Галина Коваль - Послевкусие

Сердилась Маша, сердито произнесла свою тираду и Хельга.

– Не смей надевать дурацкие полосатые гольфы, – выпалила в сердцах Маша и получила рассудительный ответ.

– Я без них, как червяк в юбочке. В гольфах, пусть по-детски, зато не безобразно выгляжу. Ты сама посмотри…

Хельга доверчиво сняла гольфы и приподняла край юбки в складочку.

– Мне прямую юбку нельзя носить. Полное уродство!

Маша была сражена.

– Я стерва. Прости меня. Что на меня нашло?

– Всё нормально, иначе ты не была бы женщиной. Жерар мне тапочки собирается купить. Придётся отказаться. – Хельга счастлива незнамо почему, потому и шутила.

– Всё равно он уедет…

– Да, он уедет, а тапочки пусть останутся.

– Пусть.

Подруги обнялись и замерли, изучая собственные мысли. Голос Жерара вывел их из оцепенения.

– Уже идём. Как я выгляжу? – Маша спросила и ужаснулась тому, что Хельга никогда об этом не спрашивает.

– Ты, Маша, всегда красивая, даже голая.

– Может, мне дома остаться?

– Хватит умничать! Пошли.

Подруги вышли к Жерару. Высокая, стройная сестра его и странная мудрая девочка. Разные такие.

– Красивые подруги у меня сегодня, – сказал Жерар. И он нисколько не врал и не приукрашивал.

Маша взяла Хельгу за руку и повела к выходу. Когда дверь закрыли на ключ, эстафету перенял Жерар. Теперь он повёл за руку Хельгу по ступеням. Во дворе возле машины стоял Борис Николаевич и приветливо махал рукой. Подруга дочери уже не казалась ему странным существом. Нормальный человек, только маленький.

– Как мама чувствует себя?

– Спасибо, Жерар. Хорошо. Вы родные люди, но в данный момент чужие. Ей тяжело, вину за собой чувствует. И тебе, думаю, не очень легко.

– Понимаю. Хочу цветы купить. Это можно?

В цветочном магазине было холодно. Жерару всё интересно. Он красив, вежлив, его произношение выдаёт в нём иностранца. На него обращают внимание. Он выбирает для мамы бордовые розы, для сестры белые лилии. В каждом букете одиннадцать цветов. Ни фольга, ни целлофан ему не нравятся. Ленты для оформления букета жёсткие и все ядовитых оттенков. Ну всё иностранцу не нравится!

– Бант. Воздушный бант. Можно плетёный плоский лоток с ручкой… Я не посещаю сегодня кладбище. Это подарок маме, сестре и подруге. – Он оборачивается к Борису Николаевичу. – Хельга маленькая. Розы почти с её рост. Что купить?

Оба смотрят на герберы. Они напоминают Хельгу. Цветы головастые, лобастые, с выпуклой серединкой и без листьев на стебле.

– Нет, их не надо, – растерялся Борис Николаевич.

– Да… – согласился Жерар, блуждая взглядом по прилавкам. – Вот это, пожалуй.

Он показывает на маленький букет. Весь в кружевах и атласных ленточках.

– Это свадебный букет для невесты. За ним должны приехать и забрать. Он дорогой.

– Продайте его мне. Я настаиваю. – Жерар расстроился.

– Вы сделаете ещё один и продадите два букета, – посоветовал Борис Николаевич.

– Могу не успеть.

– Так продавайте быстрее, не тяните время и делайте второй, – стояли на своём мужчины.

– Ну, хорошо! – Продавец назвала сумму.

Жерар поднял глаза к потолку, мысленно перевёл на евро и выложил на прилавок цветные денежные знаки. Девушка-продавец ещё больше растерялась. Борис Николаевич достал бумажник и расплатился. Евро вручил обратно сопротивляющемуся Жерару.

– Потом, потом сочтёмся. Продавцу надо работать. Делать свадебный букет.

С охапками цветов мужчины вышли на улицу.

– Первые цветы первый раз для сестры.

Жерар открыл заднюю дверцу машины и положил белые лилии на колени Маши.

– Спасибо, братец. Ты меня балуешь.

– Как-как?

– Братец. Это уменьшительное от слова «брат». Ты же мне сводным братом приходишься.

– Уменьшительное… Как это? Не надо меня уменьшать. Я старше тебя.

Все засмеялись.

Маленький букет для Хельги прятался за большой охапкой роз. Жерар с цветами обошёл машину и сел на переднее сиденье. Машина тронулась.

– А это для маленькой Хельги. – Жерар обернулся к девушкам и протянул свадебный букетик лилипуту.

Борис Николаевич бросал взгляды в зеркало заднего вида, чтобы быть в курсе событий.

– У меня тоже цветы! – воскликнула Хельга так громко, будто Маша была где-то в другой комнате.

Все прониклись ее восторгом и радостью. Уж как она только ни вертела букет перед глазами! Обнюхала каждый бутончик. Вывернула на свой лад кружево, перевязала по-своему ленточки. Положила его между собой и Машей на сиденье. Через мгновение выхватила его оттуда, так как лилии касались других цветов. Стряхнула только ей видимую пыльцу от лилий и уложила букетик на свои колени. Подняла глаза и увидела, что Маша и Жерар наблюдают за ней и Борис Николаевич смотрит в зеркало заднего вида.

– Что? – замерла девушка. – Ой! Спасибо! Спасибо!

Она встала и обняла Жерара ручками вместе с подголовником. Было видно, что такой реакции Жерар не ожидал. Он напрягся и ждал, когда его отпустят. Похлопал руки Хельги у себя под подбородком, и только тогда его отпустили.

Они приехали. В дверях ждала Татьяна с собачкой на руках. Борис Николаевич сразу же забрал её, пока сын вручал цветы матери. Большое количество незнакомых людей привело собачку в бешенство. Она тряслась вся и тявкала. У Маши зазвонил телефон, и она закрылась в ванной комнате. Борис Николаевич опустил собачку на пол, спешно ставил что-то разогреваться на газовую плиту, исполняя приказ хозяйки.

Хельга осталась одна в коридоре. Собачка подле её ног вся извелась в бессмысленном лае.

– Можешь не драть горло. Казаться хозяином у тебя никогда не получится. Ты лилипут. Будешь всегда под ногами путаться, и смотреть на тебя будут свысока всегда. Ты маленький. Сейчас ты, как и я, никому не нужен. Как тебе тут живётся?

Собачка заткнулась. Только тряслась всем телом. Глаза мокрые, будто она плачет. Девочка присела возле неё на корточки и увидела в атласных пуговицах чёрного цвета своё отражение. Собачка повела носом в сторону букета.

– Можешь понюхать, – благосклонно предложила Хельга. – Вот видишь, совсем не страшно. Хочешь, открою тайну? Мы с тобой похожи.

Собака моргнула.

– Я вижу, ты согласна со мной. Давай дружить! Иди ко мне.

Собака оказалась на руках девочки.

Жерар с матерью стояли и слушали.

– Хельга, проходите в комнату. Как вам спалось на новом месте? – спросила Татьяна.

– Хорошо спала. И приснился жених невесте! – ответила за подругу Маша, вышедшая из ванной.

Пришло время садиться за стол. Татьяна расстаралась и наготовила много чего. Борщ, котлеты, холодец, вареники с картошкой и вишней и компот из свежих яблок. Селёдка под шубой произвёла большое впечатление на Жерара своими размерами. Борис Николаевич принёс диванную подушку. Жерар взял её у него из рук, словно зная, для чего она. Приподнял Хельгу и посадил на подушку. Собака ютилась на коленях Хельги, стараясь удержаться, – уж очень маленькой была девочка.