Кира Измайлова - Следствие продолжается. Том 1

Дэвид позабыл даже о своих журналах: при беарийцах было как-то неловко разглядывать картинки, тем более, он оставил всю подборку в своей каюте, куда не вернулся бы ни за какие коврижки. Ну а кроме того, нашлось занятие поинтереснее: вечерами, рассевшись вокруг костра, на котором бурлил котел с походной похлебкой, гвардейцы рассказывали юноше о своей родине…

– Нынче лето, – говорил Вит-Тяй, поглаживая бороду, – так что Его императорское величество с семейством переехали в летний плот-дворец.

– Плот? – удивлялся Дэвид.

– Плот, – подтверждал поручик. – Это национальная традиция такая. Реки у нас широкие, бурные, на лодке по ним не больно-то пройдешь, а вот на тяжелом плоту – в самый раз. Опять же, лес сплавлять удобно… Вот поэтому императорский летний плот-дворец по озеру плавает, а зимний – тот по льду рассекает, на специальных полозьях.

– А как же он… э-э-э… передвигается? Под парусом? – припомнил Дэвид рассказы гида.

– Зачем парус? – удивился Вит-Тяй. – На то есть специальная императорская команда плотогонщиц! Шестом владеют – сказка!

– Не понял… – честно сказал стажер.

– Чего ж тут непонятного? Мужчина у нас от века – охотник, добытчик, воин! А женщины – те за домом смотрят… ну и, ясное дело, плоты гоняют, у воинов руки оружием заняты. В общем, – добавил поручик, – справная беарийка в одиночку шестибревенный плот может по любой стремнине провести. А бывали такие, что и больше могли… Но на плот-дворец, ясно, команда нужна, уж больно он внушительный. Туда самых лучших набирают… смотреть – одно удовольствие!

– Еще здорово, когда соревноваться в пожаротушении начинают, – добавил фельдфебель Над-дай.

– А это как? – поразился Дэвид.

– Ну… – почесал тот в затылке. – У нас леса-то в основном хвойные, так что дом из таких бревен если полыхнет, то горит быстро и жарко, вплотную не сунешься. Вот и придумали в древности, как издалека пожары заливать!

– И…

– Берет, значит, девушка ведро, – пояснил Над-дай, – с водой, ясное дело, размахивается посильнее – и в огонь его.

– Э-э-э… – сказал Дэвид.

– Теперь-то это уже вроде спорта стало, – добавил фельдфебель. – Как соберутся девицы, как начнут соревноваться, кто дальше полное ведро закинет, да чтоб точно в цель, и чтоб ни капли воды по дороге не пролилось!.. Красота!

– Это да-а… – подтвердили остальные, а стажер подумал, что, должно быть, ему повезло – его выбрала всего лишь надмозгиня, а не беарийка, умело управляющаяся с плотом и шестом и легко швыряющая в цель полные ведра воды.

– Эх, вот вернемся домой, помаячим… – мечтательно вздохнул кто-то из рядовых.

– А это как? – удивился Дэвид.

– Обычай у нас такой, – пояснил Над-дай. – По вечерам мужчины, стало быть, выходят на берег со светильниками. Вместо маяков, значит. Чтобы жена там, сестра или дочь причалила, куда нужно. Так и маячат, пока та плот не пригонит!

– А-а… Но как же дамы узнают, на какой огонек им править? – заинтересовался юноша.

– Так у каждого клана свои цвета, – пояснил беариец. – У нас вот, у дайцев, три оранжевых вспышки, две белых. У других иначе…

– А внутри одного клана? – не отставал Дубовны. – Там же, наверно, много семей?

– Ну так… договариваются заранее, – сказал Над-дай. – О частоте вспышек, ну, мало ли, еще о чем!

– Ладно, что вы все об одном! – встрял тут один из рядовых, Кус-сай. – Давайте лучше «в медведя» играть!

– Давайте, давайте! – поддержали остальные, успевшие угоститься положенной трехглотковой стопкой.

Вот так Дэвид впервые познакомился с беарийской борьбой, и зрелище это настолько его впечатлило, что первое время он просто сидел и смотрел, как завороженный. А потом набрался храбрости и попросил дать и ему поучаствовать…

Ничего особенно сложного в игре «в медведя» не было: для начала бросали жребий, выбирая «медведя» и «охотника». На «медведя» с шутками и прибаутками надевали медвежью шкуру и выпускали на «охотника». Тот, как полагалось, выходил на зверя с голыми руками и пытался его заломать.

Конструктор, которого в силу почтенного возраста и субтильной комплекции к игре не допускали, сидел у костра и шумно болел за Дэвида. Ну а тот, совершенно не зная даже азов беарийской борьбы, применил необычный прием, чем немало гвардейцев удивил, – он ухитрился зацепить «охотника» с первого же раза! Увы, к хуку справа беариец, привычный к повадкам медведей, оказался не готов… К сожалению, когти Дэвида запутались в холеной гвардейской бороде, и «медведь» оказался повержен. Тем не менее, юношу зауважали…

Увы, счастье – спокойный здоровый сон, сбалансированное питание, подвижные игры – оказалось недолгим.

На четвертый день к поручику подошел дежурный и что-то сообщил. Вит-Тяй заметно встревожился и, зажав бороду в кулаке, поманил к себе Дэвида. Тот подошел, полный самых скверных предчувствий, которые не замедлили оправдаться.

– Щип-пай говорит, рано поутру имела место попытка незаконного проникновения на палубу, – сказал поручик. – Говорит, дамы. Завернул их назад со всем обхождением, но по описанию – это ваши тетушки и есть. Могли они вас учуять?

– Еще как могли, – убито ответил Дэвид.

– Тогда плохо дело, – нахмурился Вит-Тяй.

– Прятаться больше негде… – вздохнул стажер. – Вот и всё…

– А может, вам это, – подмигнул подошедший Над-дай, – на аэростате улететь? Не догонят, поди!

– На каком аэростате? – поинтересовался Дэвид.

– Ну, который по утрам поднимают, погоду смотрят, – пояснил фельдфебель. – Угнать его – проще простого, мы пособили бы!

Дубовны припомнил яркий воздушный шар, который действительно поднимал наблюдателя выше громадных туш дирижаблей, представил, как забирается в маленькую ненадежную гондолу, как отдается на волю ветра, а далеко внизу проплывает такой надежный и устойчивый «Колоссаль», сделавшийся вдруг не больше детской игрушки, и сглотнул. Видимо, он заметно побледнел, потому что Вит-Тяй с сожалением сказал:

– Это не пойдет, хотя мысль-то дельная. Господин Дубовны высоты боятся. Если б можно было кого с ним отправить, так в корзину никто больше не поместится!

– Жаль, – огорчился Над-дай. – А может, конструктора нашего спросить, вдруг придумает чего?

– Придумать-то он придумает, да только иначе, как по воздуху, с корабля ходу нет, – задумчиво ответил поручик. – А ежели на воду спуститься…

Дэвид вообразил процесс спуска и позеленел.

– Я… я очень плохой мореход, – выдавил он, чтобы окончательно не пасть в глазах беарийцев. – Да и к тому же одному мне с большой спасательной шлюпкой не управиться, а просить кого-то из вас помочь мне я не смею. Вы ведь обязаны охранять госпожу Кисленьких!

– Точно! – обрадовался вдруг Вит-Тяй. – Госпожа Кисленьких!