьте… – улыбнулась женщина.

– Спасибо, – ответил Рыжик. – Не знаю, как другие, лично в меня больше не лезет.

– В меня тоже… – признался Костик.

– Не хочешь – не ешь! – грубо заявила Тамара. – Другие, может, с удовольствием сырников отведают…

– Хватит, ребята, ссориться из-за пустяков, лучше давайте все уберем и поиграем… – предложила Фаина.

– Точно! – поддержала ее Зинаида.

– А слушать меня, значит, вы уже не желаете… – хитро улыбнулась баба Дуня.

Старуха обвела ребят испытывающим взглядом и как бы между прочим промолвила:

– Не хотите – как хотите…

– Хотим! Правда, ребята?.. – обрадовалась Зинаида.

Ребята переглянулись и расселись по местам.

– Тогда слушайте… – начала рассказ старуха. – В молодости я жила с родителями в Лещанах.

– В тех, что за лесом? – уточнила Фаина.

– Да, – кивнула женщина. – Родители мои были люди зажиточные и хозяйство имели немалое, а там, где достаток – всегда людская зависть…

– Это точно, – кивнула Пелагея.

Баба Дуня выждала, когда соседка договорит, и продолжила:

– Так вот, заметил мой родитель, что по ночам в хлев кто-то наведывается…

– Человек или зверь? – уточнил Юрка.

Старуха таинственно улыбнулась и ответила:

– Слушай, не перебивай… Так вот, приходит мой отец как-то в хлев и видит, что вымя у кормилицы – пустое, а сама она – перепугана. Задумался он: как же так – корма корова получает достаточно, а молока нет? Спрятался он вечером на чердаке дома и стал наблюдать…

– Ужас какой… – съежилась Роза и прижалась к плечу Тамары.

– Что ты жмешься ко мне? Она еще ничего не сказала, – оттолкнула подругу Коржакова.

Розе стало неловко, она стыдливо потупила взор, отодвинулась от Тамары и спряталась за спину Зинаиды. Голованова глянула на перепуганную подругу и, сгорая от любопытства, спросила:

– А что дальше?

– Так вы же меня постоянно перебиваете… – обиделась баба Дуня.

– Девчонки, прекратите! – усмирил одноклассниц Виктор.

Девушки притихли. Женщина дождалась, когда в комнате воцарилась тишина, и продолжила:

– Так вот, просидел отец в засаде до глубокой ночи и ничего подозрительного не заметил, одно показалось ему странным – черная кошка прошмыгнула в приоткрытую дверь коровника.

– Кошка? – удивился Юрка. – Разве она могла высосать молоко у коровы? Что-то здесь не так…

– Дайте человеку рассказать, – разозлился Колька. – Извините, баба Дуня, продолжайте, мы внимательно слушаем…

Старуха посмотрела на ребят и вернулась к рассказу:

– Вот и мой родитель не придал этому особого значения, но спустя некоторое время решил все-таки проверить. Слез с чердака, прокрался тихонько к хлеву и заглянул внутрь. Видит – кошка устроилась под выменем коровы и сосет молоко, сосет и раздувается, становится больше и больше…

Юрка нервно заерзал, хлопнул себя ладонями по коленям и возмущенно заявил:

– Как хотите, а я не верю, что кошка способна высосать столько молока. Что хотите со мной делайте – только не может этого быть и все тут!

Тамара сердито глянула на опекуншу и фыркнула:

– Бабуля, ты ври да не завирайся… Говорила же, что она очередную небылицу расскажет… Разве может такое быть? Прав Юрка – чушь это!

– А вот и может! – возразила Зинаида. – Моя бабушка много подобных историй знает…

– Еще одна любительница народных сказаний нашлась… – ухмыльнулась Тамара. – Не верьте, вранье все это, позабавить бабуля вас решила.

– А продолжение истории хотите услышать? – не обращая внимания на колкие замечания внучки, поинтересовалась баба Дуня.

– Хотим, конечно, хотим!!! – наперебой затараторили ребята.

Старуха отхлебнула из глиняной кружки травяного чая, предложенного хозяйкой, и, прижав поясницу к теплой печке, продолжила:

– Так вот, стоит мой родитель у хлева и думает, как ему проучить воришку… Осмотрелся вокруг и заметил у стены сарая полено. Наклонился, поднял его, толкнул ногой дверь сарая и бросил в кошку. Полено угодило воришке по правой передней лапе, она взвыла человеческим голосом и, хромая, бросилась наутек. Отец хотел ее поймать, но та прошмыгнула у него между ног и с криком убежала прочь.

– А почему кошка кричала человеческим голосом, вы что – оговорились? – поинтересовался Виктор.

– Нет, – таинственно произнесла старуха, – она и впрямь закричала женским голосом – отец хорошо это расслышал…

– Как это? – удивился Рыжик.

– Вот и отцу моему показалось это странным, – ответила баба Дуня.

– Жуть какая… – съежилась Роза. – Может, дальше не надо…

– Что ты заладила? – оборвал ее Стригунок. – Боишься – нечего здесь сидеть, иди домой, дай людям послушать.

– И вовсе я не боюсь… – насупилась девушка. – Просто меня знобит после улицы. И вообще, если кошка женским голосом кричит, разве это нормально?

– А кто говорит, что это нормально? Может, ему показалось… – ответил парень.

– Поначалу и родитель мой так решил, но вскоре понял, что не ослышался…

– А как он это понял? – заерзал на табурете Виктор. – Он что – ее нашел?

Баба Дуня отпила из глиняной кружки ароматного травяного чая и ответила:

– Нашел, только не кошку…

– А кого? – оторопел Юрка.

Женщина лукаво глянула на ребят и после непродолжительной паузы произнесла:

– Соседку!

Слова женщины обескуражили ребят, никто из них не ожидал такой развязки. Потрясение их было столь велико, что первоначально они не знали, как реагировать.

Первым пришел в себя Костик, он недоверчиво глянул на рассказчицу и, пытаясь прояснить ситуацию, поинтересовался: