Юрий Гроза-Чайковский - Дева и Меч

Каким-то боковым зрением Лореана узрела, как на другом конце конюшни спешно собирались в путь те трое вчерашних стражников, распекая конюха:

– Эй, ты, пошевеливайся, давай скорее! Чего ты там возишься? – покрикивал на него один из стражников, поигрывая мечом.

– Подпругу бы укрепить надобно… – вяло отвечал конюх.

Двое других, более толстых и лоснящихся от жира, подгоняли его:

– Эй, ты, как тебя там, бурдюк с вином! Ты скоро нам подашь наших лошадей? Мы торопимся в путь, у нас ещё дела есть важные.

– Сейчас, сейчас, – и конюх начал выводить коней на подворье.

Лореана уже покидала двор, и краем уха слышала перепалку конюха и стражников. Ей показалось, что акцент у них какой-то чужой. Но, отбросив эти мысли, она пустила коня в галоп. Давненько она не сидела в седле.

…Отскакав добрых три мили подряд, Лореана отпустила поводья на спокойный шаг. Конь, захрипев, перешёл сначала на рысь, а затем пошёл шагом. Ехали они так недолго, может быть, минут десять. Как вдруг девушка услышала сзади громкий топот копыт. Её конь тревожно фыркнул, заморгал огромными глазами, и, косясь назад, понёсся вперёд.

– Стой! – натянула поводья Лореана, – куда тебя понесло, дружок?!?

Конь убавил свой пыл и вообще остановился.

Топот приближался.

Девушка оглянулась, – прямо к ней неслись во весь опор какие-то всадники. Присмотревшись, она узнала в них тех самых троих стражников, которые утром в спешке покидали харчевню. На всякий случай она нащупала правой рукой под балахоном рукоять своего меча, крепко сжав её.

Всадники приблизились.

– Эй, путник! Кто таков будешь? Именем нашего короля, слезай с коня и покажи нам своё лицо!

– Чего надобно вам? Зачем вам моё лицо? – дерзко отвечала всадница.

– Мы ищем беглеца из крепости. Ты очень похож на него… Слезай с коня.

– И не подумаю! Вам надо, вы и слезайте…

– Сними капюшон, повелеваем тебе! – громко крикнул самый толстый из них.

«Будь что будет! Сниму капюшон, а то они не отстанут…» – подумала девушка, и резким движением сдёрнула капюшон, обнажив копну золотистых волос, искрящихся на солнце.

– Девка! Ей-Богу, девка! – стражник помоложе, приближаясь к ней, вытаращил глаза от удивления.

Остальные двое с угрожающим видом подались вперёд.

– Это не господин, а всего лишь девка! У неё куча золотых, мне хозяин шепнул. А ну-ка, давай их все сюда. И коня сейчас нам отдашь, как милая!

Лореана, недолго думая, одним махом выхватила Меч и нацелила на негодяев, грозно спрашивая:

– Вы кто такие, мерзавцы? Кто вам дал право грабить путников?

– Мы-то… Мы – артийцы, а вот ты кто? Уж не из войска ли хранийцев девка?

– Ах, артийцы! Прекрасно! Вы-то мне и нужны! – и с боевым кличем она стремительно бросилась на них.

Стражники опешили, – такого поворота событий они никак не ожидали!

Но было поздно, меч яркой молнией засиял в руках Девы, – удары его были точны и безжалостны. В течение нескольких мгновений Дева повергла наземь всех троих стражников. Одного проткнула мечом насквозь, – тот захрипел и сполз с седла. Другому с маху отрубила голову, а третий, самый толстый, испугавшись, упал с коня и с дикими воплями начал убегать от разъярённой девушки. Он уже понял, что Дева отлично обучена, и сейчас пытался спасти свою шкуру…

Но Лореана настигла его в два конских скока и нанесла сокрушительный удар беглецу по голове. Тот рухнул, заливаясь кровью, и через мгновение затих на траве.

– Это вам за наших стариков, матерей и детей, за наши сожжённые дома! – выкликнула она, осадив коня и победоносно оглядывая поверженных врагов…

После чего, нисколько не сожалея о содеянном, пришпорив своего нового друга, быстро поскакала по дороге прочь… Она прекрасно помнила слова дедушки Кайдена:

«Встретятся враги на твоём пути, – руби их без жалости, как я тебя учил!»

Спустя три часа Лореана уже подъезжала к небольшому городку. В целях безопасности девушка полями и лугами объехала город. Лишние глаза и уши ей были ни к чему.

К вечеру она добралась до следующей харчевни. Здесь было спокойно, никаких стражников, народу совсем мало, всё больше путники. Девушка попросила хозяина накормить и напоить коня, а сама отправилась спать.

…Вместо пяти дней её путь сократился до двух. Благодаря коню Лореана быстро добралась до Пармии. Столица королевства ещё не была занята артийцами, война проходила в северной части страны, а этот большой город стоял на юге.

Въехав через северные городские ворота, девушка спросила дорогу к дворцу принца. Жители подсказали ей, как туда добраться. Но перед тем, как появиться во дворце, путешественница решила заехать к цирюльнику и состричь свои роскошные волосы, чтобы они не мешали ей в предстоящих битвах. Цирюльник хорошо знал своё дело и отлично постриг её почти под мальчишку, оставив волосы ниспадающими только до плеч. Удивительно, но короткая стрижка ей шла к лицу. Из глубины тусклого зеркала на неё глядело мужественное, благородное лицо молодого воина, как будто высеченное из камня, – не хватало только усов. Девушка усмехнулась, – можно было бы и усы приклеить! Короткая стрижка только подчеркнула её нежную красоту. Довольная сделанными переменами, Лореана вышла от цирюльника, прихватив с собой свои же срезанные локоны волос. Старец как-то сказал ей, что свои срезанные волосы нельзя никому давать, нельзя где-то оставлять, нельзя закапывать, пускать по воде, можно только сжигать или забирать с собой.

Ещё через несколько минут её конь остановился у ворот королевского дворца. Спешившись, девушка привязала коня к столбу. Стражники преградили ей путь копьями:

– Кто такая? К кому идёшь?

– Меня зовут Лореана, я Дева-воин, явилась к принцу по важному делу! – смело отвечала девушка, нисколько не сомневаясь в себе.

– По какому такому делу? – недоверчиво спросил один из стражников, грузный малый устрашающего вида. Широкие, чёрные усы его топорщились в разные стороны. Видать, его не впечатлила эта нахальная девица, – вишь, сразу к принцу просится!

– Суть дела я расскажу лично принцу или главному министру.

– Мы должны доложить во дворец о твоём прибытии. Придётся подождать, пока за тобой придут.

Пока стражники отдавали приказ солдатам, девушка осмотрелась.

Высокий, с башенками, королевский дворец представлял собой действительно внушительную картину: ров с водой, перекидной мост, ведущий к ещё одним крепким воротам, зубчатые каменные стены с бойницами, за которым виднелось множество шпилей, иглами вонзающимися в небо… Даже издалека было заметно, что дворец строился не один год, настолько он был красив и величественен. «Достойное жилище для правителя страны…» – отметила про себя Лореана.