Евгений Остертаг - Игра. Сборник гражданской, философской лирики и рассказов

Смеркалось. Шёл сильный ливень. Холодный ветер резкими порывами гнал усталые облака. Прохожий, съёжившись, спешно возвращался домой. Вдруг до его слуха донёсся громкий крик, молящий о помощи. Прохожий огляделся и, поняв откуда раздаётся голос, немедленно побежал в сторону моста. Вскоре он увидел незнакомца, повисшего над бурлящей, как горячая лава вулкана, рекой и из последних сил держащегося за ограждения моста. Прохожий снял с себя рубаху и, скрутив ее в виде верёвки, бросил один из её концов несчастному. Тот отчаянно схватился за рубаху. Послышался треск рвущейся одежды. Понимая, что нельзя медлить ни секунды, прохожий резким движением рук вытянул незнакомца на тротуар моста.

– Что с вами произошло? – обеспокоенно спросил прохожий, дрожа от холода.

– Я очень торопился на важную встречу и впопыхах поскользнулся, с трудом успев ухватиться за перила моста, – отряхиваясь, пояснил незнакомец.

Он взглянул на часы и с радостью добавил:

– Кажется, я ещё не опоздал, мне нужно поспешить, чтобы успеть вовремя. Прощайте!

После этих слов незнакомец быстрым шагом удалился. Насквозь промокший прохожий, надев на себя разорванные лохмотья рубахи, направился в противоположную сторону.

Вскоре они вновь встретились.

– Как вы меня нашли? – с недоумением спросил незнакомец.

– В маленьком городе, где практически все друг друга знают, это не составило особого труда, – ответил прохожий.

– Что вас привело ко мне? – поинтересовался незнакомец.

– В моей семье случилась страшная беда, – плача, начал прохожий. – Моя жена сильно больна, и ей требуется дорогостоящая операция. У меня нет такой крупной суммы денег. Я знаю, что вы достаточно обеспечены и можете помочь мне в моём горе. Я не прошу у вас деньги безвозмездно. Я буду работать без отдыха день и ночь и обязательно верну вам нужную сумму.

– Глупец! – хладнокровно возмутился незнакомец. – Я прекрасно осведомлён, сколько денег вам требуется на операцию. При всём вашем усердии, вы сможете рассчитаться со мной только в следующей жизни. В наше время нужно надеяться только на себя и не ждать от кого-то помощи. А теперь немедленно убирайтесь отсюда или я позову слуг, и они вышвырнут вас, как бродячего пса.

Прохожий, бросив растерянный взгляд на незнакомца, удалился.

Но и в третий раз им суждено было встретиться. Вскоре жена прохожего умерла. Обезумев от горя, он ворвался в дом незнакомца и, схватив его за руку, стремительно направился в сторону моста. Когда они были на месте, прохожий вытолкнул незнакомца за ограждения моста, придерживая его за руку.

– Прошу вас, остановитесь, – испуганно взмолился незнакомец.

Словно не слыша его, прохожий тихо произнёс:

– Вроде бы всё повторилось: опять вечер, мост и небо плачет дождём. Однако, стоит мне лишь отпустить вашу руку, и я тут же превращусь из спасителя в убийцу. У вас же была возможность стать спасителем, но вы выбрали участь убийцы. И этот крест вам придётся нести всю свою оставшуюся жизнь.

После этих слов прохожий помог незнакомцу выбраться на тротуар моста и спешно удалился. Незнакомец, взявшись руками за голову, сидел на мосту.

– Я вижу карету, – закрывая глаза, произнёс Нострадамус.

– Карету? – удивленно воскликнул Карл IX.

– Да, и она движется.

– В каком направлении?

– В направлении дворца.

– Сколько в ней людей?

– Один.

– Мужчина или женщина?

– Это мужчина.

– Продолжайте!

– Карета остановилась… Незнакомец поднимается по лестнице…

Вдруг двери распахнулись, и в зал вошёл мужчина среднего роста в броском кафтане из узорчатой парчи. Его отличали высокий лоб, немного приподнятые брови и горящие, как раскаленные угли, глаза.

– Рад представить вам графа Корбера, – учтиво проговорил Карл IX, обращаясь к Нострадамусу.

Старец подошел поближе к гостю и с улыбкой пожал ему руку.

– Я читал вашу книгу, – с восторгом сказал Корбер, – и могу заметить, что у вас весьма богатая фантазия.

– Фантазия, – возмущенно повторил старец. – В моей книге нет ни слова лжи.

– В таком случае, может быть, вы станете утверждать, – с жаром проговорил граф, – что вам действительно известно о том, как погибнут люди, которые ещё даже не родились.

– Это известно не мне, а Богу, – пояснил Нострадамус. – Я же лишь свидетельствую об этом.

– Если вы и в самом деле обладаете необычайными способностями, – понизив голос, проговорил Корбер, – то ваши предсказания могли бы значительно изменить судьбы многих людей. Ведь, когда человеку станет известно о его дальнейшей жизни, он сможет сам управлять своей судьбой.

– Вы глубоко заблуждаетесь, граф, – возразил старец. – Достаточно лишь вспомнить сына императора Клавдия Британника. Однажды до него дошли слухи о готовящемся против него заговоре. После этого он стал весьма осторожен, и непременно перед едой отдавал пищу на пробу. Но во время одного пира напиток, предложенный Британнику, показался ему слишком горячим, и он попросил разбавить его холодной водой. В результате вода оказалась отравленной, и он незамедлительно скончался.