Игорь Корнилов - Империя Русь

Сказано – сделано. На следующий день на ристалище за городскими валами выросли два небольших лагеря. Над одним из них развевался зеленый штандарт «Бессмертных», гвардии халифа, а над другим – белый с золотым крестом штандарт «Медведей», гвардии короля. Для придания зрелищности мероприятию договорились, что бойцы будут демонстрировать не столько силу, сколько ловкость и умение владеть оружием. Корнелий не сомневался, что все его десять гвардейцев победят в очных поединках, но это стало бы обидой для хозяев. Поэтому его бойцы ни в коем случае не должны были сбивать соперника с ног, а просто изображать ничейный исход «боя». Сам же король намеревался продемонстрировать искусство боя «один против многих».

Турнир начался, когда солнце стало склоняться к закату. На импровизированных трибунах собралось несколько тысяч людей, халиф с придворными и дочерьми заняли трибуну, возвышающуюся над ристалищем. Прозвучал сигнал трубы, и в центре ристалища сошлись в конном «бою» десять русичей на десять мусульман. Зрелище было поистине захватывающим. Русичи в снежно-белых камзолах и штанах с алыми щитами и султанами на шлемах. Воины ислама – в угольно-черных одеждах с серебряными щитами и султанами… Заблистали клинки, зазвучали боевые кличи. Зрители одобрительно завопили, засвистели. Но вот опять прозвучала труба, и бойцы отступили на исходные рубежи. Спешились. Сомкнули строй. И бегом бросились навстречу друг другу. Снова над полем зазвенели мечи и брякнули щиты. И снова на трибунах взрыв эмоций! Даже у внешне невозмутимого халифа азартно заблестели глаза! Бойцы с обеих сторон демонстрировали чудеса владения оружием, при этом не калеча (верх мастерства!) друг друга. Сигнал трубы развел запыхавшихся и довольных собой гвардейцев. Главный евнух-распорядитель по поручению халифа объявил боевую ничью и поблагодарил участников за доставленное удовольствие. Теперь настал черед Корнелия продемонстрировать и свое мастерство.

Распорядитель турнира выкрикнул: «Эмир Лакмат аль-Сабах…» – и зрители-мусульмане затихли, зато взорвалась приветственными криками та часть трибуны, где расположились гости из Иерусалима и Дамаска. На середину поля вышли десять пеших «бессмертных» и замерли в ожидании. И вот появился Корнелий. В алом костюме и сапогах, поверх камзола – легкая позолоченная кольчуга и золотой рыцарский пояс, голову прикрывал позолоченный шлем-корона. В руках у короля был только славянский меч длиной в два локтя и широкий кинжал в локоть длиной. Не торопясь, он вышел на середину ристалища и принял боевую стойку. Гвардейцы черными тенями стали кружить вокруг, выбирая момент для атаки. Корнелий стоял не двигаясь, глазами отслеживая движение противника. Вот первый из гвардейцев решился на атаку и кинулся вперед, замахнувшись мечом. Но меч прошел через пустоту! Вдруг всем показалось, что алая фигура превратилась в огненный смерч, потом в огненную стену, окружившую растерявшихся «бессмертных». Еще несколько мгновений, и все десять черных фигур оказались лежащими на земле! Когда пыль окончательно рассеялась, зрители увидели короля, стоявшего в сторонке, опираясь на меч. Растерянные гвардейцы поднимались с земли, потирая ушибленные места и собирая разбросанные мечи и щиты. Вот они выстроились напротив своего страшного противника и тремя ударами мечами о щиты выразили ему свое глубокое уважение. Публика взорвалась восхищенными воплями. Даже халиф встал со своего места, приветствуя победителя. По его призыву Корнелий подошел поближе к центральной трибуне и склонил голову в вежливом поклоне. Из глубины трибуны, из-за спины халифа, выскользнула стройная фигурка в серебристом наряде и протянула победителю венок из белоснежных лилий…

Свадьба состоялась через неделю. Осуществлял церемонию сам халиф как высшее духовное лицо исламского мира. Из-за различия вероисповеданий новобрачных свадьба должна была состояться в два этапа – в Багдаде и в Иерусалиме. Поэтому никаких «брачных ночей» здесь, в Багдаде, не предусматривалось. Просто был свадебный пир, который длился… пять дней! По окончании пира, когда гости и новобрачные окончательно пришли в себя, Корнелий и Саладин стали собираться в обратный путь…

И вот уже на горизонте показались башни Иерусалима. Еще немного – и стала видна огромная возбужденная толпа горожан и заезжих купцов, встречавшая своего государя и его молодую жену у Золотых ворот. Город жил в предвкушении праздника!

В окно спальни пробрался холодный зимний рассвет. Корнелий проснулся, но вставать не спешил – на плече у него мирно посапывала его ненаглядная малышка, жена Машенька, королева Иерусалимская Мария. Вчера поздно вечером она прокралась из своего будуара к нему в спальню под чисто женским предлогом «мне там холодно» и устроила королю бессонную ночь. Корнелий, боясь пошевелиться, с любовью скосил глаза на жену и увидел, как ее веки предательски дрогнули. Ах так? Тогда получай, маленькая обманщица!

Успокоившись и отдышавшись, Корнелий нежно поцеловал жену и собрался было вставать, когда его остановил тихий шепот:

– А у нас будет сын…

От неожиданности король замер, потом повернулся к Марии и будничным тоном спросил:

– Точно сын? Откуда такая уверенность? – Но тут увидел наполняющиеся слезами глазки жены и спохватился: – Солнышко мое, ты не представляешь, как я рад! Извини, я просто неудачно пошутил.

Молодая королева тут же успокоилась, подставила губки и призналась:

– Мне волхв Велес сказал, а он знает все и обо всем!

– Ну, если Велес… – протянул король. – Тогда точно – сын!

Он встал, подошел к окну и вскинул руки навстречу солнцу. Потом обернулся к жене и спросил:

– Поваляешься еще или встаем? – Мария демонстративно натянула одеяло на голову. – Понятно, спи.

Выйдя из спальни в гардеробную комнату, Корнелий позвонил в колокольчик. Через мгновение в дверях показалась Светлена с кувшином теплой воды и тазом для умывания. Корнелий с тоской вспомнил свой киевский дворец, оснащенный водопроводом и канализацией. Но что поделаешь – здесь с водой проблемы!

Пока король приводил себя в порядок, Светлена перечисляла ему список дел на сегодняшний день. Покончив с туалетом, он молча кивнул Светлене в сторону спальни и, получив в ответ утвердительный кивок, стал одеваться.

В кабинете короля ждал завтрак на двоих и рыцарь Анри де Пуатье с ежедневным докладом. Сегодня доклад разведчика касался положения дел в Римской курии и Константинопольской патриархии в свете предполагаемых переговоров христианских и исламских иерархов.

– В Константинополе обстановка получше. Все-таки исламская угроза для греков более актуальна, и тамошние епископы и члены Синода готовы к встрече хоть завтра. В Риме же сложнее! Рим далеко, мусульмане в последнее время благодаря нашим усилиям агрессии не проявляют, вот кардиналы и успокоились. Они, видимо, считают, что так будет всегда! Наши люди, конечно, прилагают определенные усилия – и не безуспешно! – но, как всегда, находятся фанатики, которые и слышать не хотят о переговорах. Еще и папу накручивают! – горячился Анри.