Антон Старков - Фамильная трость

– А то вы и меня арестуете!!? – женскому возмущению не было предела. – Он предпринял решительные меры, а ваши жандармы только и смогли, что стоять и смотреть!!!

Внезапно всё стихло, Хоупа резким движением поставили в вертикальное положение. Перед ним был сам Царь, в белом, сильно испачканном мундире, фуражки на голове не было. Тем не менее, шикарные усы и борода оставались в идеальном порядке, серые глаза владыки были холодны, казалось, они могут пронзить человека насквозь.

– Женщина говорит правду? – Владыка обратился у Этони.

Так близко, Хоуп видел Царя впервые и это его немного смутило.

– Да, Ваше Величество, правда, – он старательно подбирал слова. – этот человек бежал прочь от корабля.

Подняв револьвер Хоупа, Царь открыл барабан, все шесть патронов были целы. Затем он понюхал ствол, запаха пороха не было, только оружейная смазка. По жесту Владыки Этони освободили.

– Это ваше. – Вседержитель протянул оружие Этони.

– Ваше Величество… – подал голос начальник жандармерии, но царский жест заставил его замолчать на полуслове.

Ещё какое-то время, Владыка смотрел в глаза Хоупу, который торопливо убирал оружие в кобуру.

– Благодарю вас, ваше Величество.

– Скоро в моём замке будет приём, – Царь не отрывал взгляда от Этони. – вы приглашены.

После этих слов, Царь двинулся прочь. Сопротивляющегося преступника, жандармы уже заталкивали в свою коляску.

# # # # #

На следующее утро Этони поднял с кровати дверной звонок. Кто-то очень сильно хотел войти, и так настойчиво трезвонил.

Морщась от переполняющего его недовольства, Хоуп набросил халат и спешно направился к входной двери.

– Слышу, слышу! – он был очень недоволен.

На пороге стоял следователь Эоган Шатт.

– Доброе утро. – гость прикоснулся к своему котелку, костюм на нём сидел отлично, но качество ткани, хромало. – Вы позволите войти?

– Я не могу препятствовать слуге закона. – Этони отошёл в сторону, пропуская гостя в дом.

По привычке, выработанной за годы службы, Шатт быстро окинул помещение острым внимательным взглядом.

– Нет, нет, – Эоган мило улыбнулся. – это не официальный визит.

– Располагайтесь, – раздражение Этони слабело. – может чая?

Следователь прошёл в холл и расположился в одном из кресел.

– Не откажусь.

Удалившись на кухню, Этони зажёг огонь и поставил чайник. Он не был знатоком в чаепитие, но необходимый минимум для удовольствия знал. Признаться честно он не очень жаловал чай, предпочитая не дорогой кофе, сортов которого было не меньше чем сортов чая.

– Мистер Шатт, я не поверю, что вы пришли ко мне так рано только из-за чашечки чая.

– А у вас есть способность видеть скрытое. – усмехнулся следователь.

Хоуп поставил на журнальный столик поднос с чаем булочками и сахаром.

– Может быть, вам виднее. – Этони сел в кресло.

– Хотел задать вам несколько вопросов, если не возражаете.

Жестом Этони показал своё согласие.

– Вам не кажется, что в последнее время, мы с вами слишком часто встречаемся?

– Возможно, но этот вопрос относителен.

Следователь явно хитрил и пришёл не на чай и не на разговор по душам, такие люди живут работой, по-другому просто не могут.

– При желании так можно сказать про всё что угодно. – Эоган улыбнулся. – И всё же.

Хоуп разлил чай по чашкам и положил маленькую ложечку на блюдце своего гостя.

– На мой вкус конечно многовато-то, – Этони скривил гримасу не довольства. – но в этом не моя вина.

– Вас ни кто, ни в чём и не винит.

Они принялись за чай. Хоуп почувствовал, как тепло от напитка растекается по телу. Организм начинал медленно пробуждаться, обретая утреннюю бодрость.

– Простите, но вынужден откланяться, – Шатт поставил чашку и встал. – работа зовёт.

Столь быстрое прощание хоть и было неожиданным, но Хоупа оно не расстроило. Утренний разговор с жандармом не добавлял хорошего настроения.

– Что ж не смею вас задерживать.

Они прошли в прихожую. Гостей следовало провожать, даже если они были не желанными.

– Хотел бы обратиться к вам с просьбой. – Хоуп стал серьёзнее, подумав о мистере Тауне.

Шатт заметно оживился, видимо ожидая откровений.

– Хозяин этого дома, – Хоуп обвёл руками помещение. – некоторое время не появляется дома.

– Вы хотите сказать, что он пропал?

– Мне кажется, да.

Закрыв глаза, следователь вдохнул через нос, словно сторожевой пес, идущий по следу.

– А сколько времени он отсутствует?

– Третий день сегодня.

Улыбнувшись, Эоган дружески похлопал Этони по плечу.

– Приходите завтра утром в жандармерию. – он открыл входную дверь. – Человек считается пропавшим, только на четвёртые сутки.

После этих слов Шатт легко поклонился и вышел на улицу, закрыв за собою дверь.

Условности в работе жандармов ужасно раздражали Хоупа. К примеру, человека можно было объявить пропавшим только на четвёртые сутки. Да за это время он может погибнуть. Почему нельзя помочь сразу, а не на какие-то там сутки?!

Купив свежую газету, Этони принялся поглощать новости, словно губка воду. На первой полосе, конечно же, был случай в порту. Газетные строки были переполнены негодованием в адрес стрелявшего. Владыку закрыл собой капитан линкора, но нападавший стрелял в спешке, не целясь. Пуля только слегка поцарапала, но не Царя и не военного, а придворного мага. В статье фигурировал и сам Хоуп, как бесстрашный и благородный гражданин города.

– С такого расстояния даже дама не промахнётся! – возмутился Этони.

Что-то здесь пахло ложью или неведением. Нападавший стрелял с довольно близкого расстояния, промахнуться было сложно, но, тем не менее – промах. Хотя надорванные нервы могут сослужить плохую службу в самый не подходящий момент, но поражало, другое. Ведь многие в городе верили газетам, словно самим себе, а это было крайне печально. Конечно же, все заслуги и почести посыпались на жандармерию. Говорилось, что только благодаря их усилием происшествие было предотвращено. Ну, конечно!

От прочтения прессы Хоупа отвлёк звук открывающейся входной двери. Неужели он забыл закрыть её на замок? Когда он увидел вошедшего, радости не было предела. Это был мистер Таун, живой и здоровый. Как всегда пыхтящий курительной трубкой, с большим бумажным пакетом продуктов в руках.

– Доброе утро, мистер Таун! – настроение Этони, стало стремительно улучшатся.

– И тебе того же. – он откашлялся, для курильщика это было нормой. – Я продукты купил, за тобой должок.

Ни когда ранее, Этони не был так рад его видеть. Оказалось, он без старика скучал, чего-то не хватало. Жизнь налаживалась!

– Конечно, я всё отдам! – Хоуп лучезарно улыбался. – Где вы были всё это время?

От этого вопроса Роберт даже замер на мгновение, словно в нём заедала какая-то шестерёнка, но затем как ни в чём не бывало, двинулся дальше. Выглядел он странно, ну слишком уж угрюмо, такого раньше не бывало, старик обычно всегда обладал хорошим настроением.