Хелен Джонс - Литературный герой. Читай и пей чай

«Не сомневайся, Би!», – сказала себе девушка, – «это точно он. Еще бы имя узнать…», – она недовольно приподняла брови, скривив при этом губы, – «ага, и под каким предлогом ты должна знать, как его зовут? А если он скажет, что у него есть девушка? Вот будет смешно…».

– Извините, – голос парня прервал нервные размышления Табби. Она тут же подскочила с места:

– Да?

– У вас ведь нет Джона Стейнбека «О мышах и людях»?

Табби тут же отрицательно замотала головой:

– К сожалению, нет, забрали на прошлой неделе. Но мы ожидаем большой привоз в конце месяца…

Парень довольно улыбнулся, посмотрев на девушку сверху вниз, словно на младшую сестру. Его черные волосы практически высохли и снова в причудливой форме, словно он только-только встал с кровати. Табби почувствовала знакомый аромат мужского парфюма. Таким всегда пользовался ее отец. Это был запах апельсина с нотками базилика, меда и табака.

Даже когда отец на месяц уезжал в командировку, его вещи всегда пахли именно так. И, порой, когда Табби было особенно грустно без отца, она брала его любимый синий свитер с высоким горлом, утыкалась в него и лежала так целый час, а иногда и дольше.

– У вас есть телефон? – парень повернулся к Табби всем телом, и она заметила на нем тот самый зеленый растянутый свитер.

– Да, конечно, – девушка поторопилась к столу. Парень проследовал за ней.

– Хотя, знаете… – она сделала глупую паузу, прокручивая при в голове, что должна сказать следующим, – знаете, наверное, лучше, если я запишу ваш номер, а как только Стейнбек появится у нас, мы вам позвоним.

Парень недоверчиво оглядел почти выцветший розовый с волос Табби, поднял вгляд вверх, размышляя, и, наконец, сказал:

– Хорошо. Только сможете вы прислать сообщение? Я могу пропустить ваш звонок, а сообщение все равно прочту, – он достал из кармана пальто маленький старый мобильник с поцарапанным экраном и быстро начал нажимать на клавиши в поисках номера. Когда все цифры оказались у Табби на листе, она промямлила:

– Как к вам можно обращаться?

– Юниор, – быстро ответил парень, убирая мобильник. После он принялся застегивать пуговицы на пальто так медленно, словно раздумывал, зачем понадобилось его имя. И чтобы избежать такого вопроса, Табби убрала листок с номером в стол и поспешила к полке с детективами, будто бы ей срочно нужно проверить наличие произведений.

Дождь прекратил дотошно бить окнам, и Табби даже принялась придумывать новую идею, как заставить своего героя остаться в магазине еще хоть на пару минут. Но, прокрутив в голове все возможные варианты, она решила, что это будет очень глупо, к тому же сухое горло и твердый, будто камень, не давали ей вымолвить ни слова больше.

– Так значит, в конце месяца? – Юниор подошел совсем неслышно. Две верхние пуговицы на пальто остались незастегнутыми, из кармана торчал «Скотный двор».

– Да, – сказала Табби, не поворачивая головы, – в конце месяца должен быть привоз. Снова пахнуло знакомым ароматом, теперь уже вперемешку с сыростью, и девушка шумно сделала глубокий вдох.

– Извините, мне кажется или мы виделись вчера? Вы живете в районе Таймс-сквера?

Табби фальшиво изобразила удивление, а затем плохо сыграла роль забывчивой девицы:

– Ах, да! – она повернулась, и натянутая улыбка явно привлекла внимание парня, – точно! Мы стояли на одной остановке и вышли на конечной, – после недолгой паузы, Табби продолжила, сделав серьезное выражение лица (как всегда она старалась делать, когда врала), – нет, я встречалась там с подругой.

– Ваша подруга там живет? – не отставал Юниор, словно пытался вывести ее на правду.

«Давай, Би, думай», – единственное, что могла сказать себе девушка, но мысли нарочно не хотели лезть в голову.

– Эм… – глупая пауза. Очень-очень глупая пауза.

Юниор смотрел в серые глаза девушки, ожидая ее провала. Душно. Табби обтерла сырые ладони о старую рубашку, оставляя на красно-белых полосках едва заметный сырой след.

– Не то чтобы живет… – «не тяни, Би», – просто вчера мы захотели встретиться там.

Девушка облегченно выдохнула, произнеся последнее слово, и снова повернулась к книгам.

– Понял, – недоверчиво произнес Юниор, застегивая оставшиеся пуговицы, – ладно, кажется, дождь кончился, – он демонстративно кинул взгляд в сторону окна, – мне пора идти. Хорошего вам дня.

– И вам, – успела только произнести Табби, как входная дверь со звоном колокольчика закрылась.

Миссис Промберк, впрочем, как всегда, заваривала чай с мелиссой и медом на кухне, когда ее дочь появилась дома. Табби с наслаждением вдохнула аромат чая и жаренных бутербродов с сыром, разносившийся по всему дому и, довольная, поспешила на кухню.

– Привет, малыш, – улыбнулась миссис Промберк, поправив светлые кудри, торчащие по всей голове в разные стороны. Она аккуратно вытерла руки о ярко-синий фартук и обняла девушку.

– Привет, ма.

– Как дела на работе? Ты сегодня раньше, чем всегда.

Миссис Промберк повернулась к плите, переворачивая бутерброды, – упс, немного поджарились.

Живот Табби издал звук, явно напоминающий крик кита, и ее мать засмеялась, подавая идеально-белую тарелку с тремя бутербродами.

– Мистер Бэнкс позвонил, сказала, что если людей нет, я могу закрыть магазин на час раньше.

– Еще бы! – удивленно выпучила и без того большие глаза женщина, облокотившись локтями о стол прямо перед лицом Табби, – в такую погоду даже собаку не выгуливают! Хотя, дождь прекращался на пару часов днем, я как раз в это время ездила в магазин, мне случайно повезло. Чай будешь?

– Угу, – промычала Табби, откусывая огромный кусок. И, когда, живот девушки был полностью удовлетворен и прекратил издавать крики о помощи, Табби поблагодарила маму за вкусные бутерброды и не менее вкусный чай.

– Я сама, – отодвинула миссис Промберк дочь от раковины с грязной посудой, – тебе еще все выходные предстоит это делать.

Табби раздраженно нахмурила брови, вспомнив про уикенд, который предстоял ее родителям провести наедине друг с другом вдали от городской суеты. Миссис Промберк уже собрала два чемодана своих вещей, и на вопрос «почему только два?» ответила, что за городом ей не хочется обременять себя кучей ненужных безделушек. Женщина даже решила не брать свой ноутбук, довольствуясь лишь тремя произведениями Стил. Мистер Промберк в свою очередь решил взять ноутбук, зубную щетку и минимум гардероба.

– Почему это мне? – кладя в тарелку еще пару бутербродов, спросила Табби, – вообще-то у нас еще Диззи есть.

Миссис Промберк закатилась звонким смехом, и даже когда возле входной двери появился мистер Промберк, она не прекратила смеяться.