Аксиния Королёва - Эвени Лумм

– Мне просто нравится изучать географию, растения и существ этих мест, но не более. Я не претендую на титул всезнающего, – ответил Джеймс, оскорбившись.

– А мне показалось, что ты возомнил о себе слишком много, – продолжал Рик. – То, что тебе каждый год присылали книжки, ещё ничего не значит!

– Но ведь это так любопытно, что даже из книги о растениях можно столько узнать о культуре народа! Не меньше, чем из исторического справочника! – восторгался Джеймс, переставший обращать внимание на злобные упрёки товарища.

– История! Культура! Кому нужна эта ерунда?! – сказал Рик, явно не желавший заканчивать спор. Наверное, он продолжался бы ещё долго, если бы Джессика на них не прикрикнула:

– Кончайте!

– С какой стати ты меня затыкаешь? – закипел Рик.

– Надоели! – отрезала девушка. – Мы собирались после обеда прогуляться по городу – кстати, Рик это и предложил. А если он сейчас же не успокоится, то мы пойдём втроём, без него!

– Ладно, забыли, – опустил голову Рик. Саймон просто поразился, как Джессика смогла это уладить и откуда столько напористости в её голосе. Сам он ни за что не смог бы так заговорить с едва знакомыми ему людьми. Он натурально восхищался ею.

Закончив с обедом, они отправились на прогулку по городу Рагл.

– Ты не знаешь, почему здесь все дома сделаны из прутьев? – спрашивал Саймон у Джеймса.

– Это, опять же, древние традиции. Эвеллимы строят свои дома из веток дерева дебба, которое, по поверьям, приносит удачу обитателям дома. Этого дерева здесь полно, оно самый удобный материал для строительства. Но, пока на нём есть листья, строить из него запрещено, потому что из увядших листков дерева изготавливают снадобье, способное вечно поддерживать жизнь илмара. А листья вырастают у него зимой, сейчас их нет. Когда на дереве дебба нет листьев, на него любят слетаться такие крохотные синие существа плоской формы – флиффы. Они питаются соком дерева, а зимой погибают; флиффы живут только одно лето.

Джеймс был точно не похож на Деккельти с Эманэ, которые всегда отговаривались словами «это длинная история» или чем-нибудь вроде того. Джеймс рассказывал обо всём подробно, с энтузиазмом и даже больше, чем его спрашивали, но это в нём Саймону и нравилось.

– А это цветы калмэя! – говорил Джеймс, указывая на растение. У Саймона возникло ощущение, что они напоминают экскурсионную группу, а Джеймс их экскурсовод. – Создательница этого цветка, Агилия, потратила несколько лет, чтобы придумать и воспроизвести, по её мнению, совершенное растение. Она хотела, чтобы её цветы были способны рассеивать мрак, освещать эвеллимам путь. Но Агилия также уважала и достоинства ночи, поэтому цветы калмэя погасают в определённый час, и тогда ночь вступает в свои права.

– Но ведь эти цветы тоже светятся? – произнёс Саймон и показал на цветок, который в голове у себя называл «фонарём».

– О, это тамигль! – воскликнул Джеймс. – Он был придуман для того, чтобы можно было озарить темноту в любое время. Этот цветок вырастает в земле, и он будет расти и увеличиваться до тех пор, пока его не выкопают. У его нет совершенно никаких листьев: только сам цветок и тонкие гибкие корни. Тамигль, когда тот достигает необходимых размеров, вытаскивают вместе с корнями, и в дальнейшем он не нуждается ни в земле, ни в воде, ни в тепле, ни в свете. Прикрепляется он, куда заблагорассудится, а многие используют его в качестве переносного света. Дёрнешь за его длинную тычинку – свет горит, дёрнешь ещё раз – свет погасает, всё просто!

В это время мимо прошагало белое существо, которое вчера Саймону уже довелось увидеть. Все четверо впились глазами в животное и долго смотрели ему в след.

– Это олегифы, – продолжал рассказывать обо всём увиденном Джеймс. Рик не упрекал его больше, но всем видом выражал недовольство. – Олегифы просто универсальное средство передвижения! Они очень быстрые и способны бегать быстрее лошади, а их массивные лапы бесшумны, что позволяет при необходимости быть незамеченным; олегифы плавают по воде, а несколько минут могут продержаться и под ней; у них есть крылья, которые сперва не заметишь, но они имеются, и поэтому они могут летать!

Саймону сразу понравились эти существа, но теперь он уже мечтал о том, что когда-нибудь станет наездником олегифа. А к этому времени они уже добрались до самого центра города.

Здесь было гораздо просторнее, чем на узенькой улочке, на которой жила Бирвис, и намного оживлённее. В центре города, располагалось несметное количество магазинов, что у всех четверых разбегались глаза. Здесь продавались и одежда, и всевозможные вкусности (причём и обычные, и незнакомые), и всяческие безделушки – одним словом, в этом месте можно было найти всё.

Они гуляли по центру до самого зажигания цветов калмэя. Джеймс не переставал обо всём рассказывать, Джессика с Саймоном внимательно его слушали и наслаждались видами вокруг, а Рик за всю прогулку не проронил ни единого слова, лишь угрюмо посматривая на всё происходящее.

К старушке Бирвис они вернулись уже поздно и обнаружили, что у неё сидят за столом ещё двое будущих эвеллима (мужчина с девочкой) и Деккельти с Эманэ. Саймон уже успел соскучиться по проводникам. Бирвис поругала их за позднее прибытие, Эманэ сказал, что без них обсудили уже половину, а новички просто наградили их любопытными взглядами.

– Садитесь, – произнёс Эманэ, показывая на свободные места.

– Ты как на заседании, – подшучивал над ним Деккельти.

Эманэ бросил на друга многовыражающий взгляд и поправил карту, раскрытую в центре стола, на которой был изображён фрагмент карты со Стены.

– Сейчас мы находимся здесь, – объяснял Эманэ, указывая пальцем на самый юго-восток Эвени Лумм, где красивыми буквами было выведено слово «Рагл». – Наша цель – в самые короткие сроки добраться до Месгарела, – он переместил руку в противоположный конец карты (где находился центр Эвени Лумм). – Так вышло, что мы с Деккельти потратили на поиски вас больше времени, чем планировалось.

– Что, кстати, странно, потому что сидит вас тут всего-то шесть человек! – добавил Деккельти. – Мы никогда ещё не набирали так мало! Подумать только, шесть!

– Да, вас оказалось немного, поэтому мы и решили задержаться в надежде, что найдём больше, – продолжал Эманэ. – Обычно мы проходим через Сиден Сакк, самый безопасный путь, но, идя по нему, мы совершаем большой крюк. Поэтому в этот раз нам придётся идти напрямик: немного проплывём по реке Уле Абб, а дальше пролегает болото.

– Но неглубокое, так что нечего волноваться, – вставил Деккельти. Эманэ тревожно взглянул на него, точно хотел чего-то сказать, но промолчал.

– Конечно, как вы видите, река течёт почти прямиком к Месгарелу, – сказал Деккельти, – Но этот участок, – он указал на довольно крупное расстояние на реке, – Запретная зона. Там обитают водяные черви, встречаться с которыми я вам не советую: у нас с Эманэ уже был печальный опыт.