Николай Семашко - Дорога к дому. Инженер-волшебник, философ-чародей… Как еще совместить технологии и магию?

Я повнимательней присмотрелся – и точно: водник с воздушником соорудили нечто вроде купола, который наполнили холодом и водрузили над магами. Вот ведь нычкари!

Тем временем Демос приказал разбить лагерь, мотивировав это большой жарой.

– Когда жара спадет, продолжим движение, – сказал он. – К темноте, по словам Воробья, доберемся до оазиса, а там уже видно будет.

– Слышь, Димон, – спросил я. – А ты раньше с магами работал?

Демос отрицательно покачал головой.

– Это первая совместная операция.

– Тогда понятно.

Я вышел вперед.

– Граждане маги! Чтобы интеграция отрядов прошла успешно, дам пару хороших советов. Маг Земли, вам поручается слегка утрамбовать песок под нашими ногами. Господин целитель, попрошу Вас немного поднять тонус наших лошадей. Ну, а я подключусь к куполу и растяну его на весь отряд. Сил потратим немного, а КПД возрастет.

Маги, явно ни разу не слышавшие слова «КПД», озадаченно переглянулись и кивнули.

– Вперед! – заорал я. – Свободу Анжеле Дэвис!

Лошади резво рванули с места. Мы с гиканьем неслись по пустыне, и пофиг нам были песок и жара. Воробей радостно подпрыгивал на лошади, а Замира искренне наслаждалась поездкой, подставив лицо мягким солнечным лучам. Даже хмурые спецназовцы заулыбались, и их суровые лица приобрели радостно-удивленное выражение.

К оазису подъезжали шагом и без спецэффектов. Вообще в моем представлении оазис – это кучка деревьев с озером посередине. Здесь же среди пальм и кустарника была деревня с плотностью населения как в вагончике для гастарбайтеров.

Встречать нас вышел, по-видимому, председатель этого колхоза – седобородый старик в белом халате и в чалме. Увидев его, маленький воришка спрыгнул с лошади и с криком «Дед Шалва!» повис у него на шее.

– И это его друган? – удивленно спросила Замира.

Тем временем Демос спрыгнул за землю и подошел к старику.

– Нам нужен проводник, – сказал он. – Человек, который хорошо знает пустыню.

– Пустыню невозможно знать хорошо, – усмехнулся дед в бороду. – Сегодня она здесь, завтра там. Лишь оазис всегда в одном месте. Располагайтесь, все равно ночевать здесь придется, а вечером поговорим, авось и придем к какому-нибудь решению.

Старик поклонился и ушел вглубь оазиса с пацаненком в обнимку.

– Не нравится это мне, – пробормотал Демос. – Лагерь разобьем снаружи, выставим часовых.

К наступлению темноты лагерь был разбит, и мы отправились бакланить с друганом. Оазис кипел. Люди, поговоркой которых было «лишний шаг в пустыне днем – лишний глоток воды», днем обычно дрыхли, зато ночью наверстывали упущенное. В тесных загонах я заметил каких-то травоядных животных, рядом группа мужиков устроила «фалангьи бои». Фаланга – это такой здоровенный паук, размером со старый мобильник. На моих глазах фаланга перегрызла челюстями сантиметровой толщины прут, которым мужик поднимал уровень агрессивности у своих подопечных. Тихо офигев, я пошел дальше. Кто-то кричал на непонятном языке, дети возились в песке. Проследив взглядом за женщиной с кувшином, я обнаружил и собственно источник воды – яму под деревьями, выложенную камнями. Женщина поклонилась источнику, набрала воды и пошла обратно. Заметив мой взгляд, она томно улыбнулась и повела плечами. Я быстро отвернулся, надеясь, что Замира в это время смотрела в другую сторону. Ага, щас! Чувствительный тычок в спину показал, что она высматривает не только потенциального неприятеля, но и возможных конкуренток. Вот это женщина! Как за каменной стеной – сзади стена, а спереди танк, и делай, что хочешь.

В отдельно стоящей и довольно большой хижине нас уже ждали. Старик гладил Воробья по голове и пичкал какой-то несъедобной на вид гадостью, пацан усердно чавкал и жмурился от удовольствия.

– Я нашел его в пустыне, недалеко отсюда, – поднял старик голову. – Выкормил, выходил. А он, сорванец, подрос и сбежал отсюда с караваном – скучно ему, видите ли. Теперь иногда навещает, с попутчиками.

– Нам тоже нужен попутчик, – сказал Демос.

– А зачем? – прищурился старик.

– Одного нашего друга похитили, и похитители могли проехать недалеко отсюда, – перебил я Демоса. Он, конечно, парень нормальный, но слишком уж прямолинейный – вояка, одним словом.

– Ваш друг, как я понял, аллуриец, а я – имперский подданный. С чего вы решили, что я вам буду помогать?

Демос нахмурился и демонстративно положил руку на гарду меча.

– Но-но, – поднял руки старик. – Оазис – священное место, здесь даже в войну оружие не обнажали, и вы хотите проявить несовместимое с жизнью неуважение. Я могу только попросить вас покинуть это место к завтрашнему утру.

Он хлопнул в ладоши, и в хижину вошли несколько амбалов с явным намерением проводить нас до лагеря.

– Вы дадите нам проводника, – тихо сказала Замира и бросила к ногам старика обнаженный фальчион. Воробей вскрикнул, амбалы метнулись к Замире. Я спешно зажег файербол, а Демос с хищной улыбкой потянул из ножен свой меч.

– Никому не двигаться! – громким голосом закричал старик. – Пожалуйста, останьтесь на своих местах!

Слово «Пожалуйста» настолько не гармонировало с ситуацией, что мы с Димоном растерянно замерли. Амбалы поступили так же, а старик дрожащими руками водил по фальчиону.

– Не может быть, – наконец сказал он и поднял голову на Замиру. – Где ты взяла его, девочка?

– Он мой по праву рождения, и достался мне от отца, – спокойно сказала Замира.

– Следи за моей мыслью, – поднял палец старик. – Кстати, я думаю, что мы все можем отказаться от силового решения проблемы хотя бы до конца переговоров.

Амбалы непонимающе уставились на него.

– Идите, погуляйте, – пояснил он. – Теперь продолжим. Незнакомая девчонка бросает мне к ногам меч владения и заявляет, что имеет на него права. Допустим, ты его не украла, но где доказательства?

– Эй, подождите минутку, – вмешался я. – Что это за хрень такая – меч владения, с чем его едят и при чем тут отец Замиры? Не догоняю, объясните.

– Меч владения подтверждает право семьи владеть определенной территорией, – раздался голос Демоса.

– Точно, – подтвердил старик. – Их можно пересчитать по пальцам, они хорошо охраняются и уж тем более не рассчитывались на ведение боевых действий.

Замира провела кинжалом по пальцу и капнула кровью на клинок. Капля впиталась в металл, и лезвие засветилось.

– Ну что, судя по этой демонстрации и гербам на рукояти, перед нами принцесса Замира, единственная дочь бывшего властителя Империи, императора Ямбу Третьего.

– Почему бывшего? – тупо спросил я, глядя на фальчион. В голове отстраненно витала мысль – я ведь не заметил на мече ни одной силовой линии. Вот это работа!