Юлия Шишкина - Кольцо Белого льва

– Что-то вроде того, – неуверенно ответил Соколов, который на самом деле просто-напросто хотел напрочь забыть обо всём, что было связано с его прошлым, с путешествиями и уж тем более с Африкой и никому не известным племенем Кабила Кале.

– Почему же ты молчал об этом? Это же так здорово! Откуда у тебя столько всего? Ого! Это что кобра?! – Алиса удивлённо уставилась на снимок змеи.

– Да, Алиса, это кобра.

– Как ты подобрался к ней так близко? Ты не боялся? Она же могла кинутся!

Соколов только открыл рот, собираясь ответить на вопросы дочери, как вдруг раздалась тихая мелодия, где-то в области комнаты Алисы. Она и отец быстро переглянулись, не сразу поняв в чём дело, и внимательно прислушались.

– Телефон! – крикнула девушка и бегом помчалась по ступенькам в свою комнату, резво перепрыгивая через одну, а то и больше ступенек за раз.

Дождавшись, когда непоседливая дочка скроется в своей спальне и начнёт болтать по телефону, Андрей глубоко и печально вздохнул, после чего сел на диван, обхватив голову руками, и задумался о чём-то своём, нехорошем и тяжёлом. Он задумался о том, что мучило его все эти годы, чего он всё время ждал и боялся. Из кухни вышла взволнованная Екатерина и села на диван рядом с обеспокоенным мужем, положив голову ему на плечо.

– Ты всё ещё переживаешь из-за этого, Андрей?

– Двести шестнадцать больших лун, Катя, – Соколов порылся в чемодане, усердно ища там что-то.

Женщина внимательно наблюдала за действиями мужа, не до конца понимая, что именно он хочет найти в горе своих старых фотографий. Наконец, мужчина достал оттуда потемневшую за годы лежания в чемодане фотографию белого льва, запертого в клетке, и продемонстрировал её жене. После этого Андрей закатал рукав на правой руке, оголяя свои шрамы, долгое время не дававшие ему покоя.

– Да, я знаю, что это звучит как бред, но ты сама об этом знала, мы вместе изучали это! И разве это можно назвать нормальным?

Алиса медленно и тихо спускалась в гостиную, чтобы ненароком не упасть с лестницы, пока набирает сообщение на телефоне и не видит куда идёт. Непривыкшие к тому, что их дочь способна спокойно перемещаться по дому без криков и громкого топота Соколовы продолжали сидеть в раздумьях.

– Мам, пап, я гулять, – подняв глаза на родителей, произнесла девушка.

Андрей ещё раз внимательно посмотрел на фотографию злосчастного льва, затем со злостью разорвал её пополам.

– Доченька, иди, конечно, – поспешно опуская закатанный рукав, произнёс Андрей.

Алиса удивленно посмотрела на отца, чьё поведение и голос были слишком подозрительны, на мать, а затем и на разорванную фотографию льва, валяющуюся на полу.

– Вы двое что-то от меня скрываете? – зло сдвинув брови, Алиса медленно подходила всё ближе и ближе к родителям, выставив указательный палец и поочередно переводя его то с отца на мать, то с матери на отца. – Папа, зачем ты разорвал эту фотографию?! – девушка подняла две половинки фотографии и сунула их отцу. – Почему ты такой нервный и напряженный? Почему мама такая грустная?! Какие от меня могут быть тайны? Я уже, если вы всё-таки ещё не заметили, взрослый человек! – щёки Алисы покраснели от почти истерического состояния. Возможно сейчас она повела себя совершенно не по-взрослому и чересчур резко, но это было лишь следствием того, что в дружной семье Соколовых не было принято хранить друг от друга какие-либо тайны и секреты, кроме одной, о которой Андрей как мог старался забыть, что у него, к сожалению, не очень хорошо получалось, а Алисе, по общему решению родителей, об этом вообще ничего знать не нужно.

– Алиса, успокойся, – Андрей нервно кашлянул и поправил вишневый галстук на своей рубашке. – У меня просто, так сказать, небольшие проблемы на работе. Сотрудничество с Францией наладить не очень получается. Эти проблемы не должны тебя касаться, вот мы с мамой и обсуждаем это всё, пока тебя нет. Мы ничего скрывать не хотели, ты же знаешь, что у нас нет от тебя секретов, – Андрей посмотрел на жену, ища поддержки с её стороны. Женщина утвердительно кивнула головой.

– Да, Алиса, никто ничего от тебя не пытался скрыть, – произнесла Екатерина убедительным тоном.

– Но зачем было рвать только что принесённые фотографии? Нервишки совсем зашалили? – девушка никак не могла найти объяснений поступку отца.

– А она мне не нравилась. Это была самая неудачная фотография. И этот… – Андрей замялся, не желая называть животное изображенное на фотографии, – лев… – наконец, выдавил он, – напоминает мне седого директора конкурентской компании, – Соколов рассмеялся то ли от того, что ему понравилось, как он вышел из положения, то ли от того, что правда заметил некоторое сходство между львом и стариком-директором.

Алиса раздражённо прикрыла глаза ладошкой, после чего медленно, демонстративно провела ладонью вниз по лицу, пока рука не соскользнула с подбородка.

– Иди гуляй. Там за окном тебя уже заждался какой-то приятный молодой человек, – Екатерина указала на окно, ведущее на улицу, где из стороны в сторону бродил молодой парень.

Алиса вся покраснела и, злобно рыча, вышла на улицу, громко хлопнув дверью.

– Надеюсь, что ему теперь не влетит от неё, – произнёс Андрей, продолжая глядеть на входную дверь, за которой скрылась его дочь. – А то ещё виноватыми останемся. Неудобно перед пареньком будет.

Екатерина тихо рассмеялась, медленно поднялась с дивана и ушла на кухню, чтобы продолжить приготовление ужина.

Нужно сказать, что семейное гнездо Соколовых находилось в достаточно мирном и тихом частном районе на окраине города. Хотя, по правде сказать, сейчас это уже сложно было назвать окраиной, так как за пределами частного сектора давно начали появляться десяти и семнадцатиэтажные гиганты. Жили Соколовы, как можно заметить, отнюдь не бедно.

Свой город Алиса не любила. Шум машин, пыль, вечно торопящиеся невесть куда люди, готовые сбить тебя с ног на каждом пешеходном переходе, вечная суета, безвкусная музыка, звучащая на каждой остановке, от которой тебя начинает тошнить, пока ты ждёшь свой автобус, и все эти жалкие попытки города уподобиться и угнаться за Москвой, выводили девушку из себя. Она рада была жить в частном районе, в своем двухэтажном доме, где не видно городской суеты и не слышно шума машин, но это казалось ей золотой клеткой.

Алиса любила маленький город, который некоторые неуважительно приравнивают к посёлкам городского типа, находящийся примерно в четырех часах езды отсюда. Она росла там, бегала по дворам, где можно было не бояться машин, где пахло травой, где она была попросту счастлива. В том городке живут её бабушка и дедушка, подружка Юля и двоюродная сестра Аня. Её душа постоянно тянулась туда, и Алиса дала себе обещание, что как только она получит высшие образование (потому что, к её большому сожалению, в том городишке не было высших учебных заведений), вырвется из-под опеки родителей и сможет себя обеспечивать самостоятельно, она переедет туда навсегда. А пока Алиса жила здесь, от мыслей о не совершенности бытия её спасали друзья, один из которых, к примеру, прямо сейчас ждал девушку около её дома.