Данила Мороков - Трон из пепла. Охотник и саламандра

Асторес не обиделась.

– Да пускай. Потом они всё равно вырастают и становятся ещё более доставучими, чем раньше. Когда я жила среди людей, то мужчины так и лезли ко мне со своими… Цветами, да, – замялась ведьма и запила чаем.

– Правда? – Иола услышала в этом что-то до боли знакомое.

Ведьма откинулась на стуле. Держа бутерброд на полусогнутой руке, она устремила свой взгляд в стену напротив.

– О да. Сперва было приятно, когда вокруг столько мужчинок с их подарками и ухаживаниями, а потом они уже быстро начинали надоедать, – глотнула из чашки, выдержав паузу. – А затем я стала вертеть ими, как они обычно вертят, кхм, деньгами.

Иола заворожённо слушала, а вот Логан совершенно не догадывался о чём вели речь девочки. Глупости несут, какие-то мужчины, деньги.

– А у вас есть мужчина? – осторожно поинтересовалась Иола.

– Постоянный? – уточнила Асторес. – А кому нужен постоянный мужчина?

Иола мечтательно заулыбалась, вызвав у Логана некою подобию на ревность. Ко всему прочему ему начало казаться, что Иола не так сильно тоскует по дому и родителям, как он сам. В отместку он напал на Асторес с вопросом.

– Вы можете помочь нашему городу?

Иола сердито посмотрела на брата и сразу же повернулась к ведьме, которая уже спешила с ответом.

– Я – нет. Боюсь такой возможности у меня нет, – легонько замотала она головой. – Но я знаю человека, который, возможно, вам поможет.

– Правда? – обрадовался Логан. – Вы познакомите нас?

– Когда придёт время.

– И когда оно придёт?

Асторес ответила ему мягкой улыбкой, а Иола очередным пинком в ногу. На этом он успокоился и продолжил доедать омлет, уже предвкушая скорейшее возвращение домой.

***

Снаружи доносился стук топора о дерево. Логан рубил дрова для топки печи и розжига камина. Он сам вызвался на это дело, хотел убить скуку и заодно побыстрее разработать кисть. Работа шла медленно, но здесь, в лесу, торопится ему особо некуда.

Иола сидела за столом, со скучающим видом рассматривая полки, пока её взгляд не зацепился за метлу в углу комнаты. Она стрельнула глазками в проход, куда недавно ушла Асторес. Удостоверившись, что периметр чист, Иола подошла и взяла метлу в руки, осмотрела её и ощупала. Дерево черенка оказалось очень гладким, без вмятин и изъянов. Бросив беглый взгляд на проход ещё раз, Иола забралась на метлу и стала представлять, как летит. Результат не заставил себя долго ждать – метла не взлетела. Задумчиво посмотрев на неё, Иола попыталась ещё раз, с ещё большим усердием. Дошло до того, что она сгруппировалась всем телом вокруг черенка, пытаясь поднять метлу в воздух усилием мысли. Лицо её стало походить на сморщенный помидор, что, естественно, рассмешило Асторес.

– А?! – резкое появление ведьмы вызвало у Иолы испуг. – П-простите, я хотела заставить её…

– Она не для полёта, – спокойно произнесла Асторес.

– Нет? А для чего?

– Сейчас покажу, – Асторес, как всегда, изящно, подошла к девочке, взяла у неё метлу и лёгкими движениями стала водить ею по полу. – Вот для этого.

Иола почувствовала себя полнейшей дурой. От стыда хотелось провалиться под землю и никогда больше не возвращаться на поверхность.

«Я забыла, что я не в сказке», – сказала она сама себе.

– Так, нос не вешай, – Асторес приподняла голову Иолы за подбородок. Она вернула ей метлу, после чего прошлась до стола и села на стул, закинув ногу на ногу. – Лучше приберись.

Иола принялась послушно сгонять пыль с пола в одну маленькую кучку, то и дело поглядывая на ведьму. В который раз юный ум девочки поразился изяществом её тела, словно та являлась ангелом, сошедшим с небес на эту грешную землю, делая всё вокруг ещё более грязным и некрасивым, по сравнению с собой. Нотки зависти заиграли у неё на душе неприятную мелодию и не давали теперь покоя.

Взгляд её не остался незамеченным для Асторес.

– О чём задумалась?

Вопрос, как это ни странно, застал Иолу врасплох.

– Ам, эм… А зачем вам столько монеток на одежде? – выкрутилась она.

– Хороший вопрос, милая, хвалю за внимательность, – ведьма принялась водить пальцами по ряду монет на своей накидке. – Я собирала их в разных странах, которые посещала. Вот монеты с Фьярнов, их делают из железа, вот эти из Великой Пустыни из меди и серебра, а вот эти овальной формы с острова Нихон. Ну как, я утолила твоё любопытство?

– А? Да-да, спасибо, что рассказали.

Иола отвернулась, продолжила подметать пол. Движения её замедлились, приняли ленивый темп. Повисла слишком подозрительная тишина.

Асторес впилась в девочку взглядом, силой воли заставляя внимать своим словам.

– Ты, наверное, думаешь: что такая красавица делает одна в таком грязном лесу? Ведь она могла сейчас расхаживать на балу, пить дорогие вина и без конца получать приглашения на танцы от красивых мужчин, так?

Иола прижала к себе черенок, робко кивнула.

– А я так отвечу, – продолжила ведьма, – всё это скукотень и снобская пошлость. Правда, – она заметила удивление на лице Иолы. – Мир гораздо больше, чем тебе кажется. А за этим миром есть ещё один, а за ним другой. Если проводить всё свободное время на балах, то можно, мало того, что свихнуться, так ещё и пропустить множество вещей поинтересней.

Иола испугалась чего-то, чего сама до конца не понимала. Будто страшась разбудить человека или побеспокоить его во время чтения, она боялась потревожить ведьму своими вопросами. И всё же задавала их, словно те сами слетали с её губ.

– Каких вещей?

– Желаешь узнать о них? – спросила Асторес с безмятежной ухмылкой на лице.

– Я даже не знаю о чём вы говорите, – Иола натянуто улыбнулась, успев пожалеть, что открыла рот. Внезапно подступивший страх помешал ей нормально мыслить. – Вы говорите про другие миры, про интересные вещи, но я не понимаю, как всё это относится к вам? Вы живёте здесь в лесу, совсем одна. О каких мирах тут может быть речь?

– Ты отвечаешь неуверенно, словно избегаешь меня и темы, которую я желаю поднять. Ты скрываешь что-то в своём сердце, прячешь далеко в глубинах своей души.

– Ничего я не прячу!

Иола отвернулась и тогда Асторес задала ещё один вопрос:

– Тогда почему ты так заворожённо смотришь на меня всё это время?

Обычный, казалось, вопрос буквально физически сотряс разум и тело Иолы. Действительно, почему она смотрит на неё, не отводя взгляда? Было ли дело лишь в её красоте? Или может быть в манере речи? Или в поведении и движениях? А может всё и сразу? Постепенно вопросы в голове Иолы стали отходить на второй план, оставляя на своём месте ворох букв. Буквы начали собираться в слова, а слова перестраиваться в предложение, которое и стало ответом.

– Я хочу быть как вы, – ответила Иола и зажмурилась, ожидая очередной подколки.