Михаил Каюрин - В лабиринтах судьбы

– Чё надрываешься? – вместо приветствия произнёс незнакомец и опустился на корточки у костра. – Заблудился, что ли?

– Нет, друзей жду, – соврал Тимофей Игнатьевич, наблюдая за реакцией незнакомца.

Тот ухмыльнулся, окидывая взглядом непросохшую одежду капитана.

– Друзья тоже такие… постиранные?

Шестернёв не нашёлся, что ответить. Наступила длительная пауза.

Роман Гайворонский, а это был он, увидел паспорт, разложенный для просушки. В его голове лихорадочным потоком понеслись шальные мысли.

«Мужик почему-то нервничает, переживает. По всей вероятности, опрокинулась лодка, или плот разорвало. Но где остальные? Если они поблизости – давно бы уже объявились. Значит, утонули. Тогда это как раз тот случай, когда мне можно исчезнуть отсюда навсегда. Обрублю все концы. Надо только правильно развязать мужику язык».

– Ты уверен, что никто не выплыл? – задал провокационный вопрос Баклан и улыбнулся.

Выражение лица незнакомца было настолько лукавым, что у Шестернёва опять закралась надежда на спасение кого-либо из друзей. Он не знал, как поступить. Ему и в голову не приходило, что перед ним беглый заключённый. В одежде арестантов он не разбирался, о колониях особого режима не слышал. Нашивку на кармане куртки Баклан сорвал в первый час побега.

– Так ты уверен? – повторил вопрос Гайворонский, делая вид, что вот-вот прыснет от смеха

Шестернёв посмотрел незнакомцу в лицо, и ему вдруг показалось, что тот специально мурыжит его, скрывая какую-то информацию. И он не выдержал.

– Кто? Паша? Коля? – имена друзей вырвались из его уст сами по себе, помимо воли.

Спросил и замер, ожидая ответа незнакомца. Теперь Баклан оказался в затруднительном положении. Немного поразмыслив, пошёл ва-банк.

– Да шут его знает, молчун какой-то.

– Павел, – облегченно выдохнул Шестернёв и быстро спросил:

– Где он?

– Тут, недалеко. Ногу подвернул, ходить не может. Попросил меня пройти по берегу.

– Идёмте, сейчас же, – заторопился Тимофей Игнатьевич.

– Ты бы просох вначале, – попытался остановить его Баклан.

– Нет, нет, там высушу свои лохмотья. Всё там, с Пашей.

– Обсох твой Паша. Чуть ли не огонь лез, когда сушился.

– Идёмте, – настойчиво торопил Шестернёв Баклана.

– Идём, раз настаиваешь.

Гайворонский встал и пошагал впереди, размышляя, где и как прикончить оставшегося вживых путешественника. Он считал себя вором, но не мокрушником. Однако сейчас представился исключительный случай, когда требовалось забыть о воровских законах и пойти на мокрое дело.

Для Баклана не было другого выбора. Почти месяц он скрывался в тайге, а с воли вестей не поступало. Урки как будто забыли о нём. Нужно было самому как-то выпутываться из сложившейся ситуации и добираться до Свердловска. Там оставался заветный адресок, где можно было залечь на первое время. Но как добраться без цивильной одежды, денег и паспорта? И вот представился его величество Случай.

«Если я замочу сейчас этого урода, искать его никто не станет. Утонул вместе со всеми. Пока хватятся в родном городе, который находится за тридевять земель – уйдёт уйма времени», – так думал Баклан, наблюдая за мужиком боковым зрением.

– Сколько вас было? – спросил он, как можно равнодушнее.

– Шестеро. Трое мужчин и три женщины. Спаслись только я да Паша вот. Плот разбился о скалы. Сам видел.

– Этот ваш молчун сказывал мне, будто женщины тоже выплыли. Только сейчас на той стороне. – Баклан выразительно показал на противоположный берег. – Сидят сейчас под ёлкой, трясутся от холода и воют от страха.

– Вот и я так думаю. Посоветуемся с Пашей и пойдём их искать.

Настроение Тимофея Игнатьевича приподнялось, он разговорился и не замечал странности в поведении незнакомца. Баклан тем временем присмотрел густой пихтач и потянул за собой Шестернёва.

– Здесь твой Паша, в шалаше прохлаждается. – Он пригнулся и юркнул под увесистую ветвь большой ели, затем исчез в плотном пихтаче. Шестернёв последовал за ним. Едва он успел пригнуться, чтобы преодолеть пространство под деревом, как почувствовал удар по голове. Пихтач поплыл куда-то в сторону, а клочок неба между деревьями крутнулся несколько раз. Тимофей Игнатьевич нелепо повернулся на одной ноге и, потеряв сознание, рухнул головой в муравейник.

Баклан снял с себя куртку, сложил вчетверо, плотно накрыл ею лицо Шестернёва, навалился на него всем телом. Незадачливый путешественник задохнулся, не приходя в сознание.

Гайворонский снял с трупа одежду и переоделся. Бездыханное тело облачил в свою арестантскую робу. Обшарил карманы, отыскал паспорт. Внимательно посмотрел на фотографию убитого, подумал: «Чертовски похож на меня – такой же черноволосый и худой. Даже уши оттопырены в сторону». Засунул паспорт в карман, присел на трухлявый пень, закурил.

«Подброшу-ка я этого путешественника старику Жигарёву, – усмехнулся Баклан пришедшей в голову мысли. – Пусть думают на пару с Ищикиным, что беглый зек кони двинул». Он перевернул Шестернёва на живот, взял его за ноги и волоком потащил к болоту, где Степан Жигарёв успел наготовить моха.

«Всё равно через пару недель наведается, не утерпит. А труп к этому времени «созреет», да и зверьё поможет», – рассудил Роман Гайворонский.

Исполнилась заветная мечта Тимофея Игнатьевича Шестернёва. Побывал он на реке Чусовой. Но не успел вдоволь налюбоваться красотами края. Не предполагал, что встретит на реке две страшные зари в одиночестве. Одну вечернюю, полную драматизма, с холодными, мёртвенно-бледными отблесками на воде, и вторую, утреннюю, с кровавыми лучами восходящего солнца. Последнюю зарю в своей жизни.

Глава 6

Супруги.

Приближался Ильин день. По утрам от мокрых лугов поднимался пар, скрывая в голубовато-серой пелене пожелтевшие травы. Сенокосная страда затухала. Посреди стриженых полян, основательно зажатые подпорками, как грибы после дождя, то там, то здесь появлялись пузатые стога сена.

Месяц уже Катерина Жигарёва чувствовала в себе новые, незнакомые для неё, перемены. Смеялась и радовалась этим переменам и, если бы спросили её, какие это перемены, она и сама, наверное, не смогла бы ответить, что же произошло. Как-то внутренне она чувствовала их, и они зародили в ней уверенность: будет ребёнок. День за днём готовилась к разговору с мужем, не знала, как начать: обыденно, как бы невзначай, или же накрыть стол по-праздничному, надеть самое красивое платье, заинтриговать Сергея, а потом уже торжественно объявить новость.

Всё произошло иначе. Однажды муж вернулся домой поздно, когда совсем стемнело. За ужином был молчалив. Чувствовалось, что он чем-то взволнован, даже раздражён.

Катерина не приставала с расспросами, ждала: расскажет сам. Так у них повелось с первых дней совместной жизни. И действительно, когда они улеглись спать, Сергей заговорил сам.