Антон Старков - Фамильная трость

– В магазине, где же ещё!

– В магазине, – Хоуп сделал паузу. – двое суток в магазине?

Майор посмотрел на него как на сумасшедшего.

– Я был в магазине не более часа, а тебе видимо, что-то приснилось! – в голосе старика звучало не прикрытое раздражение.

Таун с недовольным видом прошёл в свою комнату, а Хоуп остался стоять в прихожей, совершенно не понимая, что происходит. На майоре не было ни ран, ни ссадин, одежда была в полном порядке. Ни что не указывало, на похищение. Может действительно, всё приснилось? Единственно, что беспокоило и сразу бросилось в глаза Этони, поведение Роберта, раньше он себя так не вёл ни когда.

Выйдя из первоначального ступора, Хоуп решил заварить чашечку ароматного кофе, разговор должен пойти легче и спокойнее.

– Мистер Таун, – крикнул Этони из холла. – как на счёт кофе?

Дверь комнаты отставного офицера открылась и показалась его голова.

– К чёрту кофе, виски лучше! – раздражение у старика видимо пошло на спад. – Доставай бокалы!

Происходящее очень не понравилось Этони, но бокалы, тем не менее, он достал. Роберт раньше ни когда не позволял себе выпивать утром. Без причины он мог налить себе стаканчик только вечером, перед сном, но утром ни когда. По утрам майор очень любил кофе, считая его утренним напитком, придающим сил и бодрости на весь день, а тут такая резкая перемена. Всё это странно.

В холл Роберт спустился с бутылкой виски. Хоуп его уже ждал с приготовленными бокалами. За майором, как и прежде, тянулся дымный табачный шлейф. Курить он любил и делал это постоянно.

– За что выпьем!? – спросил Таун, наполняя бокалы.

– Вы обычно, по утра не выпиваете. – не хорошие предчувствия терзали Этони. – Или мне опять что-то приснилось?

– Именно, именно!

Майор даже говорить стал несколько иначе, чем раньше. Он теперь не говорил, а почти кричал. Вёл себя грубовато, и вообще манерами стал походить на портового грузчика.

– Не хочу вас огорчать, – Хоуп поставил бокал на столик. – но вынужден отказаться.

На секунду мистер Таун замер, словно парализованный.

– Ты пить не будешь?

– Сейчас, нет.

Схватив бокал Хоупа, Роберт перелил содержимое в свой и залпом выпил.

– Дело твоё, – он забросил в рот кусочек сахара. – мне больше достанется.

Поведение мистера Туна совершенно выбивало Хоупа из колеи. Он будто в трансе оделся и вышел на улицу. В это время сам хозяин дома сидел в кресле и пил виски, закусывая сахаром. Роберт даже не спросил, когда Этони вернётся, хотя раньше всегда это делал. Из-за довольно внушительной разницы в возрасте, майор очень часто вёл себя словно отец. Всё наверно потому, что своих детей у него ни когда не было. Всю свою жизнь он потратил на военную службу.

Что делать Этони не знал, всё спуталось. Сначала старик пропал, затем сам вернулся и полностью уверен, что отсутствовал не более часа. В следующее мгновение Хоупа посетила мысль, словно вспышка яркого света. Он знал ещё двоих человек пропавших за последнее время. Стоило узнать, при каких обстоятельствах пропал преподаватель Вайт. Как же пропал мистер Гот, Этони и так прекрасно знал.

Идти за информацией в жандармерию не было смысла, там всегда и всё под каким ни будь секретным грифом. Поспрашивать же в самой академии давало больше шансов на успех.

Остановив коляску, Этони довольно быстро добрался до военно-магической академии. По утрам в городе было свободно, улицы пусты и спокойны. Суматоха начиналась ближе к обеду.

Расплатившись, Хоуп стал подниматься по ступеням парадного входа. Как и в прошлый раз, два зачарованных фонаря были на своём неизменном посту.

– Вы не можете войти! – хором выпалили оба.

С тоской Хоуп посмотрел на двух железных истуканов, которых приводит в движение лишь магическая сила. Было печально, что они не имели собственной воли и расспрашивать их, о чём-либо было бессмысленно.

– А с метрдотелем поговорить, возможно?

– По какому вопросу?

Этот разговор начинал смахивать на допрос, злость начинала загораться в душе Хоупа, он терял терпение.

– По личному.

Фонари замерли подобно своим обычным собратьям.

– Немного подождите, к вам сейчас выйдут. – после этих слов фонари замерли окончательно.

Хоуп расположился на лавочке не по далёку. Ждать не пришлось долго, метрдотель на своих металлических паучьих лапах предстал перед ним совсем скоро.

– Я вас слушаю, мистер. – начал он обходя приветствие.

Видимо метрдотель не возлюбил Этони ещё во время первого визита, это усложняло разговор.

– Скажите, при каких обстоятельствах пропал мистер Мурат Вайт?

Метрдотель держался крайне холодно и нарочито вежливо.

– Он не пропадал.

– То есть, как не пропадал!? – Хоуп даже встал в порыве возмущения.

– Именно так, как я сказал, не пропадал.

В глубине души Этони предполагал такой поворот событий. После возвращения мистера Тауна, история запуталась ещё больше. Предугадать же возвращение преподавателя было не сложно.

– Но мне сказали, что в академии было полно жандармов!

– Это было недоразумение, – метрдотель развёл руками. – виновные понесли наказание.

Далее метрдотель молча поклонился и ушёл, оставив Этони в одиночестве.

Что делать дальше было неизвестно. Идти домой на ночь было тревожно, после столь резких и кардинальных перемен, Этони перестал доверять мистеру Тауну. Создавалось стойкое ощущение, что его подменили другим человеком, лишь внешне похожим на Роберта.

День был ещё в полном разгаре, но Хоуп твёрдо решил до вечера дома не появляться. Стоило просто погулять и подумать. Конечно, у Этони было огромное желание перекинуться партией в покер, но игровые заведения начинали работать только поздним вечером. Да и думать за картами на посторонние темы не стоило. Поэтому Этони отверг эту мысль и для начала решил просто пройтись по набережной, любуясь рекой. Всем известно, что вода имела свойство успокаивать, а Хоуп сейчас порядком нервничал.

Внезапно рядом остановился полицейский экипаж.

– Мистер Хоуп? – спросил полисмен.

– Да это я.

– Мистер Шатт просил доставить вас добровольно.

Следователь опять хотел его видеть, это уже начинало надоедать. Кому могли понравиться столь частые визиты в жандармерию.

– Что-то слишком часто меня хотят видеть в жандармерии. – с этими словами Этони сел в экипаж.

В последнее время, Хоупа стали действительно часто доставлять в жандармерию, а затем отпускать. Начинало казаться, что следователь просто развлекается, но такие люди как он ничего и ни когда не делают просто так, без веской на то причины. Видимо Эоган хотел что-то выведать. Беда была в том, что и сам Этони ничего не знал.

Дорога до жандармерии была не долгой и молчаливой. Констебли не привыкли разговаривать на работе и Хоуп был этому рад.