Кир Фадеев - Пламенное сердце

Ребята помолчали.

В звенящей тишине Дервуш с хрустом отгрыз кусок лимонного печенья и отхлебнул прямо из кувшина. Прожевав, он сделал еще один глоток и проговорил:

– А, насчет ледовых исполинов. У меня одного сложилось впечатление, будто монстр не собирался нападать?

– Мне тоже так показалось, – подтвердил Рэджин. – Скорее, он защищал осколок. Если бы не перепуганные солдаты, все случилось бы иначе.

– И никто бы не погиб, – кивнула Сэл.

– А мне не дает покоя другой вопрос, – Сеня поправил повязку на плече. – Что вообще этот артефакт делал под башней Нагарджуны?

– И знал ли он сам о его существовании, – подхватила Сэл.

– Ну конечно знал! – фыркнул Дервуш. – Или думаете, он случайно построил хранилище точно над осколком? Не бывает таких совпадений!

– Тогда почему ледышка не проходит по его описям? – Джей изогнул бровь. – Нагарджуна тщательно документировал все свои приобретения.

– Ну, значит, он пытался это скрыть. Возможно, изучал свойства льда в тайне ото всех. Рассчитывал извлечь из него силу. – Дервуш шмыгнул носом и вздохнул. – Я хорошо помню нижний этаж сокровищницы. Идеальное место, чтобы спрятать такую штуку.

– Поэтому ее никто и не нашел при обысках, – вставил Рэджин. – Вполне складно выходит.

– Здесь есть и другая сторона, – подала голос Сэл. – Артефакт могли подкинуть в руины третьи люди. Они знали, что разрушающее заклятие обязательно пробудит осколок и запустит цепную реакцию.

– Ну и зачем кому-то это нужно? – фыркнул Рэдж.

– Покушения ради? – подкинул идею Дервуш, ровняя свою пончиковую пирамиду. – На празднике ведь присутствовали самые сливки общества, включая членов Народного совета…

– И мы, – добавил Сеня. – Все яйца в одной корзине.

Виджей стал мрачнее тучи. Подумав с полминуты, он спросил Рэджина:

– Могли диверсанты из Дармдара проникнуть в столицу?

Кузнец с сожалением кивнул:

– Могли, разумеется. Они как пыль на дороге – забиваются во все щели.

– Если эта версия верна, – Сеня привстал с места, – тогда дела намного хуже. Необходимо непременно поделиться этой догадкой с советом. И как можно скорее уничтожить артефакт, чем бы он там ни был.

Виджей замотал головой:

– У меня имеются серьезные сомнения, что эту штуку получится так просто извести. Вещам с таким магическим зарядом требуются специфические условия для разрушения.

– У нас есть профи по ликвидации особо мощных артефактов, – криво ухмыльнулся Сеня, кивнув подбородком на Дервуша.

Тот подскочил, сложил из пальцев мушкет и выстрелил в воображаемый хрустальный шар.

– Тогда нам просто повезло, – безрадостно парировал Виджей. – Нагарджуна собрал в Жемчужину столько силы, что она сама едва не лопнула. Пуля Дервуша всего лишь ускорила процесс.

– Могу попробовать еще раз, – отозвался Дервуш. – Мне совершенно не жалко. Пиф-паф!

Селия устало вздохнула и растерла лицо руками.

– Ладно, мальчики, все это теории и домыслы. Вопросов у нас куда больше, чем ответов. Да и строить свои выводы на тысячелетней сказке и каком-то там заговоре как минимум еще рано. Подождем комментариев от совета.

Ждать, к счастью, пришлось недолго. Вскоре лакированные двери мягко отъехали в стороны, и в проходе показался Девраджа-дэв.

Плечи старца покрывал белый балахон, подпоясанный золотым шнуром. Его длинная борода была стянута серебряным кольцом, а обожженная правая рука тщательно забинтована и подвязана к шее. Пронзительные голубые глаза мага сияли в свете ламп, но выглядели печальными и очень усталыми. Битва с ледовым монстром забрала у него много сил.

Ребята поднялись с кресел.

– Рад видеть вас в добром здравии, прабху, – Виджей вышел вперед и совершил короткий поклон. Сеня невольно удивился такому уважительному обращению. – Надеюсь, ваша травма не столь серьезна?

– Бывало и хуже, – официально-бесстрастным тоном ответил Деврадж и сделал паузу. Слуга, стоявший за ним, прикрыл двери, но оставил широкий зазор, чтобы беседа была слышна в соседнем кабинете. – От лица Народного совета и всех жителей столицы я благодарю вас за помощь в устранении сегодняшней угрозы.

Ребята переглянулись. Дервуш тихонько хмыкнул. Рэджин потоптался на месте, переступая с протеза на ногу.

– Ну, эта, – буркнул Дервуш, – всегда пожалуйста, че…

Старейшина перевел на него строгий взгляд.

Виджей прочистил горло и поспешил замять выходку друга:

– Мудрейший, совет изучил артефакт?

– Лишь частично.

– Это правда осколок пламенного сердца? – перебил Сеня.

Старец повел бородой:

– Пока трудно объяснить его природу. На данный момент могу только сказать, что обнаруженный вами предмет обладает огромным потенциалом…

– И потому опасен для всего города, – одними губами произнес Рэдж.

– …и потому он останется в пределах столицы.

– Что?! – хором воскликнули ребята.

– Совет мыслит перспективно, – спокойно продолжил Девраджа-дэв. – Поскольку большая часть ценных носителей была утрачена в результате… боевых действий, – старец выразительно взглянул на Дервуша, – то теперь нам просто необходимо восстанавливать и наращивать магические резервы страны. Ледовый артефакт будет изучен и положен в основу нашего стратегического запаса.

– Охренеть, – только и сказал Дервуш. – Это как зарыться в бочке с порохом и закурить.

– Девраджа, – Джей сделал шаг вперед, – у нас есть серьезные опасения относительно сегодняшнего инцидента. Мы рассматриваем возможность покушения на членов совета при помощи данного осколка. В Дармдаре…

Старик кивнул:

– Мы обсуждали этот вариант. И не нашли в нем поводов для беспокойства.

– Но я… – попытался надавить Виджей.

– Артефакт не был обнаружен во время поисков, – маг предупреждающе поднял здоровую руку, – только лишь по халатности рабочих. Оставьте теории заговора для бесед в тавернах.

Джей медленно выдохнул. Желваки на его щеках зашевелились.

– И все же, почтенный маг, – отчеканил он, – я настоятельно прошу вас передать наши мысли остальным старейшинам. Осколок крайне мало изучен и оттого, вероятно, очень опасен. Неразумно подвергать Нанкур и его жителей такому колоссальному риску.

Маг кивнул с почти безразличным видом. Чуть повел головой, пытаясь увидеть двери позади себя. А затем заглянул Виджею прямо в глаза:

– Будьте уверены, поводов для паники нет. Все возможные риски были тщательно взвешены и обдуманы. Артефакт находится под надежной защитой и вскоре будет перенесен в хранилище. Разумеется, я передам ваши измышления старейшинам. Но прошу учесть, это мало что изменит. В Народный совет избраны мудрейшие и самые уважаемые умы государства, на их позицию трудно повлиять.