Кир Фадеев - Пламенное сердце

– Это что – иней? – шепотом поинтересовался Дервуш.

– Похоже на церимский лед, – буркнул Джей. – Но тот не настолько активен…

Подул ветер, густой холодный пар расступился и взору предстал овальный взрывной кратер, кайма которого была покрыта толстой ледяной коркой.

Троица солдат, положив руки на эфесы, осторожно подбиралась ближе, пытаясь заглянуть в воронку. Когда воинам оставалось всего несколько шагов, из ямы послышался раскатистый вибрирующий рык, и на край заснеженного углубления уверенно легла массивная ледовая длань с толстыми, похожими на бутылочное стекло, пальцами.

Вслед за первой рукой выглянула вторая, затем третья и четвертая. А потом над ямой показалась большая уродливая голова, грубо выточенная из ледяной глыбы. Солнечный свет легко проходил сквозь нее, как через хрустальный графин с водой.

Полупрозрачное лицо недовольно поморщилось. Выглядело это так, будто мимика давалась ледовому монстру с большим трудом. Исполин застонал, поднапрягся и выпрямился в полный рост.

– Жеваный крот… – обронил Дервуш, глядя на четырехметровую махину. – Пожалуйста, скажите мне, что он только лед для напитков разносит.

– Сэл, – позвал Виджей, неотрывно наблюдая за гигантом, – уведи детей и стариков как можно дальше. Всем остальным быть начеку.

Бормоча витиеватые проклятия, Селия нырнула к ближайшему проходу и скрылась в толпе.

Трибуны постепенно обезлюдели. Несколько рыцарей выводили членов Народного совета, на всякий случай прикрывая их щитами.

На месте остался только Деврадж. Старый чародей извлек из-за пазухи короткий магический жезл с рубиновым набалдашником и сурово приказал солдатам не вступать в бой. Те послушались, занимая оборону.

Ледяной исполин так и стоял в кратере, сконфуженно опустив все четыре руки, и с удивлением разглядывал разбегающихся вдалеке людей. Сейчас он был похож на только что проснувшегося ребенка, который даже не понимает, где оказался.

По бугрящимся ледовым мышцам поднимались струйки пара. Изредка слышалось, как трескается тающий на жаре лед. Наверное, монстр бы так и стоял без дела, изображая жутковатую скульптуру зимнего творчества, если бы не троица солдат, сверкающих полированными щитами у его ног.

Один из стражников не выдержал томительного ожидания и выхватил оружие. Ледовый исполин заметил это движение, опустил голову вниз и чуть подался вперед. Его макушка задела магический щит, и тот полыхнул бордовыми искрами. Получив разряд, монстр застонал утробным басом, скривил физиономию и поднял ладонь, защищаясь. Однако воины расценили этот жест, как попытку нападения.

– Нет! – гаркнул Девраджа-дэв. – Не атаковать!

Но было уже поздно. Остальные рыцари обнажили клинки и с криками пошли в бой.

Гигант зарычал в ответ. Одна из его рук обросла новым слоем льда, превратившись в огромную заточенную сосульку. С видимым усилием монстр пропорол защиту и насадил на свое оружие ближайшего солдата.

Мгновением позже в плечо ледового исполина вонзилась ярко-желтая молния, выпущенная из жезла Девраджа. В воздух взмыли осколки льда. Великан гневно завопил, непомерно широко раскрыв рот.

И в этот миг Сеня и Виджей одновременно рванули с места. Рэджин выхватил свой протезный клинок и кинулся следом. Дервуш, матерясь во весь голос, прыгнул в ближайшие кусты.

На бегу Джей успел сотворить несколько атакующих заклинаний и послать их в сторону противника. Это спасло одному из солдат жизнь. До смерти напуганный происходящим, рыцарь бросил меч и с криками поспешил ретироваться. Виджей притянул его клинок и отступил на пару шагов, оценивая врага. Сеня к этому моменту успел обзавестись бастардом умершего солдата и чудом увернуться от вонзившейся в землю руки-сосульки.

Ощетинившись тяжелым оружием, Сеня, Джей и Рэджин стали расходится в стороны. Ледовый исполин завыл, гневно осматривая людей, и вырастил из второй конечности зазубренную ледяную саблю.

– У кого какие идеи? – осведомился Виджей.

– Рубить, пока не сдохнет! – отозвался Рэджин.

– Отличный план! – поддержал Сеня и ринулся в атаку.

Монстр мгновенно переключил свое внимание на нападавшего и постарался протаранить его сосулькой. Сеня ловко кувыркнулся через плечо, воткнул навершие клинка в землю для опоры и запрыгнул на заснеженную махину. Исполин удивленно охнул от такого проворства и решил смахнуть врага свободной ладонью, но Сеня уже вскинул оружие. Вложив в удар все силы, он со свистом опустил бастард на ледяное предплечье.

Послышался сочный хруст, брызнули осколки льда. Отсеченная конечность взмыла в воздух и тяжело упала в песок. Сеня приземлился рядом с ней, едва не разбив голову о камни.

Застонав, он поднялся и сквозь плывущую в глазах картинку разглядел внутри отрубленной льдины какое-то движение. Глыба покрылась сетью мелких трещин, а затем вдруг подскочила, отрастив сразу три пары остроконечных лапок.

Сеня отпрянул и потянулся к бастарду, но ледовая многоножка, отдаленно похожая на богомола, пискнула и едва не оттяпала ему ладонь. Секундой позже тварь запрыгнула на Сеню и придавила его своим весом.

Рэджин и Виджей тем временем успели отрубить гиганту еще одну конечность, которая почти сразу превратилась в очередного многорукого уродца, напоминающего скорпиона. Рэдж вскрикнул, получив болезненный тычок жалом в грудь, и с рыком оседлал ледышку, осыпая ее сверху колющими ударами.

Воздух над полем боя задрожал. Где-то позади ослепительно вспыхнул шар света, из которого с громом выстрелило яркое копье. Магическая атака попала исполину в самый центр живота, пробив корпус насквозь. Фонтан из сверкающих на солнце крупинок льда оставил длинный серебристый шлейф.

Ледовый монстр застонал, заваливаясь на спину. В его теле теперь зияла огромная оплавленная дыра. Замахав уцелевшими руками, исполин с трудом удержал равновесие, едва не упав обратно в яму.

Девраджа-дэв, сотворивший это заклинание, отбросил раскаленный добела жезл, прижал к себе обожженную кисть и пошатнулся. Его подхватил один из солдат и утащил за выставленное оцепление.

Острые, как бритва, хелицеры клацали перед Сениным носом.

Рыча от ярости, Сеня пытался сдержать напор твари, но лед, из которого она состояла, был невероятно скользким.

Наконец ему удалось оторвать одну из лапок богомола и воткнуть ее прямо в глотку противнику. Существо запищало, на миг ослабив хватку. И этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Сеня поднял бастард и пропорол ледышке брюхо.

На землю брызнул поток холодной воды со льдом. Богомол заерзал на месте, отчаянно перебирая ногами-сосульками.

– Спокойной ночи, – выдохнул Сеня и раскроил твари башку.