Виктория Топоногова - Эта, на секундочку, вечность…

– Никогда не было.

– И жёлтого купальника?

– И жёлтого купальника.

– Тогда откуда вы про всё это знаете?

– Честно?

– Да.

– Тогда взаимно. Я признаю, что у меня ничего этого не было, я просто вам подыгрывала в вашем же спектакле. А теперь вы скажите, какой в этом всём смысл? Это что, пароль? Условный знак?

– Нет, ну какой же это пароль…

Вдруг Аркадий Михайлович подпрыгнул на месте, хлопнул себя ладонью по лбу и просиял:

– Ну, конечно же, я всё понял!

– Что вы поняли?

– Вы видели Артёма!

– Какого Артёма?

– Моего сына!

– Вы в своём уме?

– Он должен был приехать сюда вчера, вчера утром! Вы же работали вчера утром?

– Да…

– Он наверняка заскочил сюда с поезда!

– Сюда многие заскакивают.

– Значит, вы ему понравились!

– Кому?

– Моему сыну, Артёму! Он, конечно, пытался с вами познакомиться, ну и наговорил всяких глупостей про синее платье, белую сумочку и так далее…

– Так это был ваш сын?! А я-то думала, мода такая в Москве – всем девушкам рассказывать про длинное синее платье и цыплячий купальник.

– Не обижайтесь на него, он очень хороший мальчик, он никогда бы себе не позволил…

– Вы, кажется, его последний раз в детском садике видели… Так вот, он слегка подрос с тех пор.

– Да, вымахал таким красавцем! – с нескрываемой гордостью произнёс Аркадий Михайлович.

– С фантазией у вашего красавца туговато… Впрочем, яблочко от яблоньки, как известно…

– Напрасно вы так о нём… и обо мне… Вы же ничего о нас не знаете!

– И знать не же-ла-ю!

Тут Лера поняла, что вот она, та самая пауза в разговоре, которая предназначена для жирной и окончательной точки.

– До свиданья!

Входная дверь мягко чавкнула вослед.

5

Наконец-то закончились бесконечные тоскливые пары в универе. Теперь только ужин, душ – и спать! Впрочем, можно и без ужина… и без душа. Просто поспать, хотя бы немного. Хорошо, что бабушка куда-то испарилась, не иначе отправилась по подружкам сплетни собирать…

Да, и обязательно надо выключить телефон, чтобы никто не разбудил…

Но именно в тот момент, когда Лера уже коснулась аппарата, чтобы отключить его, он вдруг задёргался и зачирикал дурацкую (пора бы сменить!) мелодию из этого, как его, фильма… Лера чуть с дивана не упала.

– Алё… – сонно сказала она.

– Слушай, ты чем мужиков привлекаешь, а? – послышался бодрый, хотя и слегка раздражённый говорок Валентины.

– Каких мужиков? Я спать хочу… одна, между прочим…

– Ага, ты там, значит, дрыхнешь, а я отдувайся!

– Да подрыхнешь тут с вами… А что случилось-то? – Эх, всё пропало, теперь точно не уснуть.

– Явился твой, надо полагать, поклонник, требует тебя, аж трясётся весь! Если б я до тебя не дозвонилась, пришлось бы скорую вызывать.

– Какой ещё поклонник? Ты в своём уме? У меня же нет никого… чем хочешь клянусь…

Внезапно вместо Валентины в трубке зарокотал тревожный мужской голос:

– Это всё похвально, конечно, но у меня к вам вопрос жизни и смерти!

– Кто это?

– Аркадий Михайлович. Помните меня?

– Ах да, в синем платье на жёлтый купальник! Такое не скоро забудешь…

– Лера, мне не до шуток! Лера, вы можете сейчас подойти в кафе? Или в любое другое место, но прямо сейчас?

– Вы с ума сошли? Что вы себе позволяете?!

– Лера, это очень важно! Если боитесь, придите с папой, с братом, я не знаю… с нарядом полиции, наконец! Мне очень надо с вами поговорить.

– Ладно… – похоже, его действительно сильно припекло. – Сейчас подойду. В кафе.

– Спасибо вам, спасибо большое! Я жду! – не иначе как упал на колени и покрывает трубку поцелуями…

6

В «Импресьоне» было полно народу, официантки бегали как заведённые. Валентина с укоризненным видом протирала за стойкой фужеры. С таким выражением лица в полиции нравов надо работать, а не в круглосуточном кафе…

За столиком у двери (под «Флейтистом» Мане) сидел бледный, взъерошенный Аркадий Михайлович. Как только Лера вошла, он вскочил и чуть не налетел на неё. Потом опомнился, подбежал к стойке, схватил меню, жестом пригласил за столик.

Лера пожала плечами в ответ на Валентинины сдвинутые брови и пошла за Аркадием Михайловичем.

– Лера, я вас потревожил, вы, наверное, не ужинали… – скороговоркой начал он. – Закажите, пожалуйста, что хотите… за мой счёт, конечно…

– Вы только за этим меня выдернули из дома?

– Нет, ну что вы! Просто пытаюсь, как могу, вас задобрить.

– Да что случилось-то?

– Это долгий разговор… Закажите себе что-нибудь, а потом я всё объясню.

– Я ничего не хочу.

Он встал, пошёл к стойке.

– Валентина, пожалуйста, принесите то, что любит эта партизанка, а мне бифштекс, жареный картофель, селёдочку, салат «Нежность», зелёный чай.

– Судя по всему, аппетит у вас ещё есть. Значит, всё не так плохо… – заметила Лера, когда он вернулся за столик.

– Что вы понимаете! Но не умирать же с голоду. Я с утра на ногах, так и не ел толком.

– Ну ладно, рассказывайте уже, что случилось.

– Лера, тут такое дело… Я и мой сын, Артём… ну вы его видели… Вы ведь его видели?

– Возможно.

– Вот его фотография, – мужчина протянул небольшой снимок, с которого мило улыбался вчерашний посетитель. – На всякий случай спрошу ещё раз – вы видели здесь вчера этого человека?

– Да. Он мне тоже вешал лапшу про синее платье.

– Забудьте про синее платье, – поморщился Аркадий Михайлович.

– Если я забуду про синее платье, мне о нём больше нечего вспомнить.

– Это Артём, мой сын. А ещё у нас с ним общий бизнес… Проще говоря, мы партнёры. Он приехал сюда открывать магазин. И пропал.

– Сочувствую.

– Дело в том, что вы последняя, кто его видел.

– Это вряд ли. Когда я уходила домой, он ещё оставался в кафе.

– Я разговаривал с этой вашей… Валентиной. После вашего ухода он сразу расплатился и ушёл.

– И что? Вы меня в чём-то подозреваете? Я ушла в универ и была там до конца занятий. Педагоги могут подтвердить. Потом перекусила, вздремнула часа четыре и пришла на смену. Впрочем, зачем я вам это рассказываю? Я не видела больше вашего Артёма.

– Верю. Но вы с ним разговаривали. Он не говорил, куда собирается пойти?

– Нет.

– Он не спрашивал о городе? Может, про достопримечательности?

– Нет.

– Пожалуйста, постарайтесь вспомнить…

– Как ни банально это звучит, но его интересовало только синее платье. И жёлтый купальник. Наверное, пошёл на пляж.

– В мае? Вы шутите?

– В конце концов, вы должны лучше знать своего сына. Может, он напился, проиграл все деньги в казино и передумал открывать магазин?

– Он не пьёт, не играет в казино и не меняет своих планов.

– Просто идеальный мужчина! Как же повезло его жене!

– Он не женат.

– Прям даже странно, куда бабы смотрят!