Елена Кочергина - Цена бессмертия (сборник)

– И за эти тысячи лет вы превратились из логосных в гордых, безжалостных и властолюбивых существ! – сказал Ипполит. – Растеряли свою мудрость и вместо того, чтобы хранить страну от зла, уничтожаете добро! Стали слепыми вождями, но мните себя зрячими! Сами не входите и другим не даёте войти в Церковь Божию! Налагаете на всех бремена неудобоносимые, а сами и одним перстом своим не дотрагиваетесь до них!..

– Не утруждайте себя цитированием, я читала эту книжонку! – усмехнулась владычица. – Полоумный плотник возомнил себя Богом, чтó может быть грустнее и ужасней? И никто не объяснил бедняге, что он спятил… Но конец его весьма поучителен. И какая злая насмешка в том, что вы поклоняетесь именно ему, безграмотному оборванцу низкого происхождения! – Она обернулась к Гоблину. – Итак, моё милое пресмыкающееся, отдай мне колечко, и я отпущу тебя на волю, в твою родную зловонную дыру, где тебе самое место!

– Да, госпожа, сию минуту! – сказал наш герой, и все тролли ахнули. А Гоблин продолжал: – «Да, госпожа, сию минуту!» – ответил бы я вам, если бы непосредственно перед вашим дружественным визитом со мной не произошло одно событие. Я беседовал с Истиной, и она просветила меня! Я мечтал стать большим и сильным, чтобы все меня любили и уважали, и моя мечта осуществилась! Я добрее вас, а значит больше и сильнее душой! Пусть от меня плохо пахнет, пусть я жалок на вид, но меня любят и уважают другие логосные существа! Если я предам своих братьев из соображений личной безопасности, я потеряю всё то, чего достиг! Но я не так глуп, как вы полагаете, и не сделаю этого ни за что на свете!

– Ящерка, ты сейчас беседуешь с Истиной! – сказала Принцесса. – Истина – это мы! Мы – реальны, а твоя Истина – плод твоего воображения!

И тут с уст Гоблина слетели странные слова, не до конца понятные даже ему самому. Казалось, эти слова прилетели откуда-то издалека и вновь ожили здесь, в волшебной стране Гаутамии:

– Мы говорим вам об Истине, а вы не верите нам и хотите нас убить, потому что ваш отец дьявол, и вы хотите исполнять похоти отца вашего! Он был человекоубийца от начала и не устоял в Истине, ибо нет в нём Истины. И в вас нет Истины!

– Вот как? А вы, значит, все – служители Истины? – Владычица посмотрела в глаза Муми-троллю. – Ты хотел заполучить кольцо, чтобы стать властителем Гаутамии, я не ошиблась, мой клыкастый дружочек? Что ж, я милостивая судия, и потому прощаю тебя и отпускаю на все четыре стороны! Ты всего лишь мелкий воришка и не представляешь опасности для нашей страны. Есть преступники гораздо страшнее тебя, еретики, которые действительно могут погубить Гаутамию! Их надо обезвредить во что бы то ни стало, а тебе нечего с ними делать… Дайте ему дорогу! – приказала она страже.

Муми-тролль беспрепятственно прошёл сквозь магическую стену – она не пропускала только эльфов – и молча направился к двери. Никто его не задерживал. Только Хрюгл крикнул ему вслед: «Как же ты мог, Мумик?! Ведь ты мне как сын родной!» Но, немного не дойдя до двери, приятель Гоблина вдруг остановился и обернулся. Несколько секунд он стоял как потерянный, не зная, что ему делать дальше. Обычное нагло-хитрое выражение его мордочки сменилось жалобно-виноватым, пасть скривилась, рыло задергалось, и вдруг Муми-тролль разразился таким отчаянным плачем, что сердце разрывалось, глядя на него. Он бросился назад, пробежал через стену и упал на колени перед троллями.

– Простите, братья! – сквозь слёзы бормотал Мумик. – Не хочу быть властителем! Я… Я… Я лучше умру с вами!!!

Тролли тут же окружили своего собрата. Они хвалили его, жали ему лапы, как будто он совершил невесть какой подвиг, а Муми-тролль счастливо улыбался во всю свою клыкастую пасть.

– Пора заканчивать этот балаган! – сказала Принцесса, которой уже наскучило играть с пленниками. – Я представляю закон, и именем закона вы арестованы за свои многочисленные преступления! Деваться вам некуда, а удерживать стену до бесконечности вы не сможете! Если это всё, на что способен ваш защитничек, то мне вас жаль. Я чувствую, что его магическая энергия заканчивается. Советую вам сдаться добровольно, тогда я сохраню вам ваши жизни!

– Мы не сдадимся! – выкрикнул Гоблин. – Ведь волшебное кольцо всё ещё у меня в лапах! Я сейчас надену его на палец и загадаю желание!

– Неужели ты думаешь, мой маленький дурачок, что кольцо тебя послушается?! – звонко рассмеялась эльфийка. – Волшебными кольцами могут пользоваться только мудрые, а ты, я боюсь, не принадлежишь к их числу! У тебя ничего не получится, даже не пытайся!

– Я вам не верю! – воскликнул Гоблин и надел кольцо. – Желаю, чтобы я и мои друзья спаслись! – громко и чётко произнёс он.

Воцарилась тишина. Гоблин ждал, что сейчас случится чудо, и они исчезнут из замка, оставив эльфов с носом, но ничего не произошло.

– Вот видишь, я же тебе говорила! – снисходительно улыбнулась Принцесса. – Последний раз повторяю: сдавайтесь и останетесь в живых!

Впервые за весь поход наш сметливый герой растерялся. Он знал: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы кольцо попало к эльфам. Но как помешать им завладеть сокровищем? Ситуация казалась безвыходной. Даже если весь отряд Хрюгла вступит в бой, эльфы очень быстро его уничтожат и преспокойненько заберут себе волшебное кольцо. Силы были слишком неравные. Долго ли ещё Чёрт сможет генерировать магическую стену?

Гоблин взглянул на штатного мага и не поверил своим глазам. Вместо безобразного существа с рогами и копытами он увидел невероятно прекрасное светоносное создание с огненным мечом в руке. Именно этим мечом, а вовсе не какими-то заклинаниями, оно преграждало путь врагам.

Когда глаза Гоблина встретились с глазами светящегося существа, оно громовым голосом провозгласило:

– Не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить! Вы все скоро вылупитесь для новой жизни!

Наш герой сразу понял: Чёрт пытается сообщить ему что-то важное. Словá эти были шифром, к которому надо найти ключ. Если он разгадает загадку Чёрта, то узнает, как ему нужно действовать, чтобы обмануть эльфов и спасти от них кольцо.

Гоблин стал вспоминать всё, что с ним произошло за время похода: все события, встречи, разговоры. И вдруг его осенило. «Не бойтесь убивающих тело». Исчезновение тел – вот в чём секрет!

Стараясь не думать о смерти, Гоблин выхватил свой кинжал и бросился на эльфийскую владычицу. Конечно, он не добежал до неё! Едва он проскочил под огненным мечом, сразу же несколько стрел вонзились в его сердце. Маленький чешуйчатый герой даже не успел вскрикнуть. Он упал на спину и замер. Торжествующая улыбка застыла на его мордашке.

Эльфы подошли к бездыханному телу, чтобы снять с его пальца кольцо, но вдруг отпрянули в страшном испуге. Гоблин стал медленно подниматься в воздух. От него исходило такое сияние, что даже Принцесса попятилась назад, закрывая лицо руками. И странное дело: её безупречная вечно юная красота как будто померкла перед красотой этого неказистого зелёного создания. Казалось, тело Гоблина всё состояло из света, и в этом свете владычица выглядела чёрной, как сажа.