Данила Мороков - Трон из пепла. Охотник и саламандра

«Будет грубо, если я сяду в него, но… оно кажется таким удобным».

Рискнув, Иола забралась в кресло и откинулась на спинку. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, когда она проснулась утром, позавтракала и отправилась на ферму. Воспоминания рисовали в голове любимых бурёнок, грязный ковёр из сена под ногами и кучу навоза, фантомный запах которого резко ударил ей в нос. Следующие мгновение после заката её разум отказался воспроизводить – время ещё не пришло.

Слегка покачиваясь в кресле, Иола стала потихоньку засыпать.

***

Проснулась она от неожиданного шума в доме. Дёрнувшись в кресле, Иола проморгалась и протёрла глаза. Повернув голову вбок, она увидела полку, заставленную банками разных размеров. Какие-то были пусты, какие-то содержали жидкости, а иные – странные смеси, полностью менявшие цвет стекла.

Банки вновь взялись за своё, бесстыже нарушая всю идиллию домашнего уюта.

– Тихо там! – скомандовала Асторес и банки тут же перестали шуметь. – Хочешь есть? – спросила она у Иолы и та кивнула. – Эх, а я надеялась на отрицательный ответ. Так лень что-то готовить, мнх… Ладно, сейчас что-нибудь придумаю.

Асторес неохотно поднялась со стула, потянулась всем телом, затем ушагала на кухню. Пошумев там чем-то, она вскоре вернулась, подав на стол деревянную тарелку с бутербродами.

– Заморить червячка сойдёт. Утром будет что-нибудь сытнее, угощайся, – сонно произнесла ведьма.

Иола протянула руку к тарелке, осторожно взяла с неё бутерброд. На ломоть хлеба была намазана странная смесь, имевшая сильный ореховый аромат. Идя на большой, как ей казалось, риск, Иола откусила немного и принялась жевать. Смесь оказалась очень вязкой и солёной, постоянно прилипала к небу. С хмурым видом она поскорей слизала остатки с полости рта и уже начала подумывать о том, чтобы вообще отказаться от угощения.

– Распробуй получше. Сперва мне тоже не нравилось, а теперь оторваться не могу, – посоветовала ведьма.

Не желая показаться грубой, Иола согласилась и откусила ещё. А затем ещё, и ещё, пока бутерброд внезапно не кончился. И тут она наконец поняла в чём сокрыта магия: когда солёный привкус проходит, наступает ореховое послевкусие. Вот оно-то и делало угощение таким приятным и необычным.

– Что это? – спросила Иола.

– Арахисовое масло.

Подойдя к полке с банками, ведьма принялась выискивать ей нужную.

– Арахисовое? Никогда не слышала о таком.

– Делают из арахиса и прочих вещей. Это орех такой, – задумчиво ответила женщина. – Хм-м.

В очередной раз Иола поразилась этим домом и всем, что в нём находилось. Она и правда попала в другой мир: волшебный, тёплый и приятный.

– Нет, не ту-у-ут.. – размышляла ведьма вслух, нервно постукивая носком сапога. – Не то-о-о… Да где же ты? Айх!

– Вы что-то потеряли? – из вежливости спросила Иола.

– Да, один очень важный ингредиент!

– Это для брата?

– И для него, и для всех нас. Тц! Придётся идти в лес, – порывистым движением Асторес развернулась на одних пятках. – Двигаться можешь? Мне понадобится твоя помощь.

Иола уже доедала второй бутерброд, когда её спросили о странной услуге.

– Я? Моя? Но как…

– Решено! Идёшь со мной, – резко прервала её ведьма, нацепила свою шляпу и быстрым шагом направилась к двери.

Перед выходом она оглянулась на Иолу, быстрым движением головы кивнула на улицу.

– Ну же, вперёд!

***

Иола спешила следом за ведьмой, попутно слизывая с пальцев приставучее арахисовое масло. Луна ушла за облака, в одно мгновение стемнело, но ведьма даже не думала сбавлять шаг. Иоле приходилось держаться к ней чуть ли не вплотную, ступая по тем же следам и стараясь при этом не спотыкаться.

Асторес внезапно остановилась и Иола врезалась ей в спину.

– Иола, дорогая, ты чего же, не видишь ничего, что ли? – удивилась ведьма.

– Нет, – помотала девочка головой. – Тут же темным-темно.

Женщина повернулась к ней, нагнулась, строго смотря в глаза.

– Только не говори мне, что и духов ты тоже не видишь?

– Духов? – Иола сглотнула. – Это как призраки, да?

Асторес выпрямилась, откинула голову назад и закатила глаза.

– Призраков умерших может видеть любой пьяница. Я же говорю о лесных духах, – открытой ладонью указала куда-то вглубь чащи. – Ну же, видишь хоть что-нибудь?

Иола повернула голову в ту сторону, но не увидела ничего, кроме темноты.

– Нет.

– Агха… – Асторес прижала указательный палец фалангой к губам, призадумалась.

«Неужто в ней нет хотя бы капельки магии? На что же тогда реагировало стекло? Странно всё это, – размышляла она про себя. Осматривая девочку, ведьма заострила внимание на её груди. – Может дело в них?»

– Давай-ка исправим это, – сказала Асторес и легонько щёлкнула пальцем по лбу Иолы.

Та потёрла лоб, хотя больно-то и не было. Вдруг что-то странное начало происходит: мир вокруг Иолы помутнел, будто из-за слёз, а в голове загудело. Она схватилась за неё руками, тихонько заныла. Веки её сжимались сами собой и не желали подниматься, точно в глаза светили чем-то ярким, но вокруг была лишь одна тьма.

Асторес положила руки на плечи Иолы и крепко их сжала.

– Тш-ш, всё хорошо. Сейчас всё пройдёт. На счёт раз, два, три…

Гул в ушах тотчас же прекратился. Иола успокоилась, опустила руки и медленно открыла глаза. Первым, что она увидела, была улыбающаяся Асторес.

– Видишь меня? – спросила ведьма и девочка кивнула. – А вот этого маленького дружка?

Асторес поднесла к лицу Иолы открытую ладонь и та увидела на нём странное миниатюрное создание, светящееся яркой бирюзой.

– Вижу, – кивнула она и в миг опомнилась, тихо ойкнула, подпрыгнув на месте. – Что это?

– Лесной дух. Протяни руки.

Асторес положила малыша ей на ладони. Тот закружился и завертелся на месте. Девочка восхитилась, приоткрыв рот.

– Какой красивый, – прошептала она, боясь спугнуть существо.

У духа имелась форма, которую невозможно было описать простыми словами или встретить у других живых существ. На месте предполагаемой головы Иола увидела две маленькие точки, напоминавшие глаза. Веса дух, кажется, вовсе не имел.

– А теперь взгляни вокруг, – подсказала Асторес.

Подняв на ведьму полный удивления взгляд, Иола заметила за её спиной необычный яркий свет. Повернув голову вбок, она обнаружила, как лес моментально преобразился и засверкал разноцветными красками. Множество таких же духов, как тот, что устроился у неё на руках, огромной стаей парили по чаще. Каждый из них отличался не только формой тела и скоростью полёта, но также и наличием конечностей. Существа ярко светились всеми цветами радуги, а некоторые излучали сразу несколько оттенков, переливаясь в новые, ранее невиданные Иолой. Лес ожваил прямо на глазах, и она наконец поняла, как Асторес с такой лёгкостью передвигалась в темноте.