Хелен Джонс - Литературный герой. Читай и пей чай

До конечной остановки они добрались спустя тридцать минут, и к этому времени Табби уже начало клонить в сон, несмотря на недавно выпитый кофе. Парень, не торопясь, аккуратно уложил книгу в рюкзак, ожидая, когда можно будет свободно выйти из автобуса, и еще раз бросил настороженный взгляд на девушку, словно понял, что она следит за ним.

Табби делала вид, что ищет что-то в кармане, и именно по этой причине не выходит из автобуса, и только когда парень ступил на мокрый от дождя асфальт, девушка тут же вылетела из автобуса.

Дождь закончился быстро. Табби даже не заметила, что он вообще шел, всю дорогу глядя на Юниора. По крайней мере, она была убеждена, что его так зовут.

– Да, привет! Я уже на месте, а ты где? – девушка прислонила телефон к уху, из которого не доносилось ни единого звука.

Парень стоял немного поодаль, оглядывая местность, словно приехал сюда впервые.

– Да, конечно, объясняй, как идти, – нарочно громко произнесла девушка, когда парень двинулся вдоль дороги с магазинами. Он шел быстро, держа руки в карманах пальто, и пару раз за всю дорогу оглянулся, от чего Табби почувствовала себя неловко.

Так они проследовали мимо маленькой кофейни, мимо парка, завернули за угол и оказались в жилом районе с маленькими аккуратными домиками.

Табби тревожно потерла руки от той гробовой тишины, что тут же врезалась ей в уши. Ни единой души. Не было слышно ни гудение автомобилей, ни лай собак, ни разговоров. Девушка замолчала, машинально убирая мобильник в карман.

Парень все так же быстрым шагом шел вперед, и Табби чуть не упустила его из вида, пока ошеломленно разглядывала красивые ухоженные дома. В том месте, где жила девушка не было таких кукольных домиков с аккуратно подстриженными газонами. Они походили друг на друга, словно кто-то просто скопировал один из них, а затем сделал копию.

Парень более ни разу не обернулся. Когда улица с красивыми домами резко оборвалась, Табби проследовала за парнем по деревянному подгнившему мосту над речкой, после которого начинался лес.

Девушка остановилась, судорожно оборачиваясь, в надежде найти хоть одно живое существо помимо них двоих. Идти в лес, пусть даже днем, за незнакомцем не было никакого желания, да и в животе начало урчать так, что, казалось, рев было слышно на всю округу.

«Что ж, Би, дальше ты не пойдешь», – уверенно сказала она себе едва слышным шепотом, и с сожалением проводила парня взглядом далеко вглубь леса, – «по крайней мере, не в этот раз. Ты ведь не взяла с собой перцовый баллончик».

Девушка круто повернулась на пятках и снова зашагала по деревянному мостику и улице с кукольными домиками.

Сухие губы аккуратно коснулись горячего кофе и тут же нервно отпрянули.

«Шшш, горячо», – прошипела Табби, с наслаждением вдыхая аромат напитка. Каждый раз, идя по дороге на работу, она покупала кофе, потому как нередко ей удавалось попить его дома с утра, да и вкус был далеко не тот.

Запах свежих чернил тут же ударил в нос Табби, когда та зашла в магазин. В нем можно было найти все, что угодно: начиная о Шекспира и заканчивая Кингом. На старых полках аккуратно были сложены книги разных жанров строго по алфавиту, так любила сама Табби, хотя владелец магазина как-то раз обмолвился, что ему абсолютно плевать на то, как лежат книги, лишь бы продавец смог найти нужную или посоветовать то, что захотел бы несомненно купить приходящий. Но Табби трепетно относилась к книгам. Она каждый день по несколько раз, не спеша, проходилась по магазину, любуясь ими и нежно проводя по корешкам подушечками пальцев.

Книжные магазины теперь (если там продаются исключительно книги) не пользуются большой популярностью. В магазин к Табби в день приходило не больше десяти человек. А порой в самые гнусные дни бывало только два или три человека, учитывая тот факт, что не каждый, кто заходил, покупал книгу.

Утром шел дождь. Такой холодный и противный, он распугивал жителей города, угрожал им, капая на головы и одежду, заставлял идти быстрее.

Табби поежилась, включая батарею в розетку. В такие дождливые дни всегда хочется остаться дома, лежа в кроватке посмотреть интересный фильм и никуда не выходить. Но работа зовет. Точнее, будильник утром.

«Бр-р-р, ну и погодка», – улыбнулась Табби себе в зеркало, расчесывая влажные волосы бледно-розового цвета. Она тихонько включила радио и принялась обходить шкафы с книгами, пробегая взглядом по названиям и авторам на корешках, раздумывая какую книгу купить следующей.

Колокольчик над дверью слабо звякнул, и Табби тут же поспешила встретить первого за день покупателя.

– Доброе ут… т..ро, – заикаясь, выпалила девушка, увидев перед собой парня, за которым день назад вела слежку. С его лба быстро стекали капли дождя, падали на пальто и пол, но он лишь смахнул в сторону падающую на глаза челку и поднял правый уголок губ:

– Не такое уж доброе, – его взгляд метнулся в окно, по которому бил дождь, – хорошо, что я успел забежать сюда прежде, чем она намокнет, – он бережно вынул из-под пальто книгу, внимательно разглядывая со всех сторон.

– Любите Оруэлла? – тихо спросила Табби, стараясь хоть как-то продолжить разговор. Она невольно коснулась сердца, бешено стучавшего в груди, словно проверила, ее ли это сердце.

Парень довольно поднял взгляд с книги на девушку, а затем заинтересованно оглядел магазин.

– Да, это моя любимая книга.

Табби окинула взглядом обнаженную девушку на обложке, едва ли прикрытую букетом стоящих рядом цветов, и еще раз в мыслях прочитала название.

– Читали?

– Эм… что, простите? – Табби судорожно заметала глазами в стороны, делая вид, словно что-то ищет.

– Читали «скотный двор»?

– Пока нет, – девушка почувствовала, как кровь активно начала приливать к щекам, и от одной только мысли, что она стоит перед парнем, краснея, заставляла Табби еще больше смущаться.

Он стоял в паре шагов от нее, продолжая все также с интересом разглядывать книжные полки.

– Можно мне побыть здесь, пока не закончится дождь? Ну, или хотя бы пока он немного не стихнет? Боюсь, что она, – он слегка потряс книгой, – долго не…

– Да-да, конечно, – закивала Табби, не давая парню договорить, – если нужна будет моя помощь – обращайтесь.

– Спасибо, – едва услышала девушка, поспешно направляясь к кассе, будто там ее ждала куча дел, которую ей необходимо сделать прямо сейчас.

«Какие же у него красивые глаза» – мысленно произнесла Табби, усаживаясь на стул, – «еще бы! Это ведь ты его написала, Би. Наверное, ты. Но такого все равно быть не может! А походка?», – она медленно, стараясь не шуметь, привстала из-за стола, наблюдая, как не торопясь, ее Юниор любуется книгами, ступает с ноги на ногу, слегка поворачивая при этом то одним, то другим плечом.