Лидия Чайка - В поисках златокрылой пустельги

– А что ты знаешь о златокрылой пустельге? – решил уйти от все развивающейся темы разговора богатырь. Что делать ему со своей душой, будет думать потом. В конце концов, это его жизнь. И если он и решит ей пожертвовать, то это будет только его решение.

– Златокрылой пустельге? – присвистнув, переспросил леший. Почесал лохматую темную голову, задумавшись. Говорить или нет? Да и зачем молодцу понадобилась эта пташка? Все равно ведь не поймает. По крайней мере, в ближайшее время. Леший сам такого не допустит. Убережет птичку от верной гибели, которая ожидает ее в руках не чистого помыслами человека. В том, что Светогор не за себя спрашивает, дух леса не сомневался. Этому парню точно было не до птиц. Пусть и обладающих магией.

– Да, – подтвердил Гор. Неужели он так тихо говорит, что старик не расслышал? Или своим ушам не поверил, что было более вероятно.

– Да почти ничего не знаю, – уговора говорить только правду, у них между собой не было. Поэтому леший, если ему было нужно, мог спокойно умалчивать. – Видел пару раз. Да не местная она, птица эта. Как здесь оказалась, одним богам известно. Но вреда лесу не наносит. Поэтому живет себе более-менее спокойно. И тебе, Светогор, не советую ее трогать.

– Чего это? – последние слова лешего не понравились молодому человеку. Будто старик знал, кому понадобилась эта пернатая.

– А того. – Леший крепче сжал посох в руке. Появилось желание огреть им мальчишку по голове. – Все равно не поймаешь. А тот, кто тебя об этой услуге попросил, точно ее в живых не оставит.

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому что не простая это птица. Силы в ней колдовской поболе, чем у главного колдуна Чарогорья. Представь себе, что будет, если вся эта сила попадет в руки злого человека.

Гор легко мог себе это представить. Потому что был уверен, что Велимир с ним договор составил не просто так. Не для коллекции он пустельгу с золотистыми перьями уже столько времени ищет. Но… был ли у Светогора выбор? Ведь дома его ждал тяжело больной Дарко.

– Мне нужна эта птица, – поморщившись, признался Светогор.

– Зачем? Не хочешь же ты силу магическую у нее забрать?

– Колдовской силы во мне – искра, – хмыкнул парень. – Мне пустельга без надобности. Я слово дал. Магический договор заключил.

– И в чем же он заключается? – леший напрягся. Ой и не нравился ему этот разговор.

– Я должен поймать пустельгу. За это мне обещались помогать словом и делом.

– Как вижу, с делом проблемы, – проворчал дух леса, нервно касаясь рукой бороды и проводя по ней ладонью вниз, как бы поглаживая.

– Как знать.

Гор и сам не особо рассчитывал на помощь Велимира. Хватало и того, что он рассказал ему достаточно, чтобы в душе молодого человека появилась надежда на спасение брата. Остальное для него было не столь важно. Да и… если не выполнит свою часть договора, быть беде. Знал Светогор, чем ему грозит невыполнение условия. Но… сейчас не его жизнь была важна. Не должен Дарко страдать из-за непонятной хвори. Знать бы еще, кто эту самую хворь на него наслал и для чего. Не верил Гор, что произошедшее с братом – простая случайность.

Еще все усложнялось тем, что лес словно сразу знал, зачем к нему новые гости пожаловали. И противился тому, чтобы эти самые гости прошли дальше. Добрались до Сумеречного Дола и нашли убежище колдуньи.

– Ты не думай, что тут всегда так было, – продолжил говорить леший. – Раньше все потише как-то. Не так опасно было. А тут… Я уже сам с трудом справляюсь, как видишь. Так что я не просто так с тобою рядом сейчас иду. Заверили меня, что ты сможешь лес мой усмирить. Если, опять же, живым до Сумеречного Дола доберешься. Про пустельгу, – старичок погрозил парню тонким, крючковатым пальцем, – ничего не скажу. Жалко пташку. У меня и так уже пара волкодлаков пропали. Чую, не обошлось здесь без того колдуна, что лес мой попортил. Повадился оборотней отлавливать.

– Златокрылая пустельга – оборотень? – Не поверил сразу Гор. – И не намекаешь ли ты на то, что тот ведун, что меня сюда отправил, и есть тот колдун?

– Нет, – покачал головой леший. – Ни на что пока не намекаю. Размышляю вслух. И делюсь с тобой своими умозаключениями. Во! – сказав это, дух леса перевел палец с парня, на небо, еле виднеющееся через листву деревьев. – Сам посуди, сынок. Ну какой из твоего… назовем его, товарищем по несчастью, магический дар? Ведун же. Что ему от силы, которую он может получить от пустельги. Крохи… Да и будь он сильным колдуном, твоя помощь бы ему не понадобилась.

– Запутано все, – проговорил Гор, мотнув головой.

Тропинка, что до этого словно ядовитая змея, петляла между деревьями, стала более ровной. А вскоре впереди стал виднеться просвет. А до слуха долетел звук журчащей воды. Слегка, еле слышно.

Посмотрев вверх, Гор быстро определил, сколько времени они уже провели в пути. Достаточно для того, чтобы позволить себе привал. Иначе, еще немного, и Базо придется волочь своего товарища по земле.

Вскоре путники вышли на узкий бережок. По левую руку от Гора возвышались каменистые валуны. Будто кто-то большой, обладающий огромной силой, поставил один на другой, пытаясь соорудить платину. Через щели между валунами и пробивалась вода. Стекала по шероховатому камню и собиралась в образовавшийся внизу ручей. Вода, на первый взгляд, была чистой. Осмотревшись повнимательнее, Светогор нашел подходящее место для отдыха. Широкий корень дерева вполне подходил. Леший же где стоял, там и сел. Его, казалось, вообще ничего не волновало. Хотя Гор точно знал, что это спокойствие, отразившееся на лице старика, фальшивое.

– Хорошее место, – нарушил воцарившееся молчание старик. – Пока светло, можно и отдохнуть.

– А потом что? – Светогор только стащил с плеч ремни мешка. Еще не успел бросить свою поклажу на траву, когда услышал слова лешего.

– А потом, посмотрим, – развел руками дух леса.

Вдохнув свежий, влажный воздух, старик прикрыл глаза, погружаясь в свои не очень-то радостные мысли. Он не был ведуном. И предсказать хотя бы один из вариантов дальнейшего развития событий не мог. Это пугало. Леший не хотел, чтобы пострадали невинные звери. И люди, деревни которых стояли здесь уже не один десяток лет. Да, случалось всякое, но подобных бесчинств не происходило. Теперь опасность угрожала всему живому. И леший, если ничего не предпримет, тоже погибнет. А с ним и лес иссохнет. Останутся лишь голые деревья, да сухая, колючая трава. Не будут больше плутать здесь люди, в поисках грибов и ягод. Не будут бегать зверье и петь – птицы. Раньше духу леса было проще следить за заблудившимся людом или попавшими в капкан животными. Раньше… Сейчас же ему не хватало сил. Поэтому и жертв становилось больше. И нечистая сила повылазила из своих убежищ, движимая неконтролируемым голодом.