Лана Чайка - Рыжие. Утерянный фолиант

Они стояли возле окна в какой-то темной комнате, и только лунный свет неровно падал на толстую книгу в кожаном переплёте в руках Малуха.

– Этот фолиант очень ценный, – сказал мужчина. – Ты должна его сберечь, – и тут он посмотрел на Аню.

Затем передал девочке сокровище. Она сразу почувствовала, что книга тяжёлая, и будто живая, слегка ощутимо пульсировала в её руках. Тут она услышала, как кто-то негромко постучал в стекло и, бросив быстрый взгляд на окно, узнала весёлое лицо королевского шута Шунге. В тот же миг ставни распахнулись, и шут выхватил из её рук книгу. Девочка ахнула и быстро перевела взгляд на то место, где стоял Малух. Но волшебника уже не было. Тогда, высунувшись в окно, она крикнула вслед убегающему шуту:

– Шунге, отдай… Это – очень ценный фолиант.

Он остановился, оглянувшись, и продолжая улыбаться, воскликнул:

– Знаю, Рыжик… – затем притворно нахмурился и заявил:

– Я не Шунге… – и вновь, засмеявшись, кинулся вприпрыжку бежать, оглядываясь и дразня Аню:

– Рыжик, Рыжик…

Аня открыла глаза, проснувшись, и ничего не понимая, уставилась на отца, который тряс её за плечо.

– Рыжик, – сказал он. – Просыпайся. Тебя ждёт сюрприз.

– Какой сюрприз? – спросонок не поняла дочь.

– Ты что забыла? – отец улыбнулся. – У тебя ведь сегодня День рождения, – и протянул Ане толстую книгу в кожаном переплёте.

– Что это? – вытаращилась девочка, ещё не совсем отойдя ото сна. – Откуда у тебя фолиант?

Пришла очередь удивиться отцу.

– Какой фолиант? – он покрутил в руках книгу, разглядывая её. – Да нет, – засмеялся он. – Это сборник лучших произведений из мировой литературы. Подарочный экземпляр. Это наш с мамой тебе подарок, – и отец положил книгу рядом с именинницей. – Давай, вставай. Мама готовит праздничный завтрак. Сегодня в школу не пойдёшь. Мы проведём день все вместе. Я хочу, чтоб мы забыли прошлые обиды и недоразумения. Согласна?

Аня молча кивнула и взяла в руки книгу, которую приняла за фолиант, отданный ей на хранение Малухом. Но тут же вспомнила, что это был сон и, вздохнув, перевернула страницы.

Король был в гневе, он передвигался по комнате, топая своими коротенькими ножками, и распекал подчинённого – военачальника Оприна, который казался великаном рядом со своим повелителем. Оприн был похож на провинившегося ученика, стоя посреди роскошной спальни короля.

– Ваше величество, – наконец-то осмелился заговорить военачальник. – Они всё время прячутся в пещере под землёй, и нет никакой возможности их уничтожить. Слишком шустрые, – добавил он и виновато посмотрел на короля.

– Зато, твои солдаты слишком медлительные, – взвизгнул его величество. – Сколько можно топтаться на месте? Придумай что-нибудь.

– Конечно, ваше величество, – раболепно ответил военачальник. – Постараюсь сделать всё возможное.

– Постарайся, – отозвался король. – Надо покончить с этим мышиным городом, – пробурчал он и отвернулся, дав понять, что разговор окончен.

Оприн поклонился и попятился к двери. Военачальник был старый опытный вояка, который успешно провёл военную компанию, смог сложить пазлы и, в конечном итоге, уничтожить Королевство Трёх Городов. Правда произошла некоторая задержка с заполнением последнего пазла. От шмехов постоянно ускользала рыжеволосая девочка, но зато им удалось заманить в ловушку другого рыжего – Грегори Скандера, за которым они давно охотились. Однако он находился в образе ворона, а такой «материал» не годился, чтоб закончить собирать смертоносное оружие. Оприн лично беседовал с умной птицей, требуя перевоплощения, и даже шантажировал того, используя Николь – дочь Скандера, которая так же попала к ним в плен. Но Скандер оставался непреклонным. Король был в гневе и грозился казнить своего военачальника, если тот в ближайшие сроки не закончит эту операцию. И тут Оприну повезло. Его солдаты задержали мальчика из Королевства Трёх Городов, который пробрался на базу шмехов, надеясь тайно передать книгу ворону – старинный фолиант. В ней Оприн обнаружил заклинание, с помощью которого и смог вернуть Скандеру его человеческий облик и закончить начатое дело. И теперь перед военачальником стояла новая задача: уничтожение Города Странных Мышей, но и тут оказалось не всё так просто.

Король Шмехии был карликом и от этого очень страдал, и даже не мог показаться своим поданным. Он имел лишь узкий круг приближённых, которым разрешалось посещать королевские покои. Они принесли присягу под угрозой смерти не разглашать королевскую тайну. И всё равно, король не верил никому. Он часто менял слуг, внимательно следя за новичками. А старые исчезали неизвестно куда. Вот и сейчас у короля была новая служанка из Королевства Трёх Городов, захваченная в плен вместе с несколькими жителями уничтоженного мира. Но самым большим трофеем являлась королева.

Когда-то его величеству принесли картину с изображением невероятной красавицы, в которую он тут же влюбился. Узнав, что это повелительница Королевства Трёх Городов, отправился с визитом, прихватив самые дорогие подарки. Королева встретила его холодно, а когда он сделал ей предложение руки и сердца, надменно посоветовала ему подрасти, а уж потом приезжать свататься. Король был оскорблён и поклялся себе, что отомстит этой высокомерной женщине. Вернувшись домой, он собрал большое войско и объявил королеве войну. Старый и верный слуга Флёр – лекарь, алхимик и советник его величества, служивший ещё отцу короля, рассказал своему господину, как можно с помощью рыжеволосых людей уничтожить королевство противника. А подкупленный шмехами шут королевы Шунге, стал шпионом и доносчиком, сохранивший впоследствии себе жизнь. Король надеялся, что побеждённая королева поздно или рано даст своё согласие, но он хотел предстать перед ней высоким статным мужчиной.

Флёр создавал всё новые и новые средства, с помощью которых король мог бы увеличить свой рост, но ничего не помогало. И вот однажды, когда Королевство Трёх Городов уже пало, лекарь, как всегда, измеряя рост его величества, вдруг обнаружил, что король подрос на полдюйма. Флёру понадобилось два дня, чтоб найти причину и когда он явился к своему повелителю, то сообщил, что его величество получил энергию роста от уничтоженного королевства. Чтобы продолжить этот процесс, необходимо ликвидировать другие миры. Выбор пал на Город Странных Мышей. Но военачальник с этой задачей никак не мог справиться, а время шло, и его величество становился всё более раздражительным и нетерпеливым.

В дверь робко постучали и король крикнул:

– Войди.

На пороге появилась Мэги и, не осмеливаясь взглянуть на своего нового хозяина, робко спросила: