Юлия Кирин - Договор с демоном

— Мастер Тейн, я бы хотел обсудить с вами предстоящую операцию.

Император опустился в соткавшееся из воздуха кресло, точно такое же кресло опустилось рядом со мной, на кресло для Берта он расходовать силы не пожелал.

— Присаживайтесь, леди Эйлим.

Я села, демоны остались стоять. Выждав пару мгновений, император дал им разрешение сесть.

— Итак, я предлагаю спровоцировать заговорщиков, — деловито начал император, — мы официально объявим о свадьбе. Думаю, что попытку выкрасть невесту заговорщики предпримут сразу после известия о свадьбе…

— Эту попытку мы должны пресечь, — сказал Тейн.

— Почему? Чем быстрее они ее похитят, тем быстрее мы их найдем, — подал голос Дейн.

— Если у них все будет получаться слишком легко, то они могут что-то заподозрить. Я предлагаю позволить им похитить леди Эйлим по дороге в поместье наших родителей.

— То есть после попытки похищения, вместо того, чтобы отправить свою драгоценную невесту порталом, вы, мастер Тейн, позволите ей трястись в карете, в путешествии она будет наиболее уязвима, — вставил замечание император.

— При всем моем уважении, ваше величество…, — начала я.

— Нейрим, я просил называть меня Нейрим, — обманчиво мягко улыбнулся мне правитель, но что-то мне подсказывало: «Спорить не стоит».

— При всем моем уважении, Нейрим, — я чуть споткнулась на его имени, но быстро выровнялась, — я вообще не вижу смысла в своем похищении. Похитят они меня и что дальше? Ну, вот представьте. Вы похитители. У вас в руках живое оружие против императора, но оно не горит желанием его убивать. Как вы меня заставите?

— Зелье контроля разума, — предложил Берт.

— Это риск, что механизм пророчества изменится, так как убивать будет только моя рука, а разум будет сопротивляться, не видя смысла в совершаемом действии, — я заработала три удивленных взгляда. — Мой дед шаман, если вы не забыли, так что уж в чем в чем, а в пророчествах духов я разбираюсь.

— Родственники в заложниках — хорошая мотивация, — внес предложение Тейн.

Дейн покачал головой:

— В этом случае нам вообще не стоит беспокоиться об этих несчастных заговорщиках, за покушение на главного шамана и главу клана, да еще и в лесу, гоблины их нарежут на ленточки. Только сумасшедший сунется в лес.

— Лес — хорошая идея. Сложно, но осуществимо, — задумчиво пробормотал император, ни к кому не обращаясь и, продолжил уже громче, — они могут взять в заложники весь лес, уже сейчас там находится большая часть огненных магов империи, причем по моему приказу. Списать поджог на несколько молодых, радикально настроенных магов не составит труда.

— То есть, Огненный Орден участвует в заговоре, — Дейн устало потер переносицу, — что ж они никак не угомонятся, еще и ста лет не прошло с их прошлой попытки.

— Видимо, в прошлый раз не добили, — император подарил многообещающую улыбку Тейну. — Надеюсь, в этот раз Тайная Канцелярия сработает лучше. Берт, задержания магов должны производиться только бойцами моей личной гвардии, таким образом, надеюсь, удастся избежать лишних жертв с обеих сторон. Всех, кого сможете взять живыми, я буду допрашивать лично. Список кандидатов на пост главы Ордена Огня я хочу увидеть не позднее завтрашнего полудня. Даже если архимаг Ирвин не причастен к заговору, в чем лично я сомневаюсь, то занимать свою должность он далее не может.

— Скорее всего, в заговоре увязла вся верхушка ордена. На сколько мы можем себе позволить ослабить орден при такой нестабильной ситуации на границе? — задал вопрос Берт.

— На столько на сколько необходимо, чтобы полностью ликвидировать заговор. Если мы позволим себе упустить хоть кого-то, то ситуация на южной границе из нестабильной превратится в критическую, — отрезал император.

— Нужно оповестить деда, — подала голос я.

— Не вижу в этом необходимости, — не терпящим возражений тоном сказал император.

— А я вижу, — в тон ему ответила я.

— Это не тема для дискуссии, я не могу позволить, чтобы вы попали в руки к магам или оказались в горящем лесу, — рыжий демон посмотрел мне прямо в глаза. Несколько секунд мы прожигали друг друга взглядами, я отвела взгляд первой.

— Берт, леди Эйлим подождет завершения операции в твоем замке, — приказал император и меня поглотил вихрь портала.

Я приземлилась на кровать в той же спальне, откуда полчаса назад перенеслась в дом Тейна. Меня в две минуты выкинули из расследования, зашвырнули в замок полный живых мертвецов, расположенный Духи знают где, а я, между прочим, пока что самая пострадавшая от заговорщиков сторона, хотя, конечно, Берту тоже досталось. Просто сидеть и злиться не имело смысла, но больше ничего делать я не могла. Отказавшись от ужина, принесенного немногословным Эльлирре, я легла спать, только для того, чтобы посреди ночи от ощущения, что в комнате кто-то есть. Стараясь не подавать вида, что проснулась, я перевернулась на другой бок и, не открывая век, погрузилась в Темноту. Сейчас, сквозь веки я видела только ауры предметов, но и этого было достаточно, чтобы опознать в сидевшим у кровати демоне Тейна.

— Что вы здесь делаете, мастер Тейн? — охрипшим со сна голосом спросила я.

Демон не ответил, на прикроватном столике вспыхнула свеча. Свет выхватил из темноты бледную кожу и черные пустые глаза. Он протянул руку, и одеяло свернулось вокруг меня коконом, лишая возможности пошевелиться.

— Тейн, что ты делаешь? — я дернулась в коконе.

Демон не реагировал, пустые, лишенные каких-либо эмоций, когда-то зеленые, а сейчас полностью черные глаза равнодушно смотрела на меня. С главой Тайной Канцелярии явно что-то было не так.

— Помогите! — не своим голосом закричала я, надеясь на то, что меня хоть кто-то услышит.

Дверь тут же открылась, и на пороге возник Эльлирре. Мертвый эльф моментально оценил ситуацию, и бросился на замершего рядом с кроватью демона. Дворецкого встретила волна пламени, и при этом Тейн даже не пошевелился, а на пол полетели хлопья пепла — все, что осталось от дворецкого. Не теряя времени, демон поднялся и попытался поднять меня, но я полоснула одеяло когтями и по стене взлетела под потолок. И вовремя. Дверь снова открылась, и в комнату шагнул мертвый маг. Райс коротко бросил:

— Беги, я его долго не удержу.

Тейн ринулся в атаку первым. Мертвое зеленое пламя смешалось с жадным красным, мне слегка опалило волосы, но я успела проскользнуть в окно. Съезжая вниз по стене. Почти вырывая когти из пальцев, я слышала рычание демона и рев магического пламени. Оказавшись на земле, я помчалась в сторону деревьев, это был чужой, северный лес, но под сенью деревьев я почувствовала себя уверенней. Оборвав подол кружевной рубашки, чтобы не мешала при ходьбе, я полезла на ближайшее дерево. Старый лес, груды валежника, густой подлесок, по земле в таком лесу пробираться не с руки, по крайней мере гоблину. Здесь не было тех исполинских деревьев, которые служили мне дорогой на юге, но ветки северных деревьев вполне держали мой вес. Спустя десять минут я была уже глубоко в чаще леса. И вовремя. Со стороны замка донесся едва слышный не то стон, не то хрип, в ответ ему в лесу взвыли сотни голосов. Райс был убит, если про мертвеца можно так сказать. А вместе с его смертью без строго контроля остались несколько сотен зомби, а может кто и похуже. Внизу под деревом мне почудилось движение. А потом земля разверзлась, и из-под нее полезли десятки мертвецов, не знаю, зачем они были Берту в таких количествах, единственное, что приходило в голову — это армия, причем армия, которую собирают давно. И сейчас эта армия хотела одно — жрать. А из еды тут, похоже, только я.