Екатерина Вострова - Дикая Магия

– А вы? . . . – Морья всхлипнула, так и не закончив вопрос.

– Я? Преданный подданный его государева величества. Смиренный служитель Оплота.

От неожиданности девушка ажно плакать перестала. На кого-кого, а на посланника богов сидящий подле нее головорез походил меньше всего!

– Я думала. . . Никто из Оплота не выжил. Вы все погибли в Страшной войне.

– Угу, – иронично поддакнул Валар. – Героически пожертвовали собой, чтобы изгнать демонов и закрыть портал.

Оплот был последним рубежом. Отрядом, что во время Страшной войны держал последний рубеж. Мать рассказывала, что его бойцы были посланы на землю самими богами…

– Но. . . – Взгляд Морьи метнулся к плащу. Тот нашёл себе развлечение –растёкся чёрной кляксой и ползал у ног коня. Животное мотало головой и порывалось бежать, но куда бы оно не метнулось, плащ оказывался на его пути, нарочно пугая. – Это же. . . демон!

– Да какой это демон, в сущности! Так, тряпка половая. – Валар протянул руку, и плащ послушно оплел её, словно ластящаяся собака. – Слышь, тряпка, не пугай девицу! Видишь, она нервная?

Красные глаза переползли по рукаву, чтобы, не мигая, уставиться на девушку. Решив что-то, демон стёк на землю и змеёй скользнул меж поваленных деревьев и кустов, скрываясь в зарослях. Пока Морья вглядывалась в лесные тени, гадая, которая из них оживёт, тварь вылетела с противоположной стороны, выплюнув изчёрного нутражирного зайца со свернутой шеей и выпученными глазами.

– Что это? – Морья осторожно тронула ногой мертвое тельце. – Это мне?

Валар еле заметно поморщился.

– Я бы на твоем месте не обольщался. Скорее всего, он так намекает, чтобы ты для него поджарила мясо. Эти твари помимо того, чточрезвычайно прожорливы, еще и очень привередливы. Когда-нибудь слышала истории о том, как во время войны они уничтожали целые деревни? Что дикие сжигали людей заживо, а потом, благодаря тварям, от селян не оставалось даже пепла?

Не дождавшись должной реакции от женской особи, плащ переполз к хозяину и забрался на привычное место. Теперь от одежды его отличала лишь потусторонняя неподвижность. Не зная, куда смотреть, и не заподозришь нечисть… И только лицо Валара ожесточилось, а черты лица заострились: он-то точно знал, что за дрянь носит на спине.

– Ну, ладно. Поболтали, и хватит. – Мужчина хлопнул себя по бедру, словно ставя в разговоре точку. – Сейчас разведу огонь и поужинаем. Есть хочешь?

Урчание в животеответило вместо Морьи, поэтому Валар поспешил проверить содержимое украденных чересседельных сумок золотого.

– Ты посмотри, какая удача! Нам достался параноик с полными сумками провизии! Он и монет себе отсыпать успел! Это, видно, доплата за вредность работы…

Пока Валар осматривал доставшийся им скарб, Морья смотрела во все глаза. Наблюдала за тем, как плащ колышется невпопад ветру, как полы не падают, словно накрахмаленные, как жадно льнёт колдовская ткань к коже. Демон. Самый настоящий демон!

Это не могло происходить с ней! Разве можно представить, что окажешься героиней историй, которые раньше слышала только в пересказах? Слышала, пугалась и точно знала: с тобой-то беды не приключится! Это всё в прошлом!

Да, война была не так давно. Но она была далеко. Где-то на границе королевства, так далеко, что можно неделю галопом скакать на лошади, и все еще не доберешься. Да и диких в их краях никогда не водилось, даже в те времена, когда они еще не были объявлены вне закона.

– Тебе с кровью или прожаренное?

Валар со своим вопросом вынырнул неожиданно. Он мастерски разделывал зайца и, кажется, чувствовал себя в лесу как дома.

Какая другая девица может и захныкала бы при виде обмякшей и ещё тёплой тушки. Морья же была простой деревенской девкой, которая хоть и не любила, но умела как обезглавливать петухов, так и освежёвывать дичь.

Она пожала плечами и отправилась собирать хворост для костра.

Её выволокли прямо из избы и обеспечивать тёплой одеждой не собирались. К чему она смертнице? Так что Морья шла по лесу босиком. Сухие ветки кололи пятки, прошлогодняя листва противно расползалась под ногами. Но девушка о том не думала. Она думала, что теперь нельзя возвращаться домой. Даже если мать с отцом сжалятся и спрячут её, дикая ведьма принесёт семье одни невзгоды. Думала, что сестра наверняка скоро выскочит замуж, ведь только и ждала, чтобы старшую кто-то, наконец, свёл со двора. Думала, что никогда больше не увидит раскидистую липу у крыльца и не уснёт под материно пение.

Валар собрал кострище, ловко высек огонь и в несколько ударов ножа высек веточки, на которых можно было бы удобно устроить мясо. Вот уж кто не станет скучать по пению матери…

Мясо аппетитно шкворчало, а капли жира с задорным шипением падали вниз, исчезая в голодном пламени. Пока кролик жарился, Морья жевала протянутую ей ржаную краюшку с куском сыра, стараясь растянуть на подольше. Пожалуй, если б не этот хлеб, терпения дождаться дичи у нее бы не хватило.

Лишь немного притупив сосущее чувство голода, девушка спохватилась:

– Это глупо, – она поджала губы. – Золотые найдут нас по дыму.

– Больно ты им нужна. Работа золотых – собирать дань. Ещё и дикую сдать государю они бы не отказались. Но рисковать казной ради того, чтобы разыскивать тебя по лесам, они не станут. Тем более теперь, когда решили, что вся авантюра была задумала ради того, чтобы украсть их золотишко.

Валар невозмутимо ломал и подкидывал ветки в огонь, не забывая поворачивать кролика.

– А она была для этого? – совсем тихо спросила Морья. Никогда она не брала чужого, и при одной мысли о том, чтобы быть причастной к грабежу и разбою, ей становилось дурно.

Валар ядовито ухмыльнулся.

– Нет, что ты. Она была ради спасения чумазой девицы! – и щёлкнул её по испачканному копотью носу.

Но доброжелательность сошла на нет разу же. Он наклонился и схватил Морью за голень. Подтянул к себе – девушка едва не упала.

– Дай-ка посмотреть.

Морья вздрогнула, когда чужие теплые пальцы пощекотали её лодыжку, но освободиться не сумела.

– Ты где так умудрилась ногу рассадить? – неодобрительно поцокал мужчина.

Девушка удивленно опустила взгляд. Действительно, ступня кровила. Видно, в лесу на что-то напоролась, да за раздумьями не заметила.

– Я…

– Не дергайся. – Приказал Валар. – Не хватало, еще чтоб заразу занесла.

– Всё в порядке…

– Угу, в порядке. Подумаешь, заражение крови, гангрена, ампутация… – передразнил он.

Край плаща ожили обернул ступню. По телу прошёл нехороший жар, Морья обмерла, боясь пошевелиться. Нестерпимо хотелось вырваться, и вместе с тем, казалось, одно неверное движение–и проклятая тварьоткусит ногу, а то и шею свернёт, как тому кролику.