М. Максимов - Сказки рыбаков и охотников

– Малыш, коротышка, козявка, – кричали они ему, – сначала подрасти, а уж потом приходи к нам на гуляние.

Дразнили его и за ужасные колючки, обзывая колючим уродом. Он обижался на всех и лез с ними в драку. Но всего обидней было слышать то, что он не нужен даже страшным рыбакам.

– Таких мелких рыбок, как ты, рыбаки выбрасывают в озеро, когда они попадаются им на крючок, – говорила самая противная плотвичка, – и для чего вообще ты вывелся на свет?

Такого оскорбления стерпеть он уже не мог. И ерш решил убежать из дома.

– Озеро большое, – думал он, найду для себя укромный уголок и буду там жить в полном одиночестве.

В одно прекрасное утро он так и сделал. Посмотрел на маму, которая готовила завтрак для всей большой семьи, махнул хвостиком на прощание и поплыл прочь от дома. Когда плыл по знакомым местам, чувствовал себя почти героем, но когда они кончились, страх стал поневоле в него закрадываться. Он даже хотел повернуть назад, но все же пересилил страх и поплыл дальше. Прошло еще немного времени. Ему ужасно захотелось есть.

– Надо было дома хорошенько подкрепиться, а уж потом бежать, куда глаза глядят, – ворчал он.

Недалеко от него проплыла огромная щука. Он метнулся в сторону и стал от нее удирать. Он плыл так быстро, что вскоре устал и остановился передохнуть. Оказалось, что за ним никто и не гнался. Но этот побег дорого ему стоил. Он заблудился. Ерш метнулся в одну сторону, потом в другую, но везде было чужое дно, незнакомые рыбки и какие-то другие водоросли.

– Ты кто такой? – кто-то спросил его.

Он обернулся. Сзади, слегка покачиваясь в воде, был абсолютно такой же ерш, как и он сам.

– Я никто, просто плаваю тут, – пролепетал ерш.

– Я тоже никто, – ответил незнакомец, – меня с братьями родители отправили в самостоятельную жизнь. Тебя тоже выгнали из дома?

– Нет, я заблудился, – ответил ерш.

– Какая разница, заблудился ты, или тебя выгнали, все одно. Свою жизнь когда-то надо начинать. Присоединяйся к нам, веселее будет жить. Ерш знал, что всех рыбок, когда они начинают подрастать, отправляют в самостоятельное плавание. Ему об этом намекали уже родители. Поэтому он сразу согласился.

– Поплыли к острову, там всегда много рыбаков, – предложил незнакомец, – полакомимся вкусной наживкой.

– Рыбаки нас поймают, – сказал ерш, – они зажарят нас на сковородке. Так мне папа говорил.

– Не переживай, я научу тебя стаскивать наживку с крючка, – успокоил его незнакомец.

Они поплыли к острову. Урок, по снятию наживки с крючка, прошел довольно быстро. Ерш был сообразительным, усвоил он эту науку сразу. И вот первый червяк оказался у него во рту. Снимая второго червяка, он потерял бдительность и оказался на крючке.

– Замучили эти ерши, – ругался рыбак, снимая его с крючка, – всю наживку им скормил.

Он снял с крючка и закинул ерша снова в озеро.

– Посмотрите, девочки, – тараторила незнакомая плотвичка, – опять рыбаки выбросили этого коротышку в озеро.

– Кому такой карлик нужен? – поддержала ее подружка.

И ерш сильно обиделся и на этих плотвичек, и на рыбаков, которые сначала ловят ершей, а потом бросают их опять в озеро.

– Ну, погодите, – погрозил он всем сразу, – вы еще пожалеете, что снова выпустили меня в озеро.

И начались неприятности у рыбаков с того дня. Ерш так умудрялся стягивать с рыбацких крючков наживку, что они, отсидев полдня на берегу с удочкой, уходили с пустыми куканами домой.

– Ничего не понимаю, – возмущался один рыбак, – насаживаю наживку не первый год, сижу и караулю поплавок. Вытаскиваю удочку, крючок пустой. Кто умудряется так ловко стащить червяка, ума не приложу?

– И не говори, – возмущался другой рыбак, – на этом месте я всегда что-то да ловил. Я столько подкормки сюда перетаскал, а толку никакого. Перестала рыба клевать, хоть плачь.

– У меня тоже сомнения стали появляться, – говорил третий рыбак, – подхожу к озеру, рыба играет. Ну, думаю, будет клев сегодня хороший, наловлю рыбки. Закидываю удочки, рыба играть перестает, клева нет никакого. Не завелась ли в озере какая-то нечистая сила, которая рыбу от удочек отгоняет?

А ерш собрал вокруг себя таких же ершей и стали они всячески вредить рыбакам. То наживку с крючков стянут, а то рыб отгонят от тех мест, где рыбаки с удочками пристроились. Доставалось и плотвичкам. Соберутся они в укромном местечке, чтобы танцульки свои устроить, а ерши налетят всей толпой и замутят так воду, что тина со дна до самого верха поднимется. Уплывут ерши, а плотвички вынуждены себя в порядок приводить. А как иначе? Они же хотят лучше всех рыб выглядеть. А как будешь лучше всех смотреться, если тина покрыла серебристые бока этих модниц? И пропали танцульки.

Время шло. Ерш как-то незаметно повзрослел. Шалить ему уже совсем не хотелось. И он решил оставить своих товарищей. В один прекрасный вечер он поплыл прочь от этих мест.

– Озеро большое, – подумал он, – найду себе тихий уголок, где и проведу остатки своей жизни.

И он вспомнил места своего детства. Как было там хорошо и привольно. Даже вредные плотвички там были значительно лучше, чем в других местах. А какие вкусные были червяки, которыми кормила его мама? И от этих воспоминаний ему стало очень хорошо и немного грустно. Как бы найти эти места? И тут произошло то, чего он никак не ожидал. На его пути оказалась рыбацкая сеть, в которую он так нелепо угодил. Ерш трепыхнулся, но это ему не помогло.

– Ничего, – подумал он, – скоро сеть вытянут, а меня снова бросят в озеро.

И действительно, почти сразу начали рыбаки вытаскивать сеть из воды.

– Ребята, смотрите, сколько ершей попалось, – крикнул один рыбак.

– Верно, – подтвердил второй, – отличная уха у нас сегодня получится.

Ерш почувствовал, что его начали вытаскивать из сети. Он жадно хватал жабрами земной воздух и ждал, когда его бросят в озеро. Но его бросили в ведро, где были уже другие рыбы. Дышать в ведре ему было не просто, но он готов был еще немного потерпеть. Должны же были эти люди бросить его в озеро?

Потом из ведра вытащили всех рыб, кроме ершей, и куда-то унесли. Через какое-то время воду из ведра вместе с ершами вылили на траву. Один из рыбаков собрал рыбок в ковшик.

– Вася смотри, какой замечательный ерш! – сказал рыбак, который держал ковшик в руке.

– О ком это они? – подумал ерш.

Тот, которого назвали Васей, подошел и взял из ковша ерша.

– Действительно, такого ерша не всегда увидишь, – произнес Вася, – красавец, даже жалко его в котел опускать.

– Это же обо мне! – едва не воскликнул ерш.

Еще никто и нигде не называл его красавцем.

– Ладно вам рыб рассматривать, уху варить пора, – проворчал один из рыбаков.

– Они славные ребята, эти рыбаки, – подумал ерш, – зачем я только им вредил?