Ник Лумрас - Айрилия. Лес Святых духов

Более-менее придя в себя от такого потрясения, отряд двинулся дальше. Но далеко пройти нам вновь не позволили. В воздухе просвистела стрела и воткнулась в дерево. Оскал поднял вверх руку и все остановились.

– Покажитесь! – крикнул он, но ответа не последовало.

Подождав еще немного, командир осторожно махнул ладонью, и все наемники принялись вновь медленно продвигаться вперед, поставив перед собой оружие. У троих из наших были щиты, и за ними они чувствовали себя более уверенно, чем остальные. Я пыталась высмотреть хотя бы одного эльфа, но все мои старания были тщетны. Мгновение спустя до моего слуха достигли еле слышимые трески тетивы с разных сторон. Я интуитивно прыгнула в сторону и стрела, просвистев совсем рядом, воткнулась в землю. Послышались предсмертные возгласы наших. Получилось как раз так, как я больше всего не хотела. Как драться с невидимым врагом? Никак. Сейчас уже стоял вопрос выживания, а не уничтожения эльфов.

Не глядя рванув дальше в сторону, я чуть было не налетела на озирающуюся по сторонам Шинириму.

– Смотри, куда прёшь! – закричала она.

– Прячься, дура! – прикрикнула на неё я и тут же уловила краем уха свист летящей стрелы.

Не думая, я мгновенно крутанула своим луком перед лицом наёмницы, и стрела, которая летела точно в Шиму, воткнулась в моё деревянное оружие. После этого я со злобой пнула Шинириму в грудь, сбив её с ног, а сама кувырком бросилась к ближайшему дереву. Арр, какие же тупые эти наемники! Нет, я, конечно, понимаю, что храбрость так и плещет через край, но что они хотят делать в такой ситуации своими мечиками?!

– Отходим! Отступаем! – прозвучал немного сдавленный крик Оскала.

Наконец-то, хоть одна умная мысль. Оставшихся в живых упрашивать не пришлось. Они мигом исполнили приказ и со всех ног бросились бежать обратно из леса. После этого прекратилась и стрельба. Переждав еще чуть-чуть, я всё же смогла отлипнуть от дерева и аккуратно, в полуприседе, стараясь не издать ни шороха, тоже направилась в сторону лесопилки.

Как оказалось, из нашего отряда в двадцать четыре человека выжили лишь тринадцать. Раненных, на удивление, не было. Видимо, эльфы всегда поражали лишь насмерть. Что, в общем-то, не очень и радовало. Шинирима, кстати, тоже выжила. Ох, и злится она, наверное, сейчас на меня. Да и плевать, не надо было её спасать.

После того, как все немного перевели дыхание и успокоились, Оскал приказал осмотреть внимательней всю лесопилку. Вдруг чего полезного найдется. Но, порыскав некоторое время, мы лишь обнаружили самые разнообразные топоры и пилы, а также нашли один тайничок, где в двух свертках хранилось несколько хлебных коржей. Кроме этого, в маленьком погребе рядом с лесопилкой были найдены три бочки с маслом. Это масло, насколько я знала, лесорубы использовали, чтобы легче разводить зимой костры.

Обнаруженные коржи быстро разделились между всеми и так же быстро исчезли в голодных желудках. После такого нашего скромного обеда, Оскал принялся раздумывать над планом новой атаки. Я же просто разлеглась на траве и разглядывала проплывающие облака. Одновременно с этим, я пыталась придумать какой-нибудь способ борьбы против невидимого врага. Но, как обычно, гениальные идеи всё никак не хотели поступать ко мне в голову.

Неожиданно Оскал тихо свистнул, созывая всех. Я поднялась с земли, отряхнулась, и тоже направилась в его сторону. Интересно, что же он придумал?

– Кхм, кхм, – покряхтел командир и с грустным тоном начал: – В общем, дела получаются неважные… Из нас осталась в живых лишь половина. И я думаю, что в открытом бою мы долго не протянем. Тем более, мы даже не знаем численность врага. И к тому же, лес – это их территория. Так что, пока всё против нас.

И снова умные мысли! Он меня даже начал поражать последнее время.

– В общем, предлагаю провести переговоры, – закончил Оскал.

Наёмники удивленно переглянулись, а потом снова уставились на командира.

– Это же всё для вас, дурни, – буркнул он. – Чтоб не передохли все. Короче, предлагаю так: мы вызовем их на переговоры и попытаемся сторговаться. Может они смогут предложить что-то ценное в обмен на то, чтобы мы не рубили здесь лес.

Все начали перешептываться, обсуждая идею командира.

– А-ну тихо все! – рявкнул Оскал. – Мы попробуем, и это не обсуждается. Значит так, ты, – неожиданно он указал пальцем на меня, – ты снова пойдешь на то же место и скажешь этим эльфам, что я жду их тут. Жду на переговоры. Всё ясно?

– А что я-то сразу? – возмутилась я. – Вон тут наверняка куча желающих.

И в этот момент сразу стало так тихо, как было в лесу.

– Пойдешь ты, и это приказ! – гневно выкатил на меня свои глазки командир.

Что ж, делать нечего. Косо взглянув на Оскала, я поправила свой лук, и направилась вглубь леса.

В этот раз лес был каким-то… другим, что ли. Хоть и было всё так же тихо и безжизненно, однако та вселяющая страх атмосфера куда-то улетучилась. Я быстро продвигалась вперед, к тому месту, где мы в прошлый раз «познакомились» с эльфами. И всё это время меня никак не покидало чувство, что за мной наблюдают. Может паранойя разыгралась? А может и просто эльфы. Как по мне – так это уже связанные понятия.

Впереди раздался тихий хруст сухой ветки, и я инстинктивно отпрыгнула немного в сторону, задрав голову вверх. Какой-то маленький зверек с пушистым хвостом быстро юркнул за ствол дерева и исчез. Хм… значит, всё-таки, есть тут живность. Сразу после этого где-то справа чирикнула птичка, как будто подтверждая мою мысль. И снова воцарилась тишина.

Я уже несколько минут назад прошла то место, где на нас напали эльфы, но они сами так и не объявились. И что самое интересное – никаких тел моих павших соратников я не обнаружила, как будто здесь ничего и не произошло вовсе.

Но вот, наконец, случилось то, что я одновременно и ждала и боялась. Внезапная стрела просвистела перед моим носом и вонзилась в землю. Замерев от неожиданности, я остановилась на месте, как вкопанная, с поднятыми вверх руками.

– Чего тебе? – раздался мужской голос надо мной.

– Я… я просто поговорить пришла, – опешила я, так как даже не ожидала, что со мной заговорят. – Воевать не собираюсь, – добавила я, медленно снимая свой лук и отбрасывая его в сторону.

– Ты бы и не успела… эм, повоевать, – усмехнулся голос. – Хотя, твоя реакция довольно впечатлительная. Для человека.

Совершенно бесшумно по ветвям ловко спустился на землю эльф, приземлившись в паре шагах от меня. Одного взгляда на него мне хватило, чтобы все мои представления об эльфийской расе в мгновение ока разрушились на мелкие кусочки. Я-то думала, что все эльфы какие-то утонченные, изящные, высокие, с длинными белыми волосами и мудрыми глазами. Этот же, который нарисовался передо мной, был всего лишь на полголовы выше меня, крепкого телосложения, с короткими черными волосами, темно-зелеными глазами и какой-то довольной веселой ухмылкой на губах. Он был вполне похож на обычного человека. Единственное, что его отличало – это немного заостренные уши и глаза… Это были не человечьи глаза, а какие-то хищные и дикие, как глаза зверя. Хоть они и пронзали, как острые копья, но, тем не менее, страха не вселяли, что не могло не радовать.