Юрий Сычёв - Кот, который не так прост, или Открывайте двери, к Вам гости!

– Здравствуй, Кикимора… – ответил он с замираньем сердца. Про жительницу болот рыжий много слышал от Ведуньи. Чаще всего это были жуткие истории про похищенных ею людей и животных. Кикимора заставляла своих пленников пить болотную воду и есть мох.

– Морошку собираешь? – Кикимора подошла ближе, наклонив голову и пристально смотря на гостя.

– Да вот, – отвечал кот, отступая, – хозяйка Ведунья уговорила помочь!

Кикимора вдруг остановилась и улыбнулась.

– А, с твоей хозяюшкой мы хорошо знакомы! – вдруг сказала она изменившимся, мягким голосом, – Не бойся, я не причиню тебе зла!

Вася нерешительно улыбнулся.

– Я знаю всё об этих болотах, – продолжала тем временем девушка, – Спрашивай, что угодно!

– Какая здесь… глубина? – задал усатый первый попавшийся вопрос. Кикимора рассмеялась и ответила, что это не самое топкое место.

– Спасибо! – сдержанно ответил Вася. Хозяйка болот заметила, что у него в глазах горит уже огонёк любопытства и выжидающе смотрела на кошачий нос.

Выждав минуту, кот спросил вновь:

– А расскажите мне пожалуйста какую-нибудь легенду, связанную с морошкой!

Кикимора на секунду задумалась. Её серые глаза подёрнула дымка. Она начала рассказ своим мягким, шипучим голосом:

– Давно это было…. Ещё когда прабабушка моя всеми этими местами заведовала. Жил в то время недалеко от этих болот очень богатый купец. Он любил ходить на болото за ягодой. Но морошка в наших местах тогда была мелкой, а осенью, когда поспевают красные кровинки клюквы, купец уплывал в дальние страны продавать свои товары. Это жутко огорчало мужчину. Он был одинок и свободен, но не привык считать свою свободу благом. К сожалению, время не сохранило настоящего имени этого человека. До нас дошло лишь его прозвище: Сёма Щедрая Сума. Меньше всего купец беспокоился о своём богатстве. Он всегда подавал нуждающимся бедным соседям. Даже когда к Сёме однажды вломился вор. Щедрая Сума накормил грабителя вкусным ужином и одарил богатствами. Оказалось, что вор пошёл на разбой из-за большой нужды. После визита к Сёме он отдал все долги и зажил счастливо.

Однажды купец поздно возвращался с болот и на выходе из топкого места наткнулся на Кикимору, мою прабабушку. Был у неё обычай: кто её испугается, будет пленником! Каково же было удивление прабабушки, когда купец совсем её не устрашился. Он улыбнулся вкрадчиво и поблагодарил за хорошую ягоду. Грустно стало Кикиморе, ведь она знала, как плоха у нас была морошка! Решила тогда старая предложить купцу сделку.

– Готов ли ты отказаться от своего богатства, чтобы наша морошка стала самой-самой крупной из всей округи? – задала она вопрос купцу в лоб. Мужчина хмурился недолго. Он дал Кикиморе утвердительный ответ, и та его отпустила. На следующее утро купец проснулся в какой-то ветхой избушке. Не осталось и следа от его прежнего богатства! Собрался мужчина быстрее и пошёл на болото, проверить: не обманула ли его старая? Придя на прошлое место, купец не поверил своим глазам: со всех кочек на него смотрела крупная жёлтая ягода морошка, каждая размером с золотой пятак! Ведь всё то богатство, от которого отказался купец, Кикимора отдала болоту, чтобы оно уродило лучшую в мире морошку! Мужчина тот жил долго и счастливо, собирая крупную ягоду до конца своих дней.

Так закончила Кикимора свой рассказ. Вася сидел на кочке, призадумавшись.

– А почему же сейчас крупная морошка встречается реже? – вдруг спросил он.

– Я не знаю, – грустно улыбаясь ответила Кикимора, – Думаю, это всё из-за людей – больно они жадные стали! Не то что Сёма Щедрая Сума, даже копейки для природы отдать не готовы!

Вася задумчиво посмотрел на неё и грустно улыбнулся.

– Спасибо тебе за рассказ! А почему ты одна на болоте живёшь?

Кикимора вдруг погрустнела, опустила глаза:

– Одинокая я до боли! – вдруг вскрикнула она и отвернулась. Вася утешил новую подругу и, ещё раз поблагодарив за разговор, взглянул на собранную морошку и оторопел. В ведёрочке и пакете лежала гора крупной, спелой, золотистой морошки! Гость восторженно оглянулся на Кикимору, но увидел лишь её улыбку, растворяющуюся в сладком болотном послевкусии…. Рыжий пошёл к Ведунье с тяжёлой сумкой и лёгкой душой.

Однажды жарким летним днём Ведунья решила сходить с Васей на речку, которая протекала неподалёку. Уж очень ей захотелось искупаться в прохладной тёмной воде! Василий долго упрямился. Вот ещё, идти куда-то! Лежебока предпочитал спать у дома на мягкой траве и нежиться на солнышке, подставив рыжую шёрстку и усы нежному ветру. Он смотрел на высокие деревья, которые ловили листвой щедрые лучи солнца. Ведунья грустно улыбнулась и, позвав счастливого Друга, ушла к реке. Не прошло и минуты, как Вася вскочил, встрепенулся и кинулся следом за хозяйкой. В изумрудных глазах кота отражалась зелёная трава, она так манила своей прохладой и спокойствием. Но страх оставить хозяйку и бестолкового, по мнению Василия, Друга одних у реки заставлял рыжего бежать со всех ног за друзьями. Ведь поговаривают, что в той реке водятся русалки! А они утащат в воду, и глазом не моргнут! Вася летел, как ветер. Он успел догнать ведьму с собакой на середине пути. Дорога плавно превратилась в звериную тропу. Деревья-великаны выросли вокруг в одно мгновение. Они закрывали половину неба. Они показались Васе угрюмыми и недоброжелательными к гостям. Кот весь сжался и подошёл ближе к ногам хозяйки. Даже Друг стал смирнее. Друзья в молчании шли к реке. Впереди был только лес, и Вася даже успел испугаться: не заблудились ли они? Тропинка завернула круто вправо и друзьям открылся поворот реки. Солнце сияло высоко в небе. Его лучи весело скакали на лёгкой ряби, подгоняемые ладошкой ветра. Утка с выводком плавала у противоположного берега. Её тревожные глаза устремились на гостей. Вася вдруг понял, что ни разу здесь не бывал. Друзья двинулись дальше. Теперь идти стало чуть-чуть веселее, хотя жутковатые истории о русалках не давали Васе покоя. «Хорошо, что всё, о чём я слышал, случалось ночью. Уж днём-то нас никто не тронет!», подумал кот. Наконец, Ведунья указала рукой на пологий берег с песочком. Место лишь отдалённо напоминало пляж. Почти везде, даже сквозь песок, росла осока. Деревья подступали совсем близко к воде. От них был свободен лишь небольшой пятачок. На него друзья и устремились. Ведунья разок окунулась в холодную воду, взвизгнула от восторга и легла на жёлто-серый песок, греться на солнце. Друг убежал куда-то в лес и иногда возвращался, тяжело дыша и чуть не касаясь языком травы. Вася же, совершенно неожиданно для себя, решил сегодня уделить купанию больше времени. Сначала кот нырял и брызгался в поле зрения Ведуньи. Но после страх перед неизвестным отступил, и Вася стал заплывать всё дальше и дальше. Он плыл то вниз, то вверх по течению. И вот, в один из таких заплывов Василий услышал на берегу, в нескольких метрах от себя, серебряное журчание ручья…. Однако, уже спустя несколько секунд рыжий понял, что ошибался. С берега слышался смех. Вася похолодел внутри, достал задними лапами мягкого дна и неуклюже повернулся на звук. На берегу сидела молодая девушка с длинными русыми волосами и голубыми, словно сапфиры, глазами. Непринуждённая улыбка сверкала на её лице солнечными зайчиками. Кот не мог оторвать взгляда от нежных глаз, излучающих тепло и свет. Они горели огнём любопытства и озорства. Русалка медленно сползла в воду и поплыла к Васе. Тот оцепенел от ужаса. Ему сразу вспомнились жуткие истории о русалках.