Лана Чайка - Рыжие. Утерянный фолиант

– Ваше величество, время завтрака.

– Да, хорошо, – отозвалась королева, продолжая смотреть в окно. – Иди, Николь, поешь.

– А как же вы? – спросила девушка, шагнув в сторону своей госпожи.

– Я не голодна.

– Так нельзя, – возразила Николь и приблизилась к королеве. – Вы вчера отказались от ужина, сегодня – от завтрака. Кому вы сделаете хуже, если не будете есть? Да, понимаю ваши чувства и скорблю вместе с вами. Я тоже потеряла сперва мать, потом отца, но если бы отказалась от пищи, не думаю, что им бы это понравилось, – и она подняла глаза вверх, сложив руки в молитвенной позе. – Вы должны жить, жить во имя памяти о принце. – Николь сделала паузу, задумавшись на мгновение, и продолжила:

– И потом, вы уверены, что принц погиб? А вдруг ему удалось выжить.

Королева повернула голову и посмотрела на служанку.

– Ты думаешь, есть надежда? – тихим шёпотом спросила она.

– Надежда есть всегда, – ответила Николь. – Для одних – встретиться с близкими, для других – отомстить, – и она бросила гневный взгляд в сторону двери.

– Отомстить? – снова спросила королева. – Кому ты собираешься мстить?

– Прошу простить, ваше величество, но раз вы спрашиваете, то первым, кому хотелось мстить, это вам. Если бы не ваш закон о рыжеволосых, моему отцу не надо было бы скрываться, превратившись в ворона. Нам, итак, хватало шмехов, которые строили свою адскую машину.

Тут она замолчала и отошла в сторону, незаметно смахнув рукой слезу. Королева порывисто подошла к девушке, положив руку ей на плечо, и мягко произнесла:

– Николь, мне очень жаль, поверь. Я никогда не вникала в дела государственные, этим занимался королевский куратор. И потом, ведь твой отец был колдун.

– Да, он был колдун, – вызывающе ответила девушка. – Но он никому не причинил зла. А только лечил и помогал людям.

– Мне очень жаль, – снова повторила королева. – Ты всё ещё хочешь мне отомстить?

Николь посмотрела на свою госпожу таким долгим взглядом, что та не выдержала и отвела глаза.

– Нет, ваше величество, – наконец ответила девушка. – Вы и сами оказались в такой ситуации, что никто бы не позавидовал. – Я не буду вам мстить, для этого у меня есть другие враги, – и она снова угрюмо посмотрела на дверь. – И пока мне приходится прислуживать вашему величеству, я буду о вас заботиться. Поэтому, прошу, пойдёмте завтракать.

– Хорошо, Николь, – не сразу ответила королева и добавила:

– Ты иди, я скоро присоединюсь.

Николь сделала книксен и удалилась в соседнюю комнату, а её величество открыла кулон, который висел у неё на шее и, стала рассматривать маленький портрет, вставленный внутрь. Затем, поцеловав изображение, захлопнула кулон и вышла вслед за Николь.

Король поёрзал в кресле, и тут же, быстрые руки Флёра, который уже успел вернуться и стоял за спиной своего господина, закрыли заслонкой отверстие и водрузили на место картину. Затем, приближённый отодвинул кресло, помогая королю спуститься на пол, и сопроводил его величество на завтрак.

Харли накрывала на стол, не испытывая никаких сложностей, ведь для неё это было привычным делом, но всё равно, лёгкое волнение сохранялось после пережитого. Перед тем, как направиться в королевскую столовую, Флёр повёл девушку в свои владения. Под дворцом находилась его резиденция. Когда они спустились вниз и подошли к большой железной двери, он вытащил ключ и, отперев замок, пропустил вперёд свою гостью. Харли замерла на пороге, осматривая большое помещение с маленьким оконцем под потолком, стены которого были выложены из красного камня, а пол – большими плитами из чёрного мрамора. Посреди комнаты находился длинный деревянный стол, который служил не для застолий, девушка это сразу поняла. На нём вполне мог поместиться даже такой высокий человек, как Жак. С обеих сторон этого стола свисали кожаные ремни, прикреплённые к столешнице. Рядом с ним возвышалась дыба – через перекладину под потолком была перекинута веревка, один конец которой свисал вниз, а другой был обмотан вокруг деревянного столба, размещённого горизонтально на двух больших металлических рогатинах. Это бревно вращалось, натягивая верёвку, что и продемонстрировал девушке Флёр, следивший за её реакцией. Здесь же находилась небольшая железная печь, а рядом на специальной подставке разместились различной величины и формы какие-то инструменты, начиная с больших щипцов и заканчивая длинной в человеческую руку, иглой. Харли не знала, что сказать, продолжая молча смотреть на все эти приспособления для пыток, а Флёр исподтишка продолжал наблюдать за своей гостьей. Наконец, мужчина предложил служанке присесть, указав на дальний угол комнаты. Она, немного поколебавшись, с опаской прошла через всё помещение и остановилась возле стула.

– Ну, что же ты? – спросил Флёр. – Ты – моя гостья, поэтому прошу садиться.

Девушка огляделась по сторонам и, не найдя другого стула или кресла, непонимающе посмотрела на мужчину.

– Господин Флёр, – сказала она. – Я – простая служанка и не могу сидеть в вашем присутствии. Ведь вы – приближённый короля.

– Отбросим эти условности, – мягко заговорил он и попытался улыбнуться, но вспомнив о своих гнилых зубах, тут же сомкнул челюсти, убрав улыбку. – Садись, – так же мягко, но в то же время, настойчиво, проговорил он.

Харли присела на край сидения и тут же откуда-то сзади выскочили две дугообразные планки, которые, обхватив талию девушки с двух сторон, прижали её к спинке стула и защёлкнулись. Она растерялась от неожиданности и только беззвучно открывала и закрывала рот. А тем временем Флёр, обойдя вокруг стула, остановился за её спиной.

– Тебя как зовут? – услышала она тихий голос у самого своего уха.

– Харли, – выдохнула девушка испуганно.

– Так вот, Харли, – продолжил говорить Флёр, понизив свой голос до шёпота. – Что ты видела, прячась в нише?

– Какой нише? – тут же переспросила она и почувствовала, как планки прижали её плотнее к стулу.

– Здесь вопросы, милая, задаю я. Поняла?

– Поняла, господин Флёр, – выпалила Харли, всё больше паникуя.

– Спрашиваю ещё раз: что ты видела, прячась в нише?

– Я слышала, как вы оповещали, что идёт его величество и ещё слышала шаги…

Она не договорила, потому что планки прижали её ещё плотней.

– Господин Флёр, – вскрикнула бедная девушка и начала учащённо дышать. – Пожалуйста, не надо… Я всё скажу, всё, что вы хотите…

– Я хочу всего лишь правду, – ответил тот же спокойный голос за её спиной.

– Вы шли по коридору, – стала быстро объяснять Харли, боясь, что сейчас задохнётся, так сильно она была прижата к спинке стула. – А за вами следовал… Следовал его величество…

– Ты видела короля? – советник выскочил из-за стула и предстал перед своей пленницей.